Солнечное утро вторника, обволакивающее город теплыми лучами и обещающее безоблачное небо, не сулило Вовочке ничего хорошего. Точнее, оно сулило скучные уроки по математике и истории, а еще диктант по русскому языку, к которому Вовочка, разумеется, не был готов. За окном шелестела листва, дразня свободой и приключениями, в то время как учебники покорно ждали на столе, словно тюремщики, готовящие его к долгому заключению. Глядя на мир, полный чудес, мальчик, которому было отпущено всего одиннадцать лет, вдруг принял судьбоносное решение: «Хватит это терпеть!». Школа подождет. Сегодня его ждет что-то другое. Сегодня его ждет зоопарк.
План созрел в его голове мгновенно и показался гениальным. Он прокрался мимо спящей бабушки, оставив на подушке записку в духе «Ушел на олимпиаду по природоведению», что было чистейшей воды выдумкой, ведь единственный приз, на который он рассчитывал, – это свобода. В рюкзак, обычно набитый учебниками, он бросил лишь бутерброд с колбасой и несколько конфет. Деньги – заветные сто рублей, отложенные на новую жвачку или газировку, – послужат входным билетом в мир дикой природы.
Путь до зоопарка был неблизким, но Вовочка шел легко, предвкушая. Каждый шаг был победой над скукой, каждый поворот улицы – новым открытием. Наконец, он увидел знакомые ворота, украшенные изображениями львов и жирафов. В будний день посетителей было немного, и это было именно то, что ему нужно. Никакой толпы, никаких очередей, только он и звери.
Первым делом Вовочка направился к обезьянам. Они всегда были его фаворитами – такие же непоседливые, озорные и любопытные, как он сам. Большая стая капуцинов резвилась в своем просторном вольере, перепрыгивая с ветки на ветку, выпрашивая угощения у редких посетителей. Вовочка прислонился к ограждению, достал из рюкзака недоеденный бутерброд и стал наблюдать за их проделками. Он так увлекся, что не заметил, как одна из обезьянок, особенно хитрая и проворная, отделилась от стаи и подкралась совсем близко к сетке. Ее глазки-бусинки внимательно изучали его портфель, который, небрежно расстегнутый, висел на плече.
Мгновение – и вот уже проворная лапка, просунувшись сквозь сетку, ловким движением хватает лямку. Обезьянка издала торжествующий писк и, держа в лапах его школьный портфель, начала стремительно удаляться, перепрыгивая через препятствия, словно маленький бандит.
— Эй! Отдай! – крикнул Вовочка, чувствуя, как адреналин бурлит в его жилах. Это было неслыханно! Его портфель! С его бутербродом!
Он бросился вслед. Погоня началась. Обезьянка была невероятно быстра. Она ловко скакала по перилам, перепрыгивала через скамейки, уворачивалась от посетителей, которые в замешательстве смотрели то на убегающего зверя, то на преследующего его мальчика. Вовочка, обладавший неплохой физической подготовкой, благодаря постоянным играм во дворе, не отставал. Он маневрировал между деревьями, огибал клумбы и, к своему удивлению, чувствовал прилив азарта. Это было настоящее приключение!
Обезьянка, по всей видимости, решила, что нашла себе новую игрушку или, что вероятнее, новый источник пропитания. Она заскочила на дерево, уселась на ветке и начала небрежно дергать замок портфеля. Вовочка остановился внизу, задыхаясь, но не теряя решимости.
— Ну-ка, слезай! – угрожающе пробасил он, хотя его голос дрожал от напряжения.
Обезьянка лишь презрительно фыркнула и продолжила свои изыскания. В конце концов, ей удалось расстегнуть молнию. Из портфеля вывалилась помятая тетрадь по математике и, что самое главное, недоеденный Вовочкин бутерброд. Капуцин схватил его, деловито откусил большой кусок и с наслаждением зажевал, глядя на Вовочку сверху вниз с явным превосходством.
— Ах ты ж… пират! – взревел Вовочка. Это была личная обида! Его бутерброд!
Он огляделся. Рядом лежала небольшая палка. Вовочка поднял ее и стал осторожно подбираться к дереву. Он понимал, что обезьяна не сдастся без боя. Это не была настоящая драка, скорее, интеллектуальное противостояние. Он начал легонько постукивать палкой по стволу дерева, пытаясь испугать воришку. Но обезьяна была упряма. Она лишь сильнее вцепилась в портфель, словно доказывая свое право собственности.
Тогда Вовочка решил применить хитрость. Он заметил, что обезьянка очень любит блестящие предметы. Расстегнув карман, он достал свой любимый значок с изображением гоночной машины. Медленно, чтобы не спугнуть, он выставил его на ладони. Обезьянка замерла. Ее глаза заблестели. Бутерброд был важен, но блестящий значок – это совсем другое дело.
Маленькая хищница засуетилась. Она бросила недоеденный бутерброд на землю, отпустила портфель, который с глухим стуком упал рядом с Вовочкой, и протянула лапку к значку. Как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки, Вовочка резко отдернул руку и, схватив свой портфель, бросился бежать. Обезьянка, обманутая, издала громкий возмущенный крик, но было уже поздно. Вовочка, сияя от победы, спасенный, хоть и слегка помятый, портфель прижимал к груди.
Погоня и борьба за портфель изрядно утомили, но и зарядили энергией. Приключения – это, конечно, хорошо, но и подкрепиться не мешает. Бутерброд был съеден обезьяной, а значит, пришло время для чего-то более существенного. И что может быть лучше мороженого после такого приключения? Вовочка направился к киоску, который заметил неподалеку. Он чувствовал себя настоящим героем, победителем дикой природы.
