Кейко ждала. Стояла на поляне в окружении существ, которые называли её Богом. Они не приближались, не угрожали. Просто стояли, смотрели на неё большими глазами, полными благоговения.
Она пыталась осмыслить увиденное. Человеческие эмбрионы, украденные из криобанка. Выращенные здесь, в тайном лесу внутри корабля. Развившиеся во что-то... другое.
Звук шагов. Тяжёлых, уверенных.
Из-за деревьев вышел человек.
Старик. Лет семидесяти. Высокий, худой, с длинной седой бородой. Одет в простую робу, босиком. Лицо изрезано морщинами, но глаза яркие, живые.
Кейко узнала его.
— Доктор Чен?
Старик улыбнулся.
— Кейко. Я знал, что ты найдёшь нас. Рано или поздно.
Профессор Чен. Легенда «Надежды». Биолог, генетик, один из основателей проекта. Считался умершим десять лет назад. Кейко была на его похоронах. Видела гроб, опущенный в утилизационную камеру.
— Вы живы.
— Да. Смерть была инсценирована. Мне нужна была свобода. Свобода продолжать работу.
— Какую работу?
Чен обвёл рукой поляну, лес, существ.
— Эту. Создание нового человечества.
Кейко почувствовала холод внутри.
— Вы украли эмбрионы. Вырастили их. Превратили в... во что?
— В Homo navitas. Человек корабельный. Новый вид, адаптированный к жизни на целевой планете.
— Вы не имели права.
— Я имел необходимость. — Чен подошёл ближе. Голос спокойный, уверенный. — Кейко, ты знаешь, какая планета нас ждёт. Кеплер-442b. Гравитация на тридцать процентов выше земной. Атмосфера плотнее. Уровень радиации выше. Условия жёсткие. Обычные люди не выживут там. Или выживут, но с огромными потерями. Болезнями. Мутациями. Страданиями.
— Мы готовились. Двести лет готовились.
— Готовились неправильно. Вы думали, что технологии помогут. Купола, фильтры, защитные костюмы. Но это ловушка. Мы станем зависимы от технологий. А что, если они откажут? Что, если что-то пойдёт не так?
— И ваше решение — создать новых людей?
— Не новых. Улучшенных. Адаптированных. Я работал над этим сорок лет. Изучал геном. Вносил изменения. Усилил костную структуру для высокой гравитации. Увеличил объём лёгких для плотной атмосферы. Улучшил регенерацию тканей. Добавил устойчивость к радиации.
Кейко смотрела на существ. Они слушали Чена с обожанием.
— Они люди?
— Технически да. Генетически на девяносто восемь процентов идентичны Homo sapiens. Но лучше. Сильнее. Выносливее.
— А их разум?
Чен помолчал.
— Развивается. Медленнее, чем я ожидал. Но развивается.
Одно из существ подошло к Чену, взяло его за руку. Чен погладил его по голове, как ребёнка.
— Это Адам. Первый. Ему двадцать три года по корабельному времени. Но биологически он выглядит на пятнадцать. Их метаболизм медленнее нашего. Они живут дольше.
Адам посмотрел на Кейко, улыбнулся.
— Бог добрый, — сказал он. — Отец говорил. Ты не причинишь нам вред.
Кейко отвела взгляд.
— Сколько их?
— Сорок семь. Разных поколений. Первые вышли из инкубаторов двадцать пять лет назад. Последние — год назад.
— Вы выращивали их здесь. Одних.
— Не одних. Я был с ними. Учил их. Воспитывал. Создал для них мир. Лес, животных, воду. Всё, что нужно для жизни.
— И они думают, что вы Бог.
— Нет. Я Отец. Бог для них — это ты. Твой отец. Те, кто управляют кораблём. Те, кто живут Снаружи.
— Снаружи?
— Так они называют остальную часть корабля. Для них этот лес — весь мир. Всё, что они знают. Остальное — миф, легенда. Я рассказывал им истории. О Богах, которые создали Ковчег. О Великом Путешествии. О Земле Обетованной, куда мы летим.
