Готовясь к поездке в Стамбул, я мысленно представляла величественные минареты Айя-Софии, суетливый Гранд-базар, чарующие виды Босфора, но никто не предупредил меня о главных сюрпризах под ногами и на каждом углу. Заселившись в отель и сгорая от нетерпения увидеть город, мы вышли на первую же улочку и сразу попали под пристальный взгляд местного персонала. Прямо у входа в книжную лавку, на аккуратных стопках, восседал важный полосатый кот. А дальше они были везде: на ступенях древних мечетей, на машинах, в витринах кафе и бутиков, на Галатском мосту. И у меня тут же возник вопрос: «Господи, почему их здесь столько?! Неужели весь Стамбул – это гигантская кошачья колония?»
Ответ, как выяснилось, спрятан в самом сердце истории этого удивительного города. Стамбул, он же бывший Константинополь, веками был гигантским портом, перекрестком миров. А где корабли, зернохранилища и запасы провизии, там вечные спутники человека – крысы. Кошки пришли на помощь людям естественным образом, став бесценными защитниками от грызунов и, как следствие, от страшных болезней вроде чумы. Говорят, именно кошачья армия спасла город от эпидемии еще в VIII веке.
Но дело не только в пользе. Тут вступает в силу легенда, которую знает, кажется, каждый турок. Речь о пророке Мухаммеде и его обожаемой кошке Муиззе. История гласит, что Муизза однажды спасла пророку жизнь, смело напав и загрызя ядовитую змею, заползшую в рукав его халата. А еще рассказывают, как Мухаммед, не желая тревожить Муиззу, уснувшую на его одежде во время молитвы, предпочел отрезать рукав, лишь бы не будить любимицу. По преданию, в благодарность за спасение, пророк даровал всем кошкам способность всегда приземляться на лапы и целых девять жизней. Ну как после такого не почитать этих животных? В исламе кошки считаются чистыми созданиями, им единственным разрешен свободный вход в мечети. А турки верят, что кошка, попав в рай, сможет рассказать Аллаху о доброте людей, которые о ней заботились. Вот вам и мощнейший стимул.
Времена изменились, крысы уже не главная угроза, а кошки? А кошки остались. И не просто остались – они здесь «полноправные граждане». Отношение стамбульцев к ним – это нечто удивительное и трогательное. Гуляя по городу, мы видели повсюду свидетельства этой любви. Сотни кошачьих домиков — от простых картонных коробок у дверей лавок до целых многоэтажных «жилых комплексов» из фанеры и досок в парках, где могут жить десятки хвостатых. Повсюду стоят мисочки с водой и едой. Даже есть вендинговые автоматы с кошачьим кормом на улицах. Подозвать кошку тут принято не «кис-кис», а забавным «псс-псс». Они свободно заходят в кафе и магазины – официанты не то, что не гонят, а скорее принесут блюдце, чтобы «уважаемое животное» не ело с пола. Существуют целые волонтерские сети: кошек стерилизуют, лечат, ищут им дома, если животное не приспособлено к улице.
Для меня, как заядлой кошатницы, Стамбул стал настоящим откровением. На тот момент моим единственным домашним тираном был брутальный британец Бася, чья требовательная любовь заполняла дом. Видя, как моему аристократу живётся в холе и неге, я с удивлением почувствовала в стамбульских усатых-полосатых родственную душу, но в другом, вольном измерении. Стамбульцы не просто кормят кошек — они знают их. Знают их повадки, переживают, если кто-то заболел. У многих уличных котов есть имена. Они не «бездомные» в нашем, часто жалостливом, понимании. Они — часть городской семьи, уличные соседи, которых уважают.
Стамбул показал мне потрясающую вещь: можно быть гигантским, шумным, суетливым мегаполисом с 15-ю миллионами жителей и при этом не растерять человечности и сострадания. Кошки здесь — не проблема, а неотъемлемая часть души города, его пушистое сердцебиение. Забота о них — будь то миска воды у порога, пакетик корма в кармане или теплый домик — это маленький ежедневный ритуал доброты, который делает Стамбул по-настоящему особенным.
Уезжая, я понимала: этот город покорил меня не только своей невероятной красотой и историей, но и этим удивительным, теплым союзом людей и кошек, который длится веками. И пусть так будет всегда. Ведь, как говорят сами турки: «Если ты не любишь кошек, вряд ли ты полюбишь людей». Тогда, вернувшись к моему Басе, я согласилась с этим на все сто. А вскоре, словно по велению того самого кошачьего духа Стамбула, в нашем доме поселился ещё один мечтатель — шотландец Персик.