До свадьбы оставалось два месяца. Я вычёркивала дни в календаре. Платье висело в шкафу. Белое, кружевное. Стоило сто двадцать тысяч. Не пожалела.
Ресторан забронирован полгода назад. Список гостей на семьдесят человек. Пригласительные с золотым тиснением. Фотограф выбран. Всё готово.
Виталий (тридцать один год) делал предложение прошлым летом в Сочи. Закат, свечи, лепестки роз. Я плакала. Сказала «да». Мы встречались два года.
Познакомились через общих друзей. Он подошёл первым. Пригласил танцевать. Потом позвонил. Пригласил в кино. Я согласилась.
Виталий работал руководителем по продажам в торговой компании. Зарплата хорошая. Своя квартира в центре. Машина. Всё при нём.
Я работала в офисе. Документы, цифры. Скучно. Но платили нормально.
Два года всё было, как положено. Цветы. Сюрпризы. Поездки. Я думала, нашла своего мужчину.
После предложения начали активно готовиться. Выбирали ресторан. Составляли меню. Искали тамаду. Заказывали торт. Выбирали цветы. Миллион деталей. Я занималась почти всем одна. Виталий был занят. Говорил: «Ты же девочка. Тебе виднее».
Иногда это раздражало. Хотелось, чтобы он участвовал активнее. Но я гасила чувство. Думала, мужчины такие. Им не интересны детали.
Но были моменты. Небольшие. Я старалась их не замечать. Он мог высказаться про причёску. Сказать, что платье полнит. Что макияж яркий. Критиковал готовку. «Суп несолёный. Котлеты суховаты».
Я расстраивалась. Но молчала. Старалась лучше.
Однажды пришла с новой стрижкой. Короткой. Мне нравилось. Виталий посмотрел критично.
— Зачем подстриглась? — спросил недовольно. — С длинными было лучше. Теперь похожа на мальчика.
Я обиделась тогда. Но он извинился. Сказал, что привык к длинным. Что я красивая. Я простила.
Теперь вспоминаю эти моменты. Признаки были. Я не хотела видеть. Закрывала глаза.
Во вторник вечером ехала домой в метро. День был тяжёлый. Квартальная отчётность. Цифры. Документы. Проверки. Голова раскалывалась. Ноги гудели.
Позвонил Виталий. Голос бодрый. Весёлый.
— Привет, зай! Слушай, идея классная! — начал радостно. — Завтра хочу пригласить пацанов на ужин. Ты не против?
Я нахмурилась. Завтра среда. Рабочий день. Я приду к семи вечером.
— Завтра? В среду? — переспросила я.
— Ага. В среду удобно. Все ребята свободны. Соберёмся компанией. Посидим.
— А во сколько они придут? — спросила осторожно.
— Часов в восемь. Может позже. Ты приготовь что-нибудь вкусное. — Он помолчал. — Покажи себя. Хочу, чтобы пацаны увидели, какая у меня невеста.
«Покажи себя». Как товар на витрине.
— Виталь, может в выходные лучше? — предложила разумно. — Я завтра поздно приду. Устану. Не успею нормально приготовить.
— Да ладно! Не преувеличивай! — рассмеялся беззаботно. — Не маленькая. Справишься. В выходные не все могут! Это же мои лучшие друзья. Со студенческих времён. Хочу, чтобы они тебя узнали получше. Оценили по достоинству.
Оценили. Он сказал «оценили».
Я помолчала. Подумала. Согласилась. Хотелось произвести хорошее впечатление. Понравиться его друзьям. Это ведь важно. Они же часть его жизни.
— Хорошо, — сказала я. — Сколько человек придёт?
— Четверо. Игорёк, Стас, Паша, Глеб.
Я видела этих парней пару раз. На днях рождения. Издалека. Толком не общались. Виталий проводил с ними время отдельно. Рыбалка. Футбол. Мужские посиделки.
— Ладно, — выдохнула я. — Приготовлю.
— Вот умничка! Я на тебя рассчитываю. Не подведёшь.
Вечером заехала в супермаркет. Набрала полную тележку. Мясо для жарки. Три кило. Курица целиком для духовки. Большая. Картофель молодой. Три килограмма. Овощи для салатов. Огурцы, помидоры, перец, листья салата. Майонез. Сметана. Зелень. Соусы. Сыр. Колбаса. Хлеб. Напитки.