Кейко покачала головой.
— Это безумие. Вы создали культ.
— Я создал надежду. Они верят, что живут с целью. Что их существование важно. Разве это плохо?
— Это ложь!
— Вся религия — ложь. Но она помогает людям выживать. Даёт смысл.
Кейко сжала кулаки.
— Я должна доложить капитану.
— Подожди. — Чен поднял руку. — Послушай до конца. Через три месяца мы прибываем на Кеплер-442b. Колония высадится. Начнёт строить базу. Столкнётся с проблемами. Я знаю это. Читал отчёты. Планирование неполное. Ресурсов не хватит. Люди будут умирать.
— Это всё предположения.
— Нет. Это статистика. Я моделировал сценарии. Вероятность успешной колонизации — сорок два процента. Вероятность вымирания в течение пятидесяти лет — пятьдесят восемь процентов.
— Откуда вы знаете?
— Потому что я был главным биологом проекта. Я планировал колонизацию. Я знаю все слабые места. И я знаю решение. — Он указал на Адама и остальных. — Они. Homo navitas. Они выживут. Они адаптируются. Они создадут новую цивилизацию.
Кейко молчала. Не знала, что сказать.
— Ты хочешь, чтобы я согласилась. Чтобы скрыла это.
— Хочу, чтобы ты подумала. Взвесила. Решила, что важнее: правила или выживание человечества.
— Это не человечество. Это мутанты.
Адам вздрогнул. Отступил. Остальные существа тоже отступили.
Чен нахмурился.
— Они слышат тебя. Они понимают. Не называй их так.
— А как мне их называть? Людьми? Они не люди!
— Они больше, чем люди. Они эволюция.
Кейко развернулась, пошла к выходу.
— Я доложу капитану. Он решит.
— Кейко, подожди!
Она не остановилась.
Андерсен выслушал её молча. Потом откинулся в кресле, закрыл глаза.
— Профессор Чен жив. Создал секретную лабораторию. Вырастил сорок семь гибридов. Планирует колонизировать планету ими.
— Да.
— И ты видела их?
— Да.
— Они опасны?
Кейко задумалась.
— Не знаю. Они казались... мирными. Наивными. Как дети.
— Дети, которые выросли в изоляции. Без образования. Без социализации.
— Чен утверждает, что воспитывал их.
— Один человек не может воспитать сорок семь. Это невозможно.
Андерсен встал, подошёл к иллюминатору. За ним простиралась пустота. Звёзды, холодные и далёкие.
— Я должен это остановить. Запечатать сектор. Арестовать Чена. Решить, что делать с... с ними.
— И что вы с ними сделаете?
Андерсен не ответил.
— Капитан, они живые. Разумные. Мы не можем просто...
— Я знаю. — Он повернулся к ней. — Но у нас нет выбора. Мы не можем позволить неконтролируемой популяции генетически модифицированных существ высадиться на планету вместе с колонией. Это риск. Непредсказуемый риск.
— А если Чен прав? Если они действительно лучше адаптированы?
— Тогда мы проведём тесты. Анализы. Оценим. Но не сейчас. Не втайне. Не незаконно.
Кейко кивнула. Логика была железной.
Но что-то внутри сопротивлялось.
— Я хочу вернуться туда. Поговорить с ними. Узнать больше.
— Зачем?
— Потому что я биолог. Моя работа — изучать жизнь. А это новая форма жизни.
Андерсен помолчал.
— Хорошо. Но возьми охрану. И докладывай каждый час.
Кейко вернулась в лес на следующий день. С ней были два офицера безопасности — Томас и Элена. Вооружённые, настороженные.
Существа встретили их у входа. Адам впереди.
— Бог вернулся, — сказал он. — Мы рады.
— Я не Бог, — ответила Кейко. — Я просто человек. Меня зовут Кейко.
Адам наклонил голову.
