Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
Поднявшись на лифте на пятый этаж двадцатидвухэтажной башни, что возвышалась на авениде Кармен, журналисты проследовали по длинному коридору и остановились у стеклянной двери. На ней была закреплена скромная табличка с названием «Irish Independent». Андрей, взявшись за ручку, распахнул дверь и жестом пропустил своих друзей вперед.
Внутри, за своими рабочими столами, сидели двое молодых людей. Они были увлечены оживленной беседой, но при появлении посетителей их взгляды обратились ко входу. Тэд приветливо поднялся из-за стола, выражая радость от встречи. Андрей, пожимая ему руку, ответил на приветствие и тут же, обращаясь к Томасу, сообщил, что для него нашлась работа.
Журналисты, не теряя времени, достали из своих кофров небольшие коробочки с фотопленками и выставили их на стол. Томас, оценив взглядом количество принесенного материала, задумчиво поскреб подбородок. Он поинтересовался, насколько срочно это нужно сделать. Андрей, разведя руки в стороны, дал понять, что, как и всегда, дело не терпит отлагательства. На вопрос о приоритетах был получен ответ, что проявить и напечатать необходимо все снимки без исключения. Томас, прикинув объем работы, заметил, что на это уйдет никак не меньше суток. Андрей, соглашаясь, коротко ответил: «Добро». Томас сложил пленки в большую коробку и тут же скрылся за дверью, ведущей в фотолабораторию.
Оставшись в комнате, Андрей присел к столу и, достав сигарету, закурил, поинтересовавшись у Тэда новостями из Панамы. Тэд ответил, что видимых изменений в стране не происходит. Он сообщил, что генерал Паредес продолжает проводить свою политическую линию, которая, однако, расходится с наследием покойного Торрихоса. Уин, задумавшись, переспросил, означает ли это начало репрессий. Тэд разъяснил, что открытых действий против оппозиции пока не видно, но скрытые, безусловно, имеют место быть. Он напомнил, что на май следующего года назначены всеобщие выборы, но им предшествует важный референдум в конце апреля. На этот референдум вынесены два ключевых вопроса: замена существующей Национальной ассамблеи муниципальных представителей на новый национальный законодательный орган, а также наделение этого будущего органа власти полномочиями назначать высших государственных чиновников — функция, которая сейчас принадлежит исключительно президенту. Тэд пояснил, что эти изменения предусмотрены конституционными поправками еще 1978 года, но вступят в силу только после одобрения народом. Фактически, еще до референдума в стране уже развернулась предвыборная кампания, и генерал Паредес выдвигает свою кандидатуру на пост президента.
Андрей был удивлен, заметив, что согласно Конституции действующий военнослужащий Национальной гвардии не имеет права участвовать в выборах. Тэд парировал, что официально об отставке генерала еще не объявлено, но, по его мнению, это должно произойти в самое ближайшее время.
Поднявшись с места, Андрей подошел к телефону, набрал номер и, представившись Полом, попросил пригласить к трубке полковника Норьегу. Выслушав ответ, он положил трубку и сообщил друзьям, что вынужден уехать, но вернется только вечером. Грегори, в свою очередь, предложил им смотаться в посольство. Андрей кивнул, предложив встретиться позже в ресторане. Он поблагодарил Тэда за ценную информацию и пообещал завтра приехать снова в это же время. Тэд, заметив поспешный уход гостей, задумчиво обронил, что это наталкивает на определенные мысли. Андрей, улыбнувшись, похвалил его за сообразительность.
Попрощавшись, журналисты покинули корпункт. На улице они пересекли проезжую часть. Андрей, прикурив новую сигарету, поднял руку, и у тротуара тотчас остановилось такси.
Минут через десять машина затормозила у нужного места. Расплатившись, Андрей вышел на асфальт. Его взгляду открылся небольшой двухэтажный особняк, утопающий в зелени плодовых деревьев за невысоким забором. Охрана без промедления распахнула перед ним калитку, впуская на территорию.
На веранде, в плетеном кресле, его уже ждал Норьега с сигарой в руке. Полковник, увидев идущего по дорожке Андрея, слегка покачнулся с пятки на носок, приветствуя гостя. Андрей поприветствовал полковника, поблагодарив за то, что тот нашел время для встречи. Обменявшись рукопожатиями, они расположились в креслах.
На веранду вышел молодой мужчина в джинсах и рубашке-ковбойке, с пистолетом в кобуре на поясе. В руках он держал поднос с дымящимися чашками кофе. Бесшумно поставив угощение на столик, он так же молча удалился в дом. Андрей, сделав глоток ароматного напитка, закурил и прямо спросил у полковника, что же на самом деле происходит в Панаме.
Норьега, с наслаждением втянув дым сигары, спокойно ответил, что все идет по плану. На уточняющий вопрос Андрея, по чьему именно плану, полковник рассмеялся, заметив, что они давно знакомы и не стоит стесняться в вопросах. Он пояснил, что это план генерала Торрихоса, но с некоторыми его, Норьеги, поправками. Андрей, удивленно покачав головой, поинтересовался, означает ли это, что стремление генерала Паредеса стать президентом — часть этого плана. Норьега подтвердил, но с оговоркой: лишь отчасти.
Андрей выразил недоумение, напомнив, что сам полковник ранее говорил о причастности Паредеса к гибели Торрихоса. Норьега с сожалением констатировал, что прямых улик, несмотря на все старания, найти так и не удалось, а на косвенных доказательствах серьезного обвинения не построить. Паредес, по его словам, оказался умен и сумел заручиться поддержкой влиятельных политиков в Соединенных Штатах. Причина же его желания занять президентское кресло Андрею известна — это пересмотр договора 1977 года. Андрей кивнул, соглашаясь.
На вопрос о том, что же предпримет сам Норьега, полковник ответил уклончиво, но твердо. Он заявил, что действовать открыто — значит дать американцам желанный повод для вмешательства во внутренние дела Панамы, и он не доставит им такого удовольствия. Пусть Паредес пока тешит себя надеждами. Андрей поинтересовался, на чьей стороне в этом противостоянии полковник Контрерас, ведь именно ему по логике вещей предстоит сменить Паредеса. Норьега попросил не торопить события и извинился, что не может раскрыть всех деталей того, что произойдет в ближайшие месяцы, заверив, что Панама продолжит осуществлять задуманное Торрихосом.
Полную версию и другие произведения читайте на Boosty, подписка платная всего 100 рублей месяц.