Остеофагия — поедание костей — давно интригует ученых как природный способ восполнения дефицита минералов, включая кальций и фосфор. Хотя отдельные виды уже исследовались, комплексный анализ сообществ оставался редкостью.
Копытные и их минеральная стратегия
Особую роль в этом процессе играют парнокопытные, особенно жвачные, целенаправленно грызущие кости. Однако их влияние на переработку костной ткани и эволюционные последствия остеофагии изучены недостаточно. Карибу вызывают особый интерес: это единственный современный вид оленей, чьи самки ежегодно отращивают рога. Мигрирующие особи сбрасывают их вскоре после появления потомства, формируя на местах отела богатые запасы минералов.
Масштабное исследование в Арктическом заповеднике
Ученые провели анализ 1567 сброшенных рогов карибу и 224 скелетных костей карибу, лосей и овцебыков на прибрежной равнине Арктического национального заповедника США. Сотни образцов были тщательно изучены визуально: описаны и классифицированы все повреждения (ямки, проколы, борозды, сколы, переломы). Наблюдаемые следы сравнили с известными признаками воздействия карибу, хищников и грызунов, оценив интенсивность и локализацию погрызов.
Удивительное распределение ресурсов
Исследование выявило четкое разделение пищевых предпочтений. Карибу доминируют в потреблении сброшенных рогов: следы их зубов найдены на 86,4% образцов, причем именно они вызвали 99% всех повреждений. Грызуны оставили следы лишь на 3,5% рогов, а хищники этим ресурсом не интересовались вовсе.
Скелетные кости, напротив, чаще привлекали хищников (40,6% образцов), реже — карибу (5,4%) и грызунов (0,4%). Более половины скелетных костей (55,8%) остались нетронутыми. Ученые также открыли семь новых типов повреждений, характерных для карибу, включая линейные и тетраэдрические проколы, хаотичные борозды и особые переломы.
Жизненно важный источник минералов
Интенсивность погрызов рогов оказалась высокой: 23,2% образцов сильно повреждены, 37,4% — умеренно. Животные грызут рога от кончиков к основанию, что объясняется их строением: губчатая ткань кончиков легче поддается, чем плотная кость у основания.
Исследователи пришли к оптимистичному выводу: потребление сброшенных рогов критически важно для самок карибу после отела. Рога содержат до 22% кальция и 11% фосфора, причем кальций из них усваивается легче, чем из скелетных костей. Это жизненно необходимо для лактации, роста новых рогов и восстановления сил после миграции.
Гениальная стратегия природы
Синхронное сбрасывание рогов самками после рождения оленят — это не просто совпадение, а мудрая стратегия! Так создается ценный источник минералов, что объясняет сохранение рогов у самок карибу в ходе эволюции. Накопление этого ресурса на местах отела также укрепляет привязанность стад к этим территориям, обеспечивая их процветание.
Источник: naked-science.ru