Чек вышел на пять тысяч рублей. Виталий денег не предложил. Я не попросила. Подумала, сама справлюсь. Мелочи.
Приехала домой в десять вечера. Разложила продукты. Начала делать заготовки. Отварила овощи для оливье. Картошку, морковь, яйца. Замариновала курицу в кефире со специями. Нарезала картошку для запекания дольками.
Виталий играл в приставку. Стрелялку какую-то. Даже не поинтересовался, нужна ли помощь. Не спросил, как дела. Ничего.
Легла спать в половине двенадцатого.
Утром встала. Позавтракала. Собралась. Виталий встал в восемь. Позавтракал. Оставил грязную тарелку в раковине. Ушёл на работу. Не попрощался даже толком.
Я уехала на работу. Весь день думала про вечер. Нервничала. Переживала. Хотелось сделать всё идеально. Чтобы понравилась друзьям. Чтобы Виталий гордился мной.
День тянулся долго. Отчёты. Цифры. Начальник требовал пересчитать данные. Коллега просила помочь.
Ушла с работы пораньше. Побежала к метро. Ехала час. Стояла в переполненном вагоне. Люди давили со всех сторон.
Прибежала домой. Скинула сумку. Переоделась в домашнюю футболку и джинсы. Начала готовить.
Включила духовку. Поставила курицу запекаться. Поставила картошку рядом. Жарила мясо на сковороде. Большими кусками. Шипело. Брызгало жиром во все стороны. Одежда вся в каплях масла.
Делала оливье. Резала варёные овощи кубиками. Смешивала с колбасой. Заправляла майонезом. Делала цезарь. Рвала листья салата руками. Жарила сухарики на сковороде. Смешивала соус .
Резала овощи для нарезки. Помидоры, огурцы, перец кольцами. Раскладывала красиво на блюде. Ставила всё на стол.
К восьми на столе стояли: оливье в большом салатнике. Цезарь в отдельной миске. Жареное мясо с луком на большой тарелке. Курица целиком из духовки с золотистой корочкой. Картофель запечённый с розмарином. Нарезка из овощей. Хлеб нарезанный. Соусы в розетках. Напитки в бутылках.
Пахло хорошо. Я смотрела на стол. Получилось красиво.
НО.
В раковине громоздилась гора грязной посуды. Кастрюли. Сковородки три штуки. Разделочные доски. Ножи. Миски. Тарелки. Вилки. Ложки. На плите застыли брызги жира. Тёмные. Жирные. На столе валялись обрезки овощей. Кожура картофеля. Крошки хлеба.
Я планировала за десять минут всё протереть. Убрать. Переодеться в чистую одежду. Причесаться. Накраситься.
Но в восемь раздался звонок в дверь.
Виталий открыл. Зашли четверо мужчин. Громкие. Шумные. Смеялись. Разговаривали на повышенных тонах.
Я стояла на кухне. В грязной футболке в масле. Волосы растрёпаны. Руки в соусе.
— Знакомьтесь, это Кристина, моя невеста! — торжественно объявил Виталий. — А это Игорь, Стас, Паша, Глеб. Мои друзья с института. Мои братья.
Игорь крупный мужчина. С залысинами. В дорогой рубашке. Часы золотые на руке. Стас худой. В очках. Вечно ухмылялся. Паша спортивный. Накачанный. Глеб тихий. Маленький. Незаметный.
— Привет, — кивнули они мне.
Я поздоровалась. Вытерла руки о кухонное полотенце. Пригласила к столу. Голос дрожал слегка.
Они прошли в комнату. Сели за стол. Оглядели накрытый стол внимательно. Игорь придирчиво посмотрел. Поднял брови. Стас заглянул на кухню через открытую дверь. Хмыкнул. Паша уставился на меня. Оценивающе. Глеб молчал.
Я начала ставить тарелки. Раскладывать приборы. Разливать напитки по бокалам. Накладывать еду на тарелки. Виталий сидел во главе стола. Болтал с друзьями. Рассказывал анекдот какой-то. Смеялся. Мне не помогал. Даже не предложил.
— Ого, как много всего, — протянул Игорь. Смотрел на стол. — Постаралась, значит.
— Надеюсь, понравится, — улыбнулась я натянуто.
— Ну давай попробуем, — он взял вилку. Накололся мясо. Отправил в рот. Жевал. Долго. Лицо непроницаемое.