В очереди к киоску стояло всего несколько человек. Вовочка достал свои заветные сто рублей и уже придумывал, какое мороженое он выберет: ванильное в рожке или фруктовое эскимо. Вдруг он услышал знакомый, слегка раздраженный голос:
— Ну что за безобразие! И кто это тут все разбросал? Никакой культуры!
Вовочка вздрогнул. Этот голос он узнал бы из тысячи. Этот голос принадлежал Марье Ивановне, их строгой классной руководительнице. Он инстинктивно попытался спрятаться за спиной стоявшей впереди женщины, но было поздно. Марья Ивановна уже заметила его.
Она стояла у одной из цветочных клумб, осматривая что-то на земле. На ней был ее обычный строгий, но элегантный костюм, и выглядела она крайне возмущенной.
— Вовочка? Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть в школе? – ее голос был полон недоверия.
Вовочка почувствовал, как щеки заливаются краской. Он был пойман!
— Я… я на… экскурсии, Марья Ивановна! По природоведению! – выпалил он первое, что пришло в голову, вспомнив свою записку.
Марья Ивановна прищурилась, явно не веря ни единому слову, когда вдруг раздался резкий, шипящий звук.
Все произошло невероятно быстро. Марья Ивановна, наклонившаяся, чтобы рассмотреть какой-то цветок, резко вскрикнула. Ее рука машинально отдернулась от земли. Вовочка увидел это: маленькая, ярко-зеленая змея, скрывавшаяся среди листвы, метнулась, оставив на ее руке два крошечных, но зловещих следа.
— Ай! – Марья Ивановна побледнела. – Что это было?
Змея, испуганная собственным нападением, тут же скрылась в зарослях.
Вовочка, несмотря на шок, первым осознал опасность. Он видел эту змею на плакате в зоопарке – это был гадюка!
— Марья Ивановна! Вас змея укусила! – его голос прозвучал на удивление твердо.
Паника начала охватывать Марью Ивановну. Она держала руку и пыталась разглядеть место укуса. На ее лице отразилась смесь страха и боли. Люди вокруг начали суетиться, кто-то крикнул: «Вызвать врача!», кто-то советовал приложить лед. Но Вовочка, на удивление всем, действовал решительно.
Он вдруг вспомнил передачу про выживание, которую смотрел по телевизору, и статью в журнале, которую пролистал у дедушки. «Главное – не паниковать, обездвижить конечность и замедлить распространение яда», – пронеслось в его голове.
— Стойте, Марья Ивановна! Не двигайтесь! – скомандовал он.
Он быстро сбросил с себя рюкзак, вытащил из него запасной галстук, который обычно валялся там на всякий случай.
— Нужно наложить повязку выше укуса! – сказал он, стараясь говорить уверенно.
Марья Ивановна, ошеломленная его решительностью и собственным страхом, послушно протянула руку. Вовочка, дрожащими, но проворными пальцами, крепко, но не туго, затянул галстук чуть выше места укуса на предплечье.
— Идите сюда! – он подхватил ее под локоть и стал тащить ее от клумбы. – Нам нужно к медпункту! Срочно!
Он почти бегом потащил Марью Ивановну к ближайшему указателю, который показывал направление к медпункту. Все еще бледная, но уже не так паниковавшая Марья Ивановна, опиралась на него.
— Вовочка, откуда ты… откуда ты все это знаешь? – спросила она, задыхаясь.
— По телевизору видел! И книжку читал! – ответил он, не замедляя шага. – Главное – спокойствие!
Они добрались до медпункта, где встретили перепуганного смотрителя и подоспевших сотрудников зоопарка. Вовочка четко и быстро рассказал о случившемся, показал место укуса и свою импровизированную повязку. Медсестра сразу же приняла меры, сделала укол и успокоила Марью Ивановну.
Когда все улеглось, и Марья Ивановна, бледная, но уже под присмотром, пришла в себя, она посмотрела на Вовочку совершенно другими глазами. В них уже не было прежней строгости, лишь изумление и… благодарность.
— Вовочка… ты спас меня, – прошептала она. – Если бы не ты…
Вовочка пожал плечами, чувствуя себя немного неловко.
— Не за что, Марья Ивановна.
Он все еще не мог до конца осознать, что только что произошло. Утро, начавшееся с прогула и кражи бутерброда обезьяной, закончилось спасением жизни.
По пути домой, уже сидя в автобусе рядом с выздоравливающей Марьей Ивановной, которая так и не решилась спросить его о "школьной олимпиаде", Вовочка задумался. Может, уроки – это не всегда скучно? Может, знание и правда сила? Ведь именно знание помогло ему сегодня. И Марья Ивановна, глядя на него, кажется, думала о том же.
Вечером дома, бабушка, услышав невероятную историю от соседки, которая видела Вовочку в зоопарке, сначала хотела его отругать за прогул. Но когда Марья Ивановна позвонила лично и со слезами на глазах поблагодарила его за спасение, тон бабушки резко изменился.
«Наш Вовочка – герой!» – гордо говорила она всем по телефону.
Вовочка уснул в своей кровати, чувствуя приятную усталость и удовлетворение. Завтра будет школа. Возможно, даже диктант. Но сегодня он был не просто Вовочка, который прогулял уроки. Сегодня он был Вовочка – победитель обезьян и спаситель Марьи Ивановны. И это приключение он точно запомнит надолго. Может быть, завтра он даже послушает внимательнее на уроке биологии. Вдруг пригодится?