Виктор припарковался около магазина и теперь сидел, откинувшись на спинку кресла, глядя на улицу. С неба сыпался колючий холодный дождь, смешанный с мелкими льдинками.
Ноябрь — самое неуютное, слякотное время года. Но ничего, совсем скоро улицы покроются мягким, ослепительно белым снегом, и город преобразится. А сейчас... Сейчас совсем не хотелось выходить из автомобиля в эту непогоду.
Тем более после длинного рабочего дня мужчина чувствовал себя вымотанным. В офисе стояла горячая пора, а Виктор, он ведь все-таки начальник отдела, трудился не покладая рук.
Он взглянул на себя в зеркало заднего вида. Оттуда смотрел взрослый мужчина: серые глаза, слегка нахмуренные брови, плотно сжатые губы. Неужели этот серьезный дядька — он? Как быстро летит время. Ему уже почти сорок. А ведь казалось, только вчера отмечал получение диплома.
— Да, дела, — подумал Виктор.
Теперь он — большой человек, как любила говорить мама. Она гордилась сыном, добившимся, по её мнению, многого. Виктор возглавлял финансово-экономический отдел на заводе, хотя начинал с рядового сотрудника. Умного, трудолюбивого парня заметили, поддержали — и вот результат: собственный кабинет, большая по меркам города зарплата, дорогой автомобиль.
Ему даже полагался водитель от завода, но мужчина отказался от этой привилегии. Нравилось самому рулить. И вроде бы все в жизни налажено, поставлено на рельсы. Виктор знал, что некоторым даже завидуют его должность, положение, финансовая состоятельность.
Только вот счастья он не чувствовал. В последнее время все чаще думал: жизнь проходит впустую, бессмысленно как-то. К психологу, что ли, сходить? Может, это кризис среднего возраста? У Виктора была большая квартира в центре, солидный счет в банке, красивая машина — именно такая, о какой мечтал в юности.
Каждый год он с женой отдыхал на курортах мира. Туры выбирала Елена — у неё, в отличие от занятого супруга, было свободное время. А главное — любимая работа, интересное дело, которое затягивало, заставляло забывать обо всем, приносило удовольствие и деньги.
Это походило на игру: виртуозно оперировать цифрами и фактами, взаимодействовать с партнерами, разрабатывать стратегии развития завода. У Виктора все получалось прекрасно. Периодически он встречался с друзьями — теплой компанией еще с университетских времен.
Обычно собирались на даче у Лехи: жарили шашлык, парились в бане, вспоминали прошлое, делились новостями. С этими людьми Виктор отдыхал душой. Приятно было снова чувствовать себя не Виктором Анатольевичем, большим начальником, а просто Витьком — веселым, беззаботным, немного сумасбродным. В такие вечера он всегда брал гитару.
Играть научился сам, под чутким руководством соседского парня Антона, который только что вернулся из армии и с удовольствием демонстрировал знакомым новое умение. Виктор впечатлился, захотелось и ему — ну и научился. Да так, что какое-то время подрабатывал в местном баре.
Получал, конечно, копейки, но дело было не в деньгах, а в удовольствии. Его слушали, подпевали. Людям нравилась его игра, песни, атмосфера. Виктор ощущал энергию тугими волнами от зрителей — это воодушевляло, вселяло уверенность, дарило яркие, незабываемые эмоции.
В общем, казалось бы, в благополучной жизни Виктора всё было отлично. Не считая, конечно, того факта, что к сорока годам они с супругой так и не обзавелись детьми. Впрочем, в отличие от Елены, мужчину этот факт особенно не напрягал. Нет, Виктор любил детей. Он с удовольствием возился с сыновьями и дочерьми друзей и родственников.
Малышня обожала его, он всегда знал, чем их занять. Иногда Виктор ловил себя на том, что заглядывается на детей в парке: такие они милые, беззаботные, веселые. Он с удовольствием стал бы отцом. Но нет — так нет. А вот Елена никак не могла смириться с этим.
Она постоянно сдавала какие-то анализы, пробовала разные схемы лечения, искала новых врачей. Тратила много денег и времени на то, чтобы, наконец, стать матерью. Ничего не получалось. Женщина уже не плакала, как поначалу, и это было хорошо: Виктор терялся, глядя на Елену в таком состоянии, не знал, что сделать, чем её успокоить.
На любые слова жена реагировала слезами и обидой. Теперь Елена, наверное, уже привыкла к постоянным неудачам и вела себя куда спокойнее, но попыток стать матерью не оставляла. Она и Виктора периодически гоняла по больницам. Ради спокойствия жены ему тоже пришлось сдать кучу анализов. Но все обследования неизменно показывали, что с ним всё в порядке.
А вот у жены были проблемы, которые никак не удавалось скорректировать.