Я села рядом с Виталием. Начала есть. Пыталась поддерживать беседу. Спрашивала, где они учились. Чем занимаются сейчас. Как давно знакомы. Вежливо. По-доброму.
Игорь жевал молча. Стас тоже. Паша ковырялся вилкой в оливье. Глеб попробовал курицу. Отложил на край тарелки.
Игорь посмотрел на Стаса. Тот кивнул еле заметно.
— Оливье суховат, — сказал Игорь вдруг негромко. — Маловато майонеза. У моей жены получается сочнее намного. Она делает с душой.
Я замерла с вилкой в руке. Что?
Виталий посмотрел на меня. Потом на Игоря. Молчал.
— И картошка пересолена сильно, — добавил Стас. Морщился. — Я прям чувствую соль во рту. Пересол.
— А цезарь странный какой-то, — подключился Паша. — Соус не тот совсем.
Глеб ничего не сказал.
Я почувствовала, как лицо горит огнём. Что происходит вообще? Это шутка? Розыгрыш? Я три часа готовила. Потратила кучу денег. Старалась изо всех сил. А они критикуютвсё подряд?
— Я старалась сделать как можно лучше, — сказала я. Голос дрожал.
— Ну, понятно, — кивнул Игорь снисходительно. — Но хозяйка должна уметь готовить действительно хорошо. Это основа семейной жизни настоящей. Виталий привык к домашней вкусной еде. Ты же понимаешь это?
Виталий молчал. Смотрел в свою тарелку. Жевал мясо.
— И кстати, — Игорь повернулся. Оглядел кухню через дверь. — Почему у тебя тут такой бардак везде? Посуда грязная горой. Плита в жире застывшем. Стол не убран. Крошки повсюду.
Я открыла рот. Не нашла слов сразу.
— Я готовила три часа, — выдавила я. — Не успела убрать всё убрать. Я же с работы пришла.
— Хозяйка должна успевать всё, — назидательно произнёс Игорь. Говорил как учитель школьный. — И готовить, и убирать, и себя в порядок привести обязательно. Мужчина приходит с работы уставший. Ему нужна чистота вокруг. Уют домашний. Порядок идеальный. Это азбука семейной жизни. Элементарные вещи.
Стас кивал согласно. Паша ухмылялся противно. Виталий молчал всё так же.
— И, Кристина, — Стас оглядел меня с ног до головы. Оценивающе. — Ты выглядишь как-то небрежно очень. Волосы не причёсаны. Футболка грязная в пятнах. Это твой обычный домашний образ постоянный?
— Я готовила! — не выдержала я. Голос повысился. — Три часа стояла у плиты! После работы день! Устала ужасно!
— Ну так надо планировать своё время лучше грамотно, — пожал плечами Паша равнодушно. — Женщина должна быть на высоте. Даже дома! В любой ситуации. Это уважение к своему мужчине. Элементарно.
Я посмотрела на Виталия. Умоляюще. Ждала, что он скажет что-то наконец. Защитит меня от них. Заткнёт их рты. Но он молчал упорно. Кивал иногда. Соглашался с ними.
— Виталий, скажи им что-нибудь, — прошептала я. — Пожалуйста.
— Ну они же правду говорят по сути, — пробормотал он. Не смотрел на меня. — Могла бы чуть аккуратнее быть.
Он на их стороне. Полностью.
Игорь достал телефон из кармана. Открыл какие-то заметки на экране. Посмотрел внимательно.
— Так, хорошо, — сказал он деловито. Голос официальный. — Теперь другие вопросы серьёзные. Кристина, расскажи подробно, как ты планируешь вести семейный бюджет?
Я не поняла. Что?
— В смысле? — переспросила я.
— Ну, элементарно же. Виталий будет зарабатывать деньги. Приносить их домой. Ты будешь тратить эти деньги. Как будешь отчитываться перед мужем? Какая у вас будет система контроля расходов?
Меня накрыло волной возмущения.
— Мы с Виталием ещё не обсуждали детали бюджета конкретно, — холодно ответила я. — Но я работаю тоже. У меня своя зарплата хорошая. Я не планирую просить у мужа деньги на каждую мелочь.
— А-а-а, — протянул Игорь. Смотрел на остальных. Переглянулись. — Карьеристка. Понятно всё. Виталь, ты в курсе этого был?
Виталий нервно хихикнул. Попытался перевести разговор на другую тему. Начал что-то рассказывать про работу свою. Про новый проект. Но Игорь жёстко перебил его.