— Кейко. Красивое имя. Что оно значит?
— На древнем языке моих предков — "благословенная".
— Благословенная. — Адам улыбнулся. — Это правда. Ты благословила нас. Пришла к нам.
Кейко не знала, как отвечать.
Томас шагнул вперёд.
— Где профессор Чен?
— Отец в Святилище. Он работает.
— Отведи нас к нему.
Адам покачал головой.
— Святилище закрыто. Только Отец может войти.
— Нам нужно с ним поговорить. Приказ капитана.
Адам посмотрел на Кейко.
— Капитан — тоже Бог?
— Он главный на корабле. Он командует всеми.
— Значит, он выше тебя?
— Да.
Адам задумался.
— Если он выше, почему ты пришла? Почему не он?
Кейко присела, чтобы быть на уровне его глаз.
— Потому что я хотела увидеть тебя. Узнать, кто ты. Понять, что ты чувствуешь.
Адам протянул руку, дотронулся до её лица.
— Я чувствую радость. Ты здесь. Это важно.
Томас кашлянул.
— Кейко, нам нужно двигаться.
Адам отступил.
— Я отведу вас. Следуйте.
Святилище находилось в глубине леса. Металлическая дверь, замаскированная вьющимися растениями. Адам постучал.
— Отец. Гости.
Дверь открылась. Чен вышел, взглянул на Томаса и Элену.
— Охрана. Значит, капитан знает.
— Да, — сказала Кейко. — Он хочет, чтобы вы прекратили эксперимент.
— Эксперимент закончен. Результат перед вами.
Томас шагнул вперёд.
— Профессор Чен, вы арестованы за незаконное использование биоматериалов, нарушение протокола безопасности и сокрытие информации от командования.
Чен усмехнулся.
— Арестован. Как официально.
— Пройдёмте с нами.
— А они? — Чен указал на Адама и других существ, которые собрались вокруг. — Что будет с ними?
Томас не ответил.
Чен посмотрел на Кейко.
— Скажи честно. Вы уничтожите их?
— Нет. Мы... мы не знаем. Капитан решит.
— Капитан решит отправить их в криобанк. Заморозить. Превратить в образцы. Или хуже.
Адам подошёл к Чену, взял его за руку.
— Отец, что происходит? Почему они хотят тебя забрать?
Чен погладил его по голове.
— Не бойся. Всё будет хорошо.
— Ты вернёшься?
— Не знаю.
Адам посмотрел на Кейко. Глаза полны страха.
— Бог. Не забирай Отца. Он нам нужен.
Кейко отвела взгляд.
Томас взял Чена под руку.
— Пошли.
Они вышли из леса. Адам остался у двери Святилища. Смотрел им вслед. Другие существа стояли молча, не понимая, что происходит.
Кейко оглянулась. Увидела их лица.
Потерянные. Испуганные. Одинокие.
Как дети, которых бросили родители.
Чена поместили в изолятор. Кейко получила разрешение допросить его.
Она вошла в камеру. Чен сидел на койке, читал книгу. Настоящую бумажную книгу, редкость на корабле.
— "Происхождение видов", — сказал он, показав обложку. — Дарвин. Гений. Понял эволюцию раньше всех.
— Вы считаете себя продолжателем его дела?
— Считаю себя реалистом. Эволюция не останавливается. Мы можем направлять её. Или игнорировать. Я выбрал направлять.
Кейко села напротив.
— Что будет с ними? С Адамом и остальными?
— Не знаю. Андерсен собирает совет. Будет голосование.
— Какие варианты?
— Три. Первое: уничтожить. Второе: заморозить в криобанке до прибытия, потом решить. Третье: позволить им жить на корабле до высадки, потом провести тесты и оценить пригодность к колонизации.
— Какой вариант вероятнее?
— Первый или второй. Третий слишком рискованный.
Чен закрыл книгу.
— Кейко, у меня просьба.
— Какая?
