Королевы выживают, захватывая гнезда родственных видов муравьев и подчиняя себе их рабочих
Ученые впервые обнаружили вид муравьев, состоящий исключительно из маток. Не имея самцов и рабочих особей, они паразитируют на других муравьях, чтобы выжить, и размножаются бесполым путем.
Как правило, муравьиные колонии состоят из матки, рабочих самок и самцов, которые живут недолго и умирают после спаривания. Более 40 лет исследователи предполагали, что редкий вид муравьев-паразитов Temnothorax kinomurai, который встречается всего в девяти местах в Японии, производит на свет только маток, но до сих пор не было убедительных доказательств.
Молодые матки этого паразитического вида захватывают гнезда родственного вида, Temnothorax makora, убивая матку-хозяина и некоторых рабочих, жаля их. Затем они размножаются бесполым путем, производя клонированное потомство в процессе партеногенеза, который редко встречается у муравьёв, но обычен для некоторых других насекомых. Рабочих T. makora обманом заставляют помогать выращивать молодых маток T. kinomurai.
Юрген Хайнце (Jürgen Heinze) из Регенсбургского университета в Германии и его коллеги собрали шесть колоний с матками T. kinomurai и вырастили их в искусственных гнездовых ящиках в лаборатории. Из этих колоний им удалось вывести и вырастить в лаборатории 43 потомка маток. Осмотр их гениталий подтвердил, что самцов среди них не было.
Затем этим 43 маткам дали возможность захватить колонии T. makora. Семь маток выжили и преуспели в своих попытках переворота. Они произвели на свет еще 57 потомков, среди которых снова оказались только самки.
«Они демонстрируют совершенно новую форму социальной организации, добавляя еще одно удивительное измерение в и без того богатый и разнообразный мир муравьев», — говорит Хайнце.
Захват колоний других видов — рискованная стратегия, о чем свидетельствует высокий процент неудач среди маток, выявленный в ходе этого исследования. Но если все ваши потомки — матки, у вас больше шансов создать новые репродуктивные колонии.
«Если партеногенез развивается в результате случайной мутации, как у T. kinomurai, матка может произвести на свет 100 дочерей, которым не нужно спариваться. Таким образом, 100 маток пытаются основать новую колонию, — говорит Хайнце. — Очевидно, что у партеногенетических маток больше шансов на успех, чем у половых».
Этот вид можно считать завершающим этапом эволюции социального паразитизма, демонстрирующим невероятную гибкость жизненных циклов общественных насекомых.