— Погоди, Виталь. Стоп. Мы тут разговор ведём. Это критически важно, — он повернулся ко мне снова. — Кристина, а детей когда конкретно планируете? Виталию нужен наследник обязательно. Продолжатель мужского рода. Желательно побыстрее, пока молодые оба.
— Это наше с Виталием сугубо личное дело, — ответила я жёстко. Сжала кулаки. — Мы сами решим, когда будем готовы.
— Ой-ой, какая гордая оказалась, — усмехнулся Стас противно. — Виталь, она у тебя с характером. Тебя не слушается уже сейчас.
— Да нормальновсё вроде, — пробормотал Виталий неуверенно. — Кристина хорошая девушка.
— Хорошая, говоришь? — переспросил Игорь. Прищурился. — Давай дальше проверим тщательно.
Проверим. Он сказал «проверим».
Я встала из-за стола. Пошла на кухню. Налила себе воды из-под крана холодной. Выпила залпом. Поставила стакан. Дышала часто.
Виталий вошёл следом через минуту. Прикрыл дверь на кухню.
— Ты чего психуешь? — зашипел он. — Веди себя нормально прилично. Они же наши гости.
— Нормально? — я не могла поверить ушам своим. — Они меня унижают публично! Критикуют мою еду! Мой внешний вид оценивают! Задают личные вопросы про деньги и наших детей! А ты сидишь и покорно молчишь!
— Ну это же мои лучшие друзья! — он развёл руками. — Они беспокоятся обо мне. Хотят, чтобы у меня всё было хорошо.
— Хорошо? Это называется хорошо?
— Да. Они проверяют тебя. Смотрят, подходишь ли ты мне. Это нормально.
Я замолчала. Смотрела на него пристально. Не узнавала этого человека.
— Проверяют? — переспросила я. — Виталий, ты сказал слово «проверяют»?
— Ну да конечно. Друзья должны обязательно одобрить невесту. Это же логично. Они знают меня лучше всех людей.
— Виталий, мы встречаемся два года. Два года! До свадьбы два месяца. Всё готово. И вдруг ты устраиваешь мне экзамен перед пацанами?
— Это не экзамен, — он поморщился. — Что ты драму разводишь? Просто ужин.
— Дружеский? С критикой моей готовки? С вопросами про бюджет и детей?
— Ну ты же сама видишь, что могла бы лучше постараться! Оливье суховат. И убраться стоило.
Я смотрела на своего жениха. На человека, с которым планировала прожить жизнь. Не узнавала его.
— Могла бы лучше постараться? — повторила я. — Виталий, я потратила кучу денег. Встала до ночи готовила. Сегодня ушла пораньше с работы. Готовила три часа после работы. А ты говоришь, что я могла лучше постараться?
— Ну не обижайся. В следующий раз будь аккуратнее.
— В следующий раз? — я засмеялась. — Какой следующий раз?
Он хотел что-то сказать. Но я уже развернулась. Вернулась в комнату.
Парни сидели за столом. Доедали. Обсуждали футбол. Переглядывались. Я стояла в дверях. Смотрела на них.
— О, вернулась, — сказал Игорь. — Так что, Виталь? Как ты думаешь?
Виталий вышел из кухни. Сел на своё место. Посмотрел на меня виновато. Потом на друзей.
— О чём? — спросил он.
— Ну о невесте. Каков вердикт? Она подходит тебе?
Вердикт. Подходит. Они обсуждали меня как товар.
Игорь скрестил руки на груди. Оглядел остальных. Они кивнули.
— Ладно, скажу прямо, Виталь, — он повернулся к жениху. — Она не тянет, брат. Не та.
Виталий побледнел.
— Что значит не тянет?
— Ну смотри сам. Готовить не умеет. Оливье сухой. Цезарь странный. Курица резиновая. В доме бардак. Готова работать, значит дома будет забивать. Характер сложный, на критику реагирует неадекватно. Тебе нужна жена, а не карьеристка-неумеха.
Стас кивнул. Паша хмыкнул. Глеб молчал.
— Я бы на твоём месте подумал, — добавил Игорь. Смотрел Виталию в глаза. — Свадьба это навсегда. Может, поискать ещё? Ты мужик хороший. С квартирой. С работой. Найдёшь получше.
Виталий сидел молча. Смотрел в пол. Думал.
А я стояла у стены. Слушала. Как четверо мужиков обсуждают мою жизнь. Решают мою судьбу. Как мой жених молчит.
— Ну что, Виталь, согласен с нами? — спросил Игорь.
Виталий поднял голову. Посмотрел на меня. Виновато. Растерянно.
— Я подумаю, — сказал он. — Мне надо подумать.
Я всё поняла.
Всё. Достаточно.
Я развернулась. Пошла в спальню. Достала из шкафа чемодан. Начала складывать вещи. Одежду. Бельё. Косметику. Документы. Зарядки. Ноутбук.
Виталий вбежал в комнату.
— Ты чего делаешь? — голос испуганный.
— Освобождаю тебя от неподходящей невесты, — ответила я. — Раз я не тяну, зачем тебе тратить время?
— Подожди! Ты всё не так поняла!
— Не так? — я обернулась. Посмотрела в глаза. — Виталий, ты привёл сюда четверых мужиков. Они три часа оценивали меня. Мою еду. Мой внешний вид. Задавали личные вопросы. Вынесли вердикт, что я не подхожу. А ты сказал «я подумаю». Что я поняла не так?
— Ну они переживают за меня!
— Переживают? Унижают меня!
— Кристина, ну не будь такой!
— Какой? Гордой? Да, я такая. И знаешь что, Виталий? Я рада, что это случилось сейчас. За два месяца до свадьбы.
Я закрыла чемодан. Застегнула молнию. Надела куртку.
— Ты уходишь? Вот так? Из-за одного ужина?
— Из-за того, что этот ужин показал мне твоё истинное лицо. Ты оказался человеком, который ставит мнение друзей выше своей невесты. Который не может защитить женщину, с которой собирается строить семью. Спасибо за это откровение.
Я взяла сумку. Пошла к выходу. Виталий шёл следом. Бормотал что-то. Оправдывался.
В прихожей я остановилась. Повернулась к комнате. Парни сидели за столом. Притихли. Смотрели на нас.
— Приятного аппетита, господа, — сказала я. — Надеюсь, следующую невесту Виталия вы одобрите. А может, сами ему жену выберете. Раз вы так хорошо разбираетесь.
Игорь открыл рот. Хотел что-то сказать. Но я уже открыла дверь.
Хлопнула. Вышла на лестницу. Вызвала такси через приложение. Спустилась вниз. Села на скамейку у подъезда.
Хотелось плакать. Но я не плакала. Просто сидела. Ждала машину.
Такси приехало через семь минут. Я села. Назвала адрес подруги. Поехали.
Виталий звонил всю ночь. Раз двадцать. Писал сообщения. Извинялся. Что не хотел меня обидеть. Что любит. Что свадьба состоится. Что всё будет хорошо.
Я не отвечала. Просто читала. Лежала на диване у подруги. Смотрела в потолок.
Утром написала ему: «Свадьба отменяется. Кольцо заберёшь, когда я скажу».
Он приехал через три дня. Я отдала ему ключи от квартиры. Кольцо в коробочке. Он пытался разговаривать. Объяснять. Уговаривать.
— Это всё из-за пацанов? — спросил он. — Они же хотели помочь выбрать невесту!
— Помочь? — переспросила я. — Унизить невесту это помочь? Виталий, ты не мужчина. Ты мальчик, который не может принять решение. Который прячется за спины друзей. Который боится ответственности.
— Но я же потом сказал им, что они не правы! Поругался с ними!
— Потом. Когда я уже ушла. А надо было тогда. За столом. Когда они критиковали мою еду. Оскорбляли меня. Вот тогда надо было встать и сказать: «Хватит. Это моя невеста, и я её выбрал сам».
— Растерялся. В тридцать один год. Ясно.
Он ушёл. Больше не звонил. Не писал.
Прошло три месяца. Я живу. Работаю. Встречаюсь с подругами. Хожу в спортзал.
От знакомых узнала. Виталий встречается с новой. Алиной. Двадцать три года. Тихая. Скромная. Её одобрили Игорь и компания.
Пусть сдаёт экзамены. Пусть доказывает, какая она хозяйка. Пусть ждёт их одобрения. Я своё отстрелялась.
А платье? Продала. За восемьдесят тысяч. Купила путёвку на море. Одна. И это был лучший отпуск.
У меня появился второй канал с историями👇, которые сюда не выкладываю.