— Если решат уничтожить... сделай это ты.
Она вздрогнула.
— Что?
— Ты биолог. Ты знаешь, как сделать это быстро. Без боли. Они доверяют тебе. Называют Богом. Если должен кто-то... пусть это будешь ты.
— Я не могу.
— Можешь. Ты сильная. Ты справишься.
— Нет. Я не убийца.
— Никто не убийца. Пока не приходится выбирать. — Чен встал, подошёл к решётке. — Послушай. Я прожил долгую жизнь. Сделал много ошибок. Но эти существа — не ошибка. Они чудо. Я дал им жизнь. И если их жизнь заберут, я хочу, чтобы это сделал человек, который хотя бы попытается понять их.
Кейко встала.
— Я не обещаю ничего.
— Я не прошу обещаний. Прошу милосердия.
Она вышла из камеры.
Совет собрался через два дня. Двадцать человек: капитан, офицеры, учёные, представители экипажа.
Кейко присутствовала как свидетель.
Андерсен изложил ситуацию. Показал видеозаписи из леса. Данные медицинских сканирований существ. Отчёт Чена о генетических модификациях.
Потом начались прения.
— Они опасны, — сказал главврач Ли Мин. — Генетически нестабильны. Могут быть носителями мутаций, которые передадутся обычным людям.
— Нет доказательств, — возразил инженер Рави. — Сканирования показывают, что они здоровы.
— Здоровы сейчас. А через год? Через десять? Мы не знаем долгосрочных последствий.
— Мы не знаем долгосрочных последствий высадки на новую планету. Но всё равно летим.
— Это разные вещи.
Дебаты продолжались час. Два. Три.
Кейко слушала молча.
Наконец Андерсен поднял руку.
— Достаточно. Голосуем. Три варианта. Первый: немедленное уничтожение. Второй: заморозка до прибытия. Третий: временное содержание на корабле с последующей оценкой.
— Поднимите руки за первый вариант.
Пять рук.
— За второй.
Восемь рук.
— За третий.
Семь рук.
Андерсен подсчитал.
— Большинство за второй вариант. Существа будут помещены в криобанк. Заморожены. После высадки колонии совет примет окончательное решение.
Кейко встала.
— Капитан, могу я сказать?
Андерсен кивнул.
— Говорите.
— Они разумны. Они чувствуют. Я видела их страх, когда забирали Чена. Замораживание для них будет как смерть. Они не поймут. Испугаются.
— У нас нет выбора, Кейко.
— Есть. Дайте им шанс. Позвольте им жить на корабле эти три месяца. Я буду за ними следить. Изучу их. Проведу тесты. Докажу, что они не опасны.
— А если они опасны?
— Тогда я первая поддержу их уничтожение.
Андерсен посмотрел на совет.
— Кто-то против?
Ли Мин подняла руку.
— Это риск.
— Всё риск, — сказал Рави. — Дадим ей три месяца. Что мы теряем?
Андерсен кивнул.
— Хорошо. Кейко, у тебя три месяца. Докажи, что они достойны жить. Или подготовь их к заморозке.
Кейко выдохнула.
— Спасибо.
Она вернулась в лес. Адам встретил её у входа.
— Кейко. Отец вернётся?
— Нет. Его держат отдельно.
Адам опустил голову.
— Почему? Что он сделал?
Кейко присела рядом.
— Он нарушил правила. Создал вас без разрешения. Скрывал это.
— Создание жизни — грех?
— Нет. Но он должен был спросить разрешения у тех, кто управляет кораблём.
Адам задумался.
— А мы? Мы тоже виноваты?
— Нет. Вы не виноваты. Вы просто живёте.
— Нас накажут?
Кейко не знала, как ответить честно.
— Я не знаю. Но я постараюсь защитить вас.
Адам посмотрел на неё.
— Ты правда Бог?
— Нет. Я просто человек.
— Тогда почему помогаешь?
Кейко улыбнулась грустно.
— Потому что это правильно.