Если присмотреться, то можно заметить, что жирафы бывают очень разными. Мы привыкли к «классическому» образу из детских книжек — длинная шея, пятнистая шкура, задумчивый взгляд. Лично мне привычнее северные жирафы: в нашем зоопарке жили жирафы Ротшильда, которых долго считали подвидом северного жирафа. Но если копнуть глубже, выясняется, что пятнистый мир куда сложнее.
Учёные много лет спорили, сколько же жирафов на самом деле — один вид с кучей подвидов или несколько самостоятельных видов. Гипотез было немало, споры кипели, и окончательную точку поставили генетические исследования, завершённые к началу двадцатых годов нынешнего века.
Согласно этим данным, в природе существует четыре вида жирафов: северный, южный, масайский и сетчатый. В сумме они включают семь подвидов. Северные и южные формы внешне довольно похожи, но, как это часто бывает, генетика оказалась строже наших глаз.
Особенно выделяется западный подвид северного жирафа. У него более светлая окраска и сравнительно мелкие пятна. Обитает он в Западной Африке, и его судьба тревожит зоологов: регион нестабилен, браконьерство контролируется плохо. А жираф, перефразируя старую юмореску, — это не только длинная шея, но и весьма внушительный запас мяса и костей для тех, кто не особо задумывается о биоразнообразии.
Масайский жираф легко узнаётся по «рваным», неровным пятнам, словно их рисовали торопливой кистью. Обитает он в Танзании и Кении, в том числе в Серенгети. И, что интересно, именно масайский жираф считается самым высоким из всех четырёх видов — отдельные самцы могут заметно превосходить по росту своих северных и южных родственников. С такой высоты саванна, думаю, выглядит совсем иначе.
Ну а моими любимчиками остаются сетчатые жирафы. Это ходячие шоколадные конфеты, в которых сквозь аккуратные светлые линии будто проглядывает птичье молоко 😆 Их узор настолько геометрически изящный, что иногда кажется, будто дизайнер природы в тот день был особенно аккуратен.
Сетчатые жирафы обитают в северной Кении и частично в Эфиопии. И они тоже редки: нестабильность региона и близость Сомали создают благоприятные условия для браконьеров. В результате численность вида сокращается быстрее, чем хотелось бы.
Интересно, что генетические различия между этими четырьмя видами сопоставимы с различиями между бурым и белым медведями — то есть речь идёт не просто о «вариациях окраски», а о действительно разошедшихся эволюционных линиях. А ещё у каждого жирафа уникальный рисунок пятен, как отпечатки пальцев у человека: по ним можно идентифицировать конкретную особь.
Южный жираф обитает в Намибии, Ботсване и Южно-Африканской Республике. Его пятна чаще более округлые и светлее по краям, а численность, к счастью, стабильнее, чем у северных родственников. Можно сказать, что именно южные жирафы сегодня чувствуют себя относительно уверенно — насколько это вообще возможно для крупных африканских млекопитающих.
Очень хочется верить, что все эти пятнистые великаны доживут до наших потомков. Потому что мир, в котором остаётся только «один тип жирафа для учебника», будет куда беднее. А разнообразие — это, пожалуй, главное украшение саванны 😊
Понравилась статья? – Оцени труд автора простым человеческим👍
Канал существует за счёт людей оформивших Премиум подписку (99 рублей). Если вы хотите поддержать меня, оформите её. Это всё равно, что угостить меня кружкой чая раз в месяц. Вы бы угостили? 😉
Я профессиональный фотограф и оператор, снимающий природу. Вы можете следить за репортажами из моих экспедиций тут: https://t.me/yakovoskanov