Гильотина - механизм для приведения смертного приговора в исполнение путём отсечения головы. Казнь этим способом получила название гильотинирования.
Её конструкция предельно проста и потому пугающе эффективна. Главная деталь - тяжёлое косое лезвие весом от 40 до 100 кг, в жаргоне палачей именовавшееся «барашком». Оно скользило по вертикальным направляющим, поднималось на высоту 2-3 метра и удерживалось защёлкой. Осуждённого укладывали на горизонтальную скамью, шею фиксировали в специальной выемке между двумя деревянными плашками - нижняя была неподвижной, верхняя опускалась сверху. После открытия механизма лезвие падало и обезглавливало человека за доли секунды.
Рождение «гуманной» казни
Распространено заблуждение, что гильотину изобрёл депутат Учредительного собрания Франции Жозеф Игнас Гильотен. На самом деле он лишь предложил унифицировать способ казни - «один для всех, быстрый и без мучений», чтобы дворяне и простолюдины умирали одинаково. Конструкцию разработал хирург Антуан Луи, а изготовил немецкий мастер клавесинов Тобиас Шмидт.
Подобные машины существовали и раньше - в Шотландии действовала «Мэйден», в Италии - «манная». Однако именно французская версия стала символом эпохи.
Первая казнь состоялась 25 апреля 1792 года на Гревской площади. Казнили вора Николя Пеллетье. Толпа, привыкшая к длительным и «зрелищным» казням, была разочарована - всё закончилось слишком быстро.
Символ Французской революции
Во время Французская революция гильотина стала почти государственным символом. Она переехала на площадь Революции - нынешнюю Площадь Согласия - где 21 января 1793 года был казнён король Людовик XVI.
В эпоху террора устройство работало почти без остановки. По разным оценкам, только в Париже были обезглавлены более 2,5 тысяч человек, а по всей Франции - свыше 15 тысяч. Среди казнённых оказались Мария-Антуанетта, Жорж Дантон, Максимилиан Робеспьер - последний, как и многие другие, сам стал жертвой созданной им системы.
Палач после казни поднимал голову и показывал её толпе. Существовало убеждение, что отсечённая голова способна сохранять сознание ещё несколько секунд. Врачи XIX века даже проводили наблюдения, фиксируя реакцию зрачков и мимику. Достоверных доказательств осознанного восприятия получено не было, но миф оказался живучим.
Ритуал и будничность смерти
Приговор формулировался от имени народа: «Ему будет отсечена голова на публичном месте именем французского народа». В последнее утро осуждённому говорили: «Мужайтесь… час искупления настал», предлагали сигарету или стакан рома.
В XIX веке гильотину модернизировали. Инженер Берже создал разборную модель - её перевозили из Парижа по провинциям, устанавливая прямо перед воротами тюрьмы. Эшафоты исчезли, казнь стала быстрее и технически чище. Тело немедленно помещали в закрытый ящик.
С 1851 по 1899 год в Париже казни проходили перед тюрьмой Ля-Рокет, затем - у тюрьмы Санте. 17 июня 1939 года в Версале обезглавили немецкого серийного убийцу Ойгена Вейдмана. Это была последняя публичная казнь во Франции - толпа вела себя столь скандально, что власти запретили дальнейшие публичные исполнения приговора.
Последний удар лезвия
10 сентября 1977 года в Марселе был казнён Хамида Джандуби - это стало последней казнью гильотиной и последней смертной казнью в Западной Европе. Через четыре года, в 1981-м, при президенте Франсуа Миттеран Франция полностью отменила смертную казнь.
Гильотина задумывалась как рациональный и «гуманный» инструмент эпохи Просвещения - машина, уравнивающая людей перед законом. Но в истории она осталась прежде всего символом революционного фанатизма, массового террора и холодной механизации смерти.
Это устройство стало воплощением парадокса модерности: чем совершеннее техника, тем безличнее и масштабнее может быть насилие.