Однажды Виктор предложил Елене взять малыша из детского дома, но она категорически отказалась. И это ещё мягко сказано. Женщина закатила настоящую истерику: кричала, ругалась, била посуду, даже обвиняла супруга в неудачах на этом поприще.
Мол, мысли материальны, нужно верить и надеяться, и так далее. И, конечно, прочла лекцию о силе генов. «Не может ребёнок из детского дома быть нормальным, — настаивала Елена. — Возьмём бандита в дом, и он превратит нашу жизнь в кошмар. Ну уж нет, у нас будет свой малыш». После этого разговора Виктор больше к этой теме не возвращался.
Елена... Они познакомились на работе. Виктор тогда был совсем молодым и, конечно, до кресла начальника ещё не дорос, но его уже ценили за острый ум, быструю реакцию, трудолюбие, удивительную интуицию. Елена была его ровесницей, устроилась в отдел кадров помощницей руководителя. Симпатичная, скромная, даже застенчивая, такая беззащитная.
Виктору часто приходилось помогать новой сотруднице. Он терпеливо объяснял, как всё устроено на заводе, вводил её в курс дел, мягко исправлял ошибки, которых девушка поначалу допускала немало. Он не то чтобы полюбил её — нет. Но какая-то особая нежность к Елене всё же возникла. Захотелось защищать, оберегать эту девушку.
А Елена явно влюбилась в Виктора по уши. Об этом говорили все. Чувства девушки были слишком заметны, да она их особенно и не скрывала. Елена первая призналась Виктору в любви. Тогда он был в особом состоянии — после истории, случившейся с ним незадолго до встречи с ней. Ему остро не хватало принятия, поддержки, заботы.
В общем, так сложились обстоятельства. Елена и Виктор встретились в нужный час. Они начали встречаться, и уже через несколько месяцев девушка сама предложила узаконить отношения. Виктор был не против. Почему бы и нет? Особой любви к Елене он не испытывал: к тому моменту уже знал, что такое действительно сильные чувства, и понимал, что это не всегда счастье.
А тут хорошая, милая девушка так тянется к нему, так нуждается в его поддержке — к чему сопротивляться? Возраст уже подходящий. Виктор считал, что у них может получиться хорошая семья: крепкая, надёжная, основанная на взаимопонимании и уважении. Иногда это даже лучше, чем любовь, обожание.
Всё это в жизни Виктора уже было, и ни к чему хорошему не привело. Семейная жизнь шла своим чередом. Сначала всё было просто идеально. Елена готовила супругу сложные, невероятно вкусные блюда, часто улыбалась ему, обнимала, постоянно о чём-то радостно щебетала. Виктор принимал всё это, но в ответ не мог дать Елене того, чего ей очень хотелось.
Бесконечного восхищения, трепетной привязанности и, самое главное, любви. Нет, Виктор был замечательным мужем. Не пропадал с друзьями по выходным, часто возил жену на отдых, хорошо зарабатывал, делал подарки, не чурался домашней работы. Со стороны — идеальный супруг.
Но со временем Елену всё сильнее обижала и ранила не-любовь Виктора. Возможно, если бы в семье появился ребёнок, это как-то исправило бы положение. Елена направила бы свои чувства на малыша и в ответ получила бы столько любви и внимания, что равнодушие мужа её больше не задевало бы. Но… Годы шли, ребёнок всё не получался.
Злость, отчаяние и раздражение женщины росли. Иногда Елене казалось, что её бесплодие — результат холодности супруга. Ведь дети должны рождаться в любви. А у них… Что у них? Живут почти как соседи и не разводятся только потому, что оба привыкли за столько лет. Конечно, недовольство Елены часто прорывалось наружу.
Она устраивала Виктору истерики по, казалось бы, незначительным поводам. То он пришёл домой позже обычного, то не выключил свет в ванной, то не убрал вовремя за котом. Виктор в такие моменты отмалчивался, не вступал в спор с раздражённой супругой. Иногда только тяжело вздыхал и уходил на балкон — подымить.
Это тоже ужасно бесило Елену. Она много раз пыталась заставить мужа расстаться с дурной привычкой. Когда-то давно женщина считала, что вредная привычка Виктора — одна из причин, по которой они никак не могут стать родителями. Он даже бросал на время ради неё, но это ничего не изменило: долгожданная беременность так и не наступила.
Иногда, когда находиться рядом с ворчливой супругой становилось совсем уж невозможно, Виктор на время уходил из их общей квартиры, которую они когда-то купили, отремонтировали и обставили сами, вдвоём.
Истинное семейное гнёздышко. У мужчины был небольшой домик, доставшийся ему в наследство от бабушки. Там он и скрывался от мира в целом и от Елены в частности, когда остро нуждался в покое и уединении.
Оставшись одна, Елена быстро приходила в себя и понимала, что перегибает палку. Она ждала возвращения мужа, звонила, извинялась. И он всегда возвращался — иногда через день, иногда спустя неделю. Супруги потом вели себя как обычно, будто и не было никакого скандала.
Иногда даже наступало временное потепление в отношениях — до очередной вспышки со стороны Елены. Виктору нравилось в доме бабушки. С этим местом его связывали самые тёплые воспоминания детства. Ещё будучи мальчишкой, он прибегал сюда, когда дома становилось невыносимо.
Отец и мать часто ссорились, оскорбляли друг друга, иногда даже кидались вещами. Это было не просто страшно. В такие моменты Виктор чувствовал себя беззащитным, никому не нужным, совсем маленьким и незаметным. Тогда он бежал к бабушке. В этот самый дом.
Здесь его всегда встречали с искренней улыбкой, сразу кормили вкусным борщом. Специально для любимого внука бабушка заводила тесто, и вскоре дом наполнялся головокружительным ароматом блинов или пирогов. Это место было для Виктора островком принятия и спокойствия. И вот теперь он взрослый, а ничего не изменилось: всё так же приходит сюда, чтобы скрыться от бытовых и жизненных проблем.
Жаль только, бабушки давно нет. Здесь мужчина напитывался силой и энергией, так необходимыми для того, чтобы жить дальше. Елена много раз уговаривала продать домик:
— Зачем тебе это старьё? Он же стоит никому не нужный. Рассыпается, дряхлеет, а так хоть немного денег выручим. Можно будет на курорт слетать или, добавив чуть-чуть, новый автомобиль купить.
— На курорт и так слетаем. А автомобиль… Меня мой вполне устраивает. Тебе новую машину надо. Не вопрос, о какой модели мечтаешь? У тебя юбилей скоро, купим, — отвечал Виктор.
— Ну, может, хоть квартирантов туда пустим? — не сдавалась Елена. — А то висит мёртвым грузом.
Но Виктор и представить себе не мог, чтобы в бабушкином доме жил кто-то чужой. Нет, он ни за что не расстанется с этим местом.
— Всё ясно. Это твой запасной аэродром, чтобы убегать от меня периодически. А может, ты туда любовниц водишь?
Мужчина усмехнулся. Если бы он решил завести любовницу, то уж точно повёл бы её в какое-нибудь другое место. Елена никак не могла понять, насколько ценен и важен для супруга этот дом. Объяснить Виктор не мог. Пытался не раз, только ничего не выходило: слова звучали как-то неубедительно и даже глупо.
Он снова оглядел парковку перед торговым центром. Судя по количеству машин, народу внутри сейчас тьма тьмущая. Виктор не любил толкаться у прилавков, а ещё больше ему не нравилось стоять в длинных очередях у касс.
Но что поделать? Жена ещё днём прислала ему длинный список продуктов, которые необходимо купить по дороге домой: сегодня к ней в гости придут подруги.
— Да, мы решили устроить приятный вечер с вином, дорогим сыром, лёгкими закусками, — говорила Елена.
Она могла бы сходить в магазины сама, но как раз сегодня задерживалась на работе. В последнее время она вообще стала оставаться там почти до ночи.
С другой стороны, увлечение любимым делом Виктор мог понять как никто: сам был таким же. Он даже радовался тому, что у Елены в жизни появилось что-то помимо отчаянного желания стать матерью.
Виктор как мог быстро управился с покупками и поспешил к выходу. Людей в торговом центре, по его прикидкам, стало ещё больше. Иногда приходилось буквально проталкиваться и протискиваться.
Около одного из кондитерских островков, расположенного посреди широкого коридора, толпился народ. Виктор попытался обогнуть скопление и прошёл максимально близко к стене.
Случайно он задел плечом девушку — просто не заметил её. Та как раз пересчитывала мелочь, прикидывая, стоит ли становиться в конец очереди за свежими пирожными или у неё не хватит денег на лакомство.
Девушка не ожидала толчка. Она неловко взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и… Нет, сама она не упала: Виктор успел сориентироваться, бросил пакет и удержал юное создание за плечи. Зато мелочь, лежавшая в её ладони, серебристым дождём взметнулась вверх, а затем с характерным звоном посыпалась на керамическую плитку пола.
Мужчина к месту вспомнил мультфильм «Золотая антилопа».
— Извините, — произнёс Виктор и, не раздумывая, присел на корточки, чтобы собрать монетки. — Нужно помочь, это ведь я во всём виноват.
Девушка через секунду тоже оказалась внизу и принялась поднимать рассыпавшиеся деньги. Вдвоём они быстро справились.
— Ну вот, кажется, и всё, — улыбнулся мужчина, протягивая ей свою добычу.
— Спасибо, — улыбнулась она — милая, очаровательная и немного смущённая.
— Ещё раз извините, просто не заметил.
— Да ничего страшного, что вы, — ответила девушка.
продолжение