Интересные мужчины, как назло, всегда оказываются женатыми. Сначала над этой фразой только снисходительно усмехаешься, потом и вовсе надолго выкидываешь её из головы — в жизни хватает тем повеселее. А потом вдруг обнаруживаешь: тебе уже тридцать пять, в список ближайших задач неожиданно попадает удачное замужество, и одновременно приходит неприятное открытие — все приличные кандидаты давно разобраны.
Вон та самая серая мышка из соседнего отдела уже три года числится замужем за парнем с просторной квартирой в центре, доставшейся ему по наследству. У свекрови той — домик на юге, а это значит, каждый отпуск жильё у моря бесплатно. Ассистентка из отдела продаж, откровенно полная для своего возраста, с милой внешностью доверчивой морской свинки, тоже пристроилась неплохо: живёт с мужем постарше в аккуратном загородном коттедже с яблоневым садом.
Алина была уверена, что замуж она всегда успеет. Одиночество ей точно не грозит, можно не спешить и вволю наслаждаться молодостью и свободой. Но к тридцати пяти от доставшейся ей вариации свободы Алина устала. Свобода хороша только в комплекте с деньгами. А когда, чтобы обеспечить свои хотелки, приходится тратить на работу почти всё время, плюс высиживать корпоративные тренинги и прочую ерунду, на то самое наслаждение жизнью почти ничего не остаётся. Похоже, при грамотном подходе удачное замужество приносит куда больше пользы и удовольствия, чем упорное строительство карьеры с нуля, если ты не дочка обеспеченного папы.
Алина стала разглядывать своих поклонников, приятелей и даже случайных знакомых как потенциальных мужей — и ничего радостного там не обнаружила. На роль мужа не подходил никто. Один — красавчик, но с ипотекой, после которой к следующей зарплате он дотягивает с трудом. Другой — душа компании, вроде бы и зарабатывает неплохо, но выплачивает алименты на ребёнка и постоянно помогает родителям. На себя у него и так остаётся негусто, куда уж тут ещё и жена. Ещё несколько мужчин, если бы и решили жениться, то уж точно не на девушке без своего жилья. Женихи пошли, как назло, меркантильные. Те немногие, кто был готов вкладываться в семью сам, уже давно разобраны расторопными девчонками, вовремя примерившими образ пай-девочек. Из кого теперь выбирать ?
Или это только Алине так «везёт»? В прошлый отпуск показалось, что удача всё-таки махнула над ней лучезарными крыльями. На море она познакомилась с очень интересным претендентом на её внимание. Симпатичный, подтянутый блондин с озорными глазами вежливо предложил угостить её коктейлем в пляжном баре. Через пару минут, когда она согласилась, выяснилось, что зовут его Эдуард и что он из того же города, что и она, только живёт в частном секторе престижного района. Конечно, это могло оказаться простой бравадой ради курортного романа. Но Алина в любом случае не возражала против более близкого знакомства. Эдик оказался галантным и приятным собеседником, так что хотя бы воспоминания об отпуске обещали быть тёплыми. По мере развития знакомства в Алине росла надежда.
Однажды Эдик предложил:
— Поехали прокатимся на моей маленькой яхте? Я её на пару дней для рыбалки арендовал. А вечером — в ресторан, поужинаем нормально.
— Только, пожалуйста, не предлагайте делить счёт пополам, — кокетливо и дерзко предупредила Алина, оставив ему возможность счесть это и шуткой, и заявлением принципа. — Я не только небогатая девчонка, но ещё и старомодная.
— Что вы такое говорите? Как можно? — рассмеялся Эдик. — Никогда бы не заподозрил феминистку в такой очаровательной девушке.
Так её отпуск неожиданно получил продолжение, на которое Алина уже почти перестала рассчитывать.
— По моему скромному мнению, вас нужно угощать, развлекать и баловать.
— Обожаю такие мнения, — совершенно непритворно рассмеялась она.
Накопленный к тридцати пяти годам жизненный опыт подсказывал Алине, что слепо очаровываться перспективами — глупость. Стоит только размечтаться, а к финалу вечера мужчина вполне способен испортить о себе впечатление. Но в этот раз всё складывалось подозрительно гладко.
Эдуард, во‑первых, явно не относился к беднякам. Он арендовал маленькую маневренную яхту для морской рыбалки сразу на неделю — и не в складчину с компанией друзей, как это часто бывает, а только для себя. Даже договор аренды показывал — вроде бы невзначай, просто поддерживая разговор, но на самом деле явно желая произвести на неё нужное впечатление. Во‑вторых, Эдуард оказался ещё и не жадным.
Алина уже насмотрелась на прижимистых мужчин, предпочитающих скромных и неприхотливых девушек. Ей не раз приходилось по‑настоящему ужинать уже дома после «шикарного угощения» в виде кофе с шариком мороженого, на который расщедрился кавалер. Эдик экономить не собирался.
— Ты вообще любишь гастрономические изыски? Не сидишь на диетах? Только честно, — спросил он.
На яхте они уже успели легко перейти на «ты».
— Потому что я собираюсь заказать блюдо из морепродуктов на гриле с разными соусами, спаржу в беконе и бутылочку приличного белого. Для начала одну, дальше — по настроению.
— Обожаю всё это! Ты честность просил — вот честно: я обожаю гурманские штучки. И вот как раз того самого, что ты собрался заказывать, могу съесть целый поднос, — оживилась Алина.
— По тебе никогда не скажешь, — с искренним удивлением заметил Эдик.
— Ты ведьма?
— Я такая эмоциональная, что у меня всё сразу сгорает, — прощебетала довольная Алина.
Похоже, Эдик и правда считал её достаточно привлекательной и вполне достойной расходов. Вслед за первой бутылочкой дорогого вина он заказал ещё одну и щедро отблагодарил музыкантов, сыгравших по его просьбе несколько красивых медляков.
После ужина и танцев они немного прошлись по набережной. Эдик развлекал Алину забавными историями из жизни, не забывая пересыпать их неожиданными, но приятными комплиментами. Потом просто проводил её до номера и, сдержанно улыбнувшись, почти робко спросил:
— До завтра? Ведь до завтра?
Алина, уверенная, что он непременно найдёт повод зайти к ней или пригласить к себе, была по‑настоящему удивлена. На языке уже вертелось игривое: «Не зайдёшь ли сегодня?», но она вовремя одёрнула себя, чтобы не разрушить сложившийся образ легкомысленной репликой, и ограничилась:
— Спокойной ночи. До завтра.
Они договорились встретиться после завтрака.
Минут через пять Алина уже сидела на диванчике у балкона, глядя в тёплую душную южную ночь, и с придыханием рассказывала подруге Даше о новом знакомом.
— Не знаю, конечно, как дальше повернётся, но сегодня он меня так приятно удивил, — возбуждённо тараторила она. — Слушай, Дашка, это же редкий случай! Похоже, в этот раз отпуск и правда обещает быть приятным. Чтобы в наше время такая романтика? Устроил такой вечер — и просто ушёл к себе!
— Ну ты подумай, — не сдавалась критичная Даша. — А может, у него просто такой метод? Послушай, как ты сейчас верещишь от восторга. Он уже произвёл на тебя нужное впечатление. Завтра ты сама побежишь к нему навстречу в нужном ему настроении.
— Даш, ты по жизни не своим делом занимаешься, — восхитилась Алина. — Тебе бы не на бухгалтера учиться, а на психолога. Всё по полочкам разложила.
— Да знаю я, знаю, что уже завтра Эдик предложит познакомиться поближе, — вздохнула она,
— но можно подумать, я против. У меня всего десять дней отпуска, растягивать красивое ухаживание нельзя. Если и дальше всё в нём будет нравиться, я сделаю всё, чтобы наш роман дома продолжился. Не может же зря быть такое чудесное совпадение, что мы из одного города.
И правда, ещё через пару дней роман Эдика и Алины перешёл в стадию бурного развития.
И роман действительно получился бурным и искристым, а они с Эдуардом быстро превратились в ту самую красивую пару сезона, на которую оборачиваются все вокруг. Алина совсем не считала, что счастье любит тишину, и с искренним удовольствием ловила обрывки шёпота за спиной: все эти «что он в ней нашёл» и другие ехидные комментарии. Женская зависть ей только поднимала настроение. Пусть эти курицы сколько угодно обсуждают её, главное — мужчины смотрят с интересом и завистью косятся на Эдика.
— Слушай, дорогая, ты только планов не строй, — предупреждала Даша. — В таких красивых историях герой на курорте обязательно оказывается женат на какой‑нибудь душной тётке. Ты что, до сих пор у него об этом не спросила? Ну, я тебя не узнаю.
— Дашка, не смей портить мне красивую любовь, — смеясь, умоляла Алина. — Ну выясню я, что он женат. И что дальше? Думаешь, я гордой походкой уйду в закат? Никуда я не уйду. Просто буду знать, что сказка скоро кончится. А я сейчас вообще не хочу о таком думать. По крайней мере, отпуск я обязана потом вспоминать с удовольствием. И буду.
— Забавно будет, если твой рыцарь действительно женат, и на пляже вдруг объявится кто‑нибудь из нашего городишки, да ещё и знакомый с его женой…
— Так, всё, прекрати сценарии придумывать. Ни одной рожи из нашего городишки тут нет, и пусть нам хоть Папа Римский попадётся, — беспечно отрезала Алина.
Эдик прилетел к морю на несколько дней раньше и улетал тоже раньше. Последние пару дней отпуска Алина должна была провести без него.
— Не пускайся тут без меня во все тяжкие, горячая девчонка, — грустно пошутил он. — Я барменов подкуплю, чтобы звонили и докладывали, как ты себя ведёшь.
— Тебе будет не до этого, сладкий мой, — ответила Алина, стараясь звучать по‑прежнему беззаботно. — У тебя начнётся обычная жизнь: работа, семья.
— Да, семья, — мрачно согласился Эдик и уставился в прозрачную морскую воду, будто разглядывал рыбу. — Спасибо, что не расспрашивала, не портила красоту всего, что между нами произошло. Я это очень ценю, котёнок. Ты умная женщина. Как ты догадалась… я женат. К сожалению. Сейчас для меня это «к сожалению» особенно острое. И это не красивые слова, Алиночка, ты же видишь. Просто этот брак сложно разорвать. Давай не сейчас, ладно? Я всё объясню, когда увидимся дома. Ты же не скажешь, что там мы уже не будем встречаться? Нам слишком хорошо вместе, чтобы всё бросать из‑за глупых предрассудков.
— Я буду очень скучать и ждать тебя эти дни, — тихо сказала Алина, а потом с намеренной мягкостью добавила: — Только не обещай, ладно? Пока я вернусь, ты можешь передумать, и это меня действительно расстроит.
— Значит, для тебя это так же важно, как и для меня? — спросил Эдик, обнимая её.
Алина лишь улыбнулась, стараясь выглядеть загадочно сдержанной.
К собственному удивлению, новость о том, что Эдик женат, её почти не огорчила. Слишком уж похоже было на то, что он и вправду в неё влюбился. Перед отъездом он подарил ей кольцо и кулон — купленные у местного ювелира, причём цена его явно не смутила. Такие подарки после случайного мимолётного романа обычно не дарят — в них нет смысла. Значит, у него далеко идущие планы.
Логичный вывод напрашивался сам собой: он предложит ей стать постоянной любовницей. Всё к этому и шло. И почему бы, в самом деле, не воспользоваться таким шансом? Подходящих кандидатов в мужья на горизонте Алины всё равно не наблюдалось, а обеспеченный любовник порой оказывается куда удобнее мужа. К тому же и в чужих историях, и среди знакомых Алины бывало, что любовница со временем становилась женой. Так что, возможно, есть смысл рискнуть.
Когда Эдуард особенно уставал от необходимости терпеть Настю и подстраиваться под её интересы, он скромно жаловался на страшную усталость от работы — и через пару‑тройку недель уже уплывал в отпуск. Обычно это срабатывало: после перезагрузки он без особого напряжения снова играл роль примерного мужа. Сейчас привычное средство больше не помогало. Похоже, жизнь действительно пора менять.
Недавно он встретил одноклассника — тот буквально светился счастьем, что Эдика даже передёрнуло. Молодая любимая жена рядом, довольная и ласковая. Рыболовный магазинчик уверенно растёт. Жизнь удалась. А чем может похвастаться он сам? Коллекцией курортных романов, галереей отпускных красоток, для которых он выглядел успешным самодостаточным мужчиной? Для его возраста это уже как‑то хиловато. В серьёзной мужской компании такими достижениями лучше не блистать. Да дело даже не в компании — дело в нём самом.
Если прежние намёки судьбы он ещё как‑то игнорировал, то встреча с Алиной зацепила по‑настоящему. «Начни всё сначала, живи в своё удовольствие», — упрямо крутилось в голове. Эти мысли полезли в полный рост, едва самолёт оторвался от взлётной полосы. Интересно, много ли сейчас на борту таких же, как он, кто совсем не хочет возвращаться домой из отпуска.
Вот только дельных идей, как именно менять жизнь, не находилось. Чудес не бывает. Разведётся он с Настей — серьёзно просядет финансово и уже не сможет поддерживать привычный уровень жизни. Алине это быстро станет неинтересно. И даже если бы она и согласилась остаться с ним, когда он превратится в самого обычного гражданина, растягивающего зарплату до конца месяца, надолго радости это бы не принесло.
С любимой женщиной очень скоро станет так же тошно, как с нелюбимой, если не на что обеспечить им двоим нормальный комфорт и удовольствие. Начнутся ссоры, взаимные упрёки, та самая зелёная тоска, как у тысячи других пар. Для жизни, которая действительно устроила бы Эдуарда, к любимой Алине должны прилагаться деньги, а к деньгам — Алина, для полноты картины.
Но пока к материальным благам в придачу шла только Настя, его законная жена. Выглядело так, будто единственный способ освободиться и ничего не потерять — стать вдовцом, мрачно хмыкнул про себя Эдуард, глядя в плотные ватные облака за крылом самолёта. «Тьфу, что за бред лезет в голову», — тут же одёрнул он себя.
Настя тем временем ждала мужа из отпуска и старательно загружала себя работой, чтобы быть в тонусе и выглядеть энергичной, бодрой и весёлой. Иначе при каждом разговоре с отцом снова пришлось бы выслушивать его любимый вопрос: почему они с Эдиком не отдыхают вместе.
С тех пор как Константин Павлович официально передал свой небольшой бизнес дочери, решив, что пора почивать на лаврах и наслаждаться заслуженным отдыхом, он заметно переменился. Раньше почти ничего вокруг не видел, кроме работы, а теперь неожиданно для всех стал проявлять живой интерес к жизни окружающих. Разумеется, больше всех досталось Насте.
Отец быстро нашёл в её семейной жизни массу странностей. Больше всего его возмущало, что Настин муж позволяет себе жить так, как никогда не смог бы жить на свои заработки, пользуясь средствами жены — и при этом вполне доволен и ничуть не смущён таким раскладом.
— Папа, ну ты же всегда был здравомыслящим человеком, — не в первый раз терпеливо объясняла Настя. — У меня есть такой отец, как ты, а Эдику повезло меньше. Разве это его вина? У нас изначально были совсем разные стартовые возможности.
Она вздохнула и продолжила:
— Можно подумать, если бы я после института пошла работать не к тебе, то всё равно сейчас была бы генеральным директором. Ты же сам знаешь: с моим характером это маловероятно. Если бы не ты, вряд ли я зарабатывала бы больше Эдика. А раз мне повезло жить обеспеченно, почему не разделить это с собственным мужем? Если каждый в семье будет жить строго на свои деньги — какая же это семья? Извини, конечно, но вспомни…
продолжение