50-й год до нашей эры. Вся Галлия полностью оккупирована римлянами, но одна маленькая деревня все еще сопротивляется захватчикам…
В 870-м году иранцы-мусульмане из династии Саффаридов захватили Кабул, главный центр горного северо-восточного Афганистана. Началась быстрая исламизация края – так как регион с того времени принадлежал правоверным, обращение местных жителей в новую религию не заняло много времени.
Но в сотне с лишним километров от богатой и плодородной Кабульской долины жили – не тужили горцы Гиндукуша, сохранявшие независимость более тысячи лет. Их земля была известна, как Кафиристан («страна неверных»), а они сами имели славу отличных резчиков по дереву и свирепых воинов. От их набегов веками страдали не только кабульцы, но и жители далеких пуштунских деревень, которые сами имели славу лихих разбойников…
Что же такое Кафиристан и какие люди там живут?
В узком смысле это регион, приблизительно совпадающий по территории с современной афганской провинцией Нуристан. В широком – неизведанная высокогорная страна, уходящая далеко на восток и размерами в несколько раз больше. В настоящее время значительная часть исторического Кафиристана принадлежит Пакистану как наследство от англо-афганских войн.
Это великолепная земля, большей частью покрытая ледниками – случись ей находиться в какой-нибудь европейской стране, это был бы популярный центр туризма. Но немало там альпийских лугов, холодных озер, а лесов больше, чем в других соседних провинциях. Узкие и неровные долины невелики, но летом там очень тепло, и можно выращивать даже абрикосы и виноград.
Зато зимой они превращаются во множество маленьких изолированных поселений, которые не имеют никакой связи друг с другом и окружающим миром. Поэтому для Кафиристана является нормой, что одну долину населяет один народ. А долин здесь ууууу…
Несмотря на свою разрозненность, аборигены имеют похожий быт, почти идентичную культуру, родственные языки и одни и те же религиозные верования. Если пуштуны, живущие в более приятных местах, считаются потомками скифских кочевников, которых более могучие племена вытеснили в горы, то кафиры, безусловно, происходят от куда более древних ариев, остановившихся здесь на пути в Индостан.
Их религия представляет из себя примитивную форму раннего индуизма: здесь почитают огонь, Имру (т.е., Индру) и Ямну (Яму, индуистского бога солнца). Правда, из-за малой численности, лютой бедности и отсутствия письменности вера местных больше напоминает старые-добрые анимизм и шаманизм.
Благодаря изоляции даже между равнинами у местных жителей веками накапливались генетические мутации, а потому среди них немало голубоглазых и светловолосых людей. Неудивительно, что остальные афганцы с благоговением называли их «красивыми неверными», а втайне от мулл и имамов их родину величали Перистаном – «страной фей». Наложницы из кафирок весьма ценились, хотя считались почти такими же свирепыми, как их мужчины.
В 1893-м году по итогам серии войн была проведена граница между Британской Индией и Афганистаном. Кабульский эмир Абдур-Рахман Хан воспользовался этим, чтобы покорить ту часть Кафиристана, которая ему досталась. Ополчение местных было разгромлено, они обязались платить дань и обратиться в ислам.
Так была создана новая афганская провинция Нуристан, что в переводе с языка дари означает «страна света». Тут имеются ввиду не столько белоснежные вершины высоких гиндукушских гор, сколько необычная для Средней Азии внешность здешних уроженцев. Кстати, в одной из главных долин люди эмира обнаружили довольно много рабов из таджиков и пуштунов и их потомков. Но многие уже давно забыли и язык, и ислам.
Тем не менее, несколько племен сумело скрыться на британской территории. Самые последние из них обратились в ислам только в 1970-х годах. В настоящее время их старая вера практикуется лишь жителями трех небольших деревень.