Иметь кольцо с янтарем Женя мечтала с самого детства. Такая вот розовая мечта. Вернее, янтарная. Как эта мечта родилась, на каком таком ровном месте — Женя не помнила. Возможно, ей это было не так уж и важно -- помнить.
Она про кольцо и деду Морозу в письмах писала, пока в него верила, и родителям намекала. Родители подшучивали над нелепостью желания. Янтарь, по мнению мамы, -- камень для пожилых. Для тех, у кого щитовидка и прочие неприятности. И вообще, не должна девочка в столь нежном возрасте мечтать о кольце. Есть более необходимые вещи: книги, пеналы, ранец, куклы, в конце-концов. А кому эти “необходимые” вещи необходимы, Женя не понимала. Ей было необходимо кольцо.
Дед Мороз в положенное время приходил и уходил. Приносил то, о чем Женя его никогда не просила. Поэтому она не то что перестала верить в Деда Мороза, а разочаровалась и свела общение к минимуму, письма писать перестала. Для чего писать тому, кто так невнимателен к просьбам? Пустая трата времени.
Катя, старшая сестра, жила без мечты. Просто жила. Без постоянного ощущения, что вот-вот в ее жизни что-то может измениться. Чтобы угодить родителям, сестра из года в год просила Деда Мороза принести ей в подарок книгу про Буратино. И непременно с картинками. Катя точно знала, что подобная книга стоит где-то на книжной полке, читать книгу повторно не собиралась, но, тем не менее, от заведенной ею традиции не отступала ни на шаг. Родители умилялись. И вместо книги старшая дочь получала в подарок от Деда Мороза красивое платье, свитер или жакет.
И только став старше, только поняв, что всё за деда Мороза покупают родители, Женя перестала переживать, что у сестры подарки лучше. Жене родители покупали то, что по наследству перейти никак не может: наборы фломастеров, альбомы для рисования, зимние ботинки. А Кате на подарки не скупились, потому что считали их очень выгодным вложением: Катя и сама в этом походит, и после передаст младшей сестре. Так что на одежду для Жени можно в следующем году особо не тратиться.
* * *
В семнадцать лет Женя неожиданно наткнулась на свою янтарную мечту, которая неизвестно сколько дожидалась ее на прилавке комиссионного магазина. Янтарь, именно такой, о каком Женя мечтала, с застывшей в нем мушкой непонятного происхождения, был, как паучьими лапками, охвачен тусклым серебром. Кольцо было велико, но это такая мелочь. “Это даже не мелочь, а очень хорошо”, — убеждала себя Женя. Она с детства привыкла, что все, что доставалось от сестры, было великовато. Привыкла ходить с подвернутыми рукавами. А если что покупалось специально для Жени, то бралось непременно на вырост. Чтобы, как минимум, на два года.
Кольцо стоило пол стипендии. “Ерунда!” — подумала Женя и купила янтарное чудо. Мечта — это счастье. Осуществленная мечта — это миг острого счастья. И в этот момент скупиться не стоит. Она, в конце концов, нормальный человек и хорошо к себе относится. Она себе не Дед Мороз и не родители.
Домой Женя не шла, а летела. Кольцо лежало в бархатной коробочке, которая, о чудо, входила в стоимость покупки. Но даже если бы не входила, то Женя коробочку купила бы непременно.
Дома, по случаю воскресенья, предстоял торжественный обед. У них так было заведено — раз выходной, то и обед не абы какой. По воскресеньям родители пекли пироги и варили борщ. Мама пекла пироги, потому что была свято уверена, что их любит папа. Папа принимал участие в этом тягостном процессе, жалея маму. Маму он любил гораздо больше, чем пироги. И если бы маме пришла в голову мысль использовать выходной день и мужнюю любовь по назначению, сходить, например, на выставку или в театр, то папа и это её желание горячо бы поддержал.
Взбежав по лестнице, Женя решила, что сегодня будет правильнее не открывать дверь своим ключом, а позвонить в дверной звонок. Ей очень хотелось, чтобы её встретили на пороге всей семьей и порадовались вместе с ней.
Дверной звонок, как обычно, не работал. Единственный выходной, когда можно было заняться мужскими делами и починить все, что требовало починки, папа проводил на кухне за шинковкой капусты и замесом теста. Папе было совсем не до звонка, если любимой жене необходима помощь.
Женя заколотила в дверь кулаком. Когда дверь открылась, на пороге стояла вся семья. Папа — в фартуке и муке. Мама — с волосами, убранными под выцветшую за годы жизни косынку. Катя — с модным журналом в руках.
— Ты потеряла ключи? — поинтересовался папа.
— Даже если ты потеряла ключи, то не стоило так стучать, — добавила мама и приложила руку к сердцу. — Я испугалась. Решила, что за тобой гонятся.
— На месте Женьки, если бы за мной кто-то гнался, я бы не стала убегать, — Кате хотелось быть ироничной.
— Почему это? — поинтересовалась Женя.
— Чаще смотрись в зеркало — поймешь.
Женя переступила порог квартиры и моментально, пока семья не разошлась по своим воскресным делам, достала из сумки осуществленную мечту. Положив коробочку на ладонь, Женя замерла и счастливо улыбнулась. Все смотрели с недоумением: в их доме никогда прежде не было таких бархатных красавиц.
— Что это? — спросил папа.
— Вот… — ответила Женя и покивала. Была у неё такая привычка с детства — кивать в моменты радостного возбуждения. — Купила.
Женя аккуратно, чтобы ничего не повредить, открыла коробочку. Кольцо, тускло сверкнув серебром, уставилось на всех янтарным глазом.
— Ах! — выдохнула мама. Затем, быстро протерев руки о мужнин фартук, она, затаив дыхание, вынула из коробочки кольцо и надела на палец. — В самый раз!
Мама счастливо оглянулась на папу. Папины глаза увлажнились. Катя еле сдерживала смех. Женя ничего не понимала. Вернее, отказывалась понимать.
— Видишь, какую мы с тобой дочь вырастили, — произнес папа и приобнял маму. Катя, засмеявшись, выскочила из коридора в комнату.
— Спасибо, милая! — мама оторвала преисполненный благодарности взгляд от папы и обняла Женю. — Спасибо! Я о таком подарке даже и мечтать не смела.
Папа взял в руки мамину ладонь, внимательно рассмотрел кольцо, затем, склонившись, нежно поцеловал руку жены.
— Кольцо, судя по всему, старинное. Поди, целое состояние стоит? — поинтересовался папа у младшей дочери.
— Полстипендии, — прошептала Женя.
— Ну, полстипендии — это же не ползарплаты. Правда? — мама с надеждой смотрела на папу.
— Конечно, милая.
— Но это же мои полстипендии, — Женя растерянно смотрела на родителей. И мечта моя.
Мама, стянув с головы косынку, подошла к зеркалу, кокетливо поправила волосы, повела плечами. Мама выглядела молодой и довольной жизнью. Женя подумала, что кольцо каким-то образом меняет внешний вид того, кто его носит. Меняет в лучшую сторону.
Папа старательно отводил глаза от младшей дочери и с интересом наблюдал за кокетничающей у зеркала женой, такой её он видел впервые. И ему явно нравились те изменения, которые происходили с его обычно строгой супругой.
— Мама, — прошептала Женя.
Мама не отреагировала. Она что-то напевала себе под нос и пританцовывала, продолжая любоваться отражением кольца в зеркале. Жене показалось, что мама не решается любоваться кольцом напрямую. А вот так, через зеркало, как бы отстраненно… Янтарный глаз кольца, с застывшей в нем мушкой, маму явно смущал.
— Папа, — прошептала Женя.
Папа нехотя отвел взгляд от жены и посмотрел на дочь. Взгляд из восхищенного моментально сделался испуганным. Папа поднес палец к губам, призывая Женю смириться с потерей. Смириться с потерей мечты.
Мама, оттанцевав только ей понятную партию, вновь повязала косынку и ушла на кухню. Ее ждало тесто. Папа хотел было последовать за женой, но Женя схватила его за руку.
— Папа, ты ведь все прекрасно понимаешь! — громко сказала Женя. Ей хотелось быть услышанной. Быть услышанной ушедшей на кухню мамой. Папа вновь поднес палец к губам и испуганно оглянулся на дверь, ведущую на кухню.
— Ты все никак не поймешь, Женечка, — сладким голосом сообщила вернувшаяся в прихожую Катя, — что у нашего папочки вовсе не две дочки, а три. И любимой дочкой является та, которая жена.
— Катя, ну что ты такое говоришь! — прошептал папа и прислушался к доносящимся из кухни звукам. — Мне надо идти, девочки. Надо маме помочь.
— Иди, иди, — пропела Катя и весело посмотрела на Женю. — Ну и дура же ты! Купила кольцо — сразу надевай на палец. Застолби, так сказать. А то пришла в самый неподходящий момент и устроила демонстрацию красоты в бархатной коробочке.
— А чем момент неподходящий?
— Ну как ты не понимаешь? Родители исполняют ежевоскресный танец со скалками, супружеский долг, так сказать, который обоим надоел до зубного скрежета, но традиции требуют продолжать скрипеть зубами, а тут ты с кольцом!
— Мне просто хотелось, чтобы вы за меня порадовались.
— А ты думаешь, это легко — радоваться за постороннего?
— Разве мы друг другу посторонние? Мы же семья.
— Семья? Ну, тогда радуйся, что у мамочки с сегодняшнего дня есть кольцо с янтарем. И очень красивое кольцо, между прочим. Кольцо, за которое ты отдала половину своей стипендии. Порадуйся! Порадуйся за маму, Женечка!
