Его не награждали орденами, и он не отдавал приказов. Он был просто чёрно-белым котом с пронзительными жёлтыми глазами. Но его имя вошло в военно-морской фольклор как синоним невероятной живучести. Это история «Непотопляемого Сэма» — усатого талисмана, который пережил гибель трёх грозных боевых кораблей и стал легендой двух флотов.
Пролог: Тайный пассажир «Молниеносного» корабля
Май 1941 года. В ледяных водах Северной Атлантики дрейфуют обломки гордости Кригсмарине — линкора «Бисмарк». Корабль, наводивший ужас на конвои союзников, был разгромлен в эпической погоне. Среди мазута, обломков и тел британские моряки с эсминца «Казак» заметили необычного выжившего. На борту доски, отчаянно цепляясь, сидел чёрно-белый кот. Он был мокр, напуган, но жив. Как он попал на «Бисмарк»? Вероятно, как многие корабельные коты, он был тайно пронесён на борт в порту или взят для борьбы с грызунами. Его подняли на борт и дали первое британское имя — «Оскар» (сокращенно от морского кода пережитого бедствия — «О»).
Акт первый: «Казак» и роковая торпеда
Кот быстро освоился на эсминце Королевского флота «Казак». Его любили за спокойный нрав и охотничьи навыки. Но война не щадила ни людей, ни животных.
· 24 октября 1941 года, через пять месяцев после спасения, «Казак» сопровождал конвой из Гибралтара в Великобританию. Ночью немецкая подлодка U-563 выпустила смертоносную торпеду.
· Взрыв разорвал носовую часть эсминца. Погиб 151 моряк. Корабль пытались отбуксировать, но через три дня в шторм он затонул.
· Среди спасённых, которых подобрал эсминец «Легион», снова был кот. Его нашли, покрытого мазутом, но невредимого, цепляющегося за спасательный плотик. Моряки шутили, что у него, видимо, девять жизней, и он только начал их тратить.
Акт второй: «Арк Ройял» и злая ирония
После гибели «Казака» кота, уже окружённого ореолом мистического везения, передали на флагман — авианосец «Арк Ройял». Этот корабль был легендой: его самолёты повредили «Бисмарк» и топили подлодки. Казалось, на таком могучем корабле коту будет безопасно. Ирония судьбы была в том, что именно «Арк Ройял» участвовал в охоте на его первый корабль — «Бисмарк».
· 14 ноября 1941 года, всего через три недели после гибели «Казака», «Арк Ройял» возвращался с Мальты. Немецкая подлодка U-81 нанесла удар. Одна торпеда попала в правый борт.
· Несмотря на все усилия команды, крен увеличивался. Кота, которого теперь прозвали «Непотопляемый Сэм», эвакуировали вместе со всеми. Его последним пристанищем на тонущем авианосце, по легенде, была спасательная шлюпка.
· На этот раз все 1600 членов экипажа были спасены. Авианосец затонул в 30 милях от Гибралтара. Сэма, снова мокрого и недовольного, подобрал патрульный катер, а затем переправили на эсминец «Лайтнинг».
Эпилог: «Списание на берег» и бессмертная слава
После третьего кораблекрушения командование пришло к логичному выводу: Сэм был блестящим моряком, но катастрофическим талисманом. Его присутствие на борту стало считаться дурной приметой.
· Его «списали на берег». Некоторое время он жил в резиденции губернатора Гибралтара, а затем был отправлен в Великобританию, в «Дом для моряков» в Белфасте.
· Там, вдали от воя сирен и взрывов торпед, он прожил долгую и спокойную кошачью жизнь, ловя мышей и принимая почести от моряков, пока не умер от естественных причин в 1955 году.