На старой фотографии, сделанной в далеком 1921 году, не очень разборчивы лица, но зато хорошо видна огромная рыбина, добытая мужиками из Волги-матушки в феврале этого сурового года. Белуга, да. Огромная белуга. Когда ее все-таки смогли вытянуть и обмерить, то оказалось, что длина рыбины – 517 см, вес – 60 пудов, то есть те самые 960 килограмм. Из них 12 пудов – черной икры, то есть 192 килограмма. И еще пока разделывали рыбину, из нее извлекли стерлядей, налимов и раков столько, что набрался целый мешок. Эта махина их целиком заглатывала.
Один из свидетелей знаменитого улова, навсегда прославившего Александра Страшина как знатного рыболова, а волжский городок Тетюши как место, где поймали огромную белугу, через много лет рассказал свои детские впечатления от того дня:
«Я не только ее видел, но и осязал, трогал руками и даже со страхом и под угрозой, что мне уши оторвут, заглядывал в «пасть акулью», круглый, как у постой стерляди рот, в который я свободно мог пролезть. Я помню, как белугу везли на двух санях с подсанками, а хвост волочился по дороге…»
По рассказам, Александр Страшин ещё летом 1920-го заприметил, что места около Тетюшей облюбовала большая