Это туманность PMR 1, снятая космическим телескопом Джеймса Уэбба в ближнем (первый кадр) и среднем (второй кадр) инфракрасном диапазоне. Она представляет собой облако газа и пыли вокруг умирающей звезды. Причём из-за формы, поразительно напоминающей мозг внутри прозрачного черепа, туманность получила неофициальное название «Открытый череп».
PMR 1 обнаружил инфракрасный телескоп «Спитцер» более десяти лет назад. Однако инструменты Webb - NIRCam (камера ближнего инфракрасного диапазона) и MIRI (инструмент среднего инфракрасного диапазона) - смогли получить гораздо более чёткие изображения. На них отчётливо прослеживаются две разные области, отражающие различные этапы эволюции туманности. Внешняя оболочка - это газ, выброшенный звездой в начале формирования туманности. Она состоит преимущественно из водорода и образует относительно гладкую сферическую структуру. Внутри неё находится более сложное по форме облако, содержащее смесь различных газов. Именно эта внутренняя часть придаёт объекту похожий на мозг узор.
Через центр туманности тянется тёмная полоса, как бы разделяющая её на два полушария. Эта деталь придаёт ещё большую схожесть с мозгом. По мнению исследователей, такая структура может быть связана с выбросом вещества из центральной звезды. На завершающих этапах своей эволюции звёзды нередко выбрасывают материал в виде противоположно направленных джетов. Особенно заметны признаки такого выброса в верхней части туманности на снимках MIRI.
PMR 1 окружает звезду, которая находится на поздней стадии своей жизни. Когда запас термоядерного топлива в ядре подходит к концу, звезда начинает сбрасывать внешние слои. По космическим меркам это достаточно быстрый и динамичный процесс. Webb фактически запечатлел один из таких переходных моментов. Дальнейшая судьба звезды зависит от её массы, которая пока точно не известна. Если она достаточно велика, финалом станет взрыв сверхновой. Если же её масса ближе к солнечной, звезда продолжит постепенно терять оболочку, пока от неё не останется плотное горячее ядро - будущий белый карлик.
Новые данные телескопа Джеймса Уэбба помогают лучше понять процессы, сопровождающие заключительную стадию жизни звёзд и перераспределение вещества в Галактике.
Credit: NASA, ESA, CSA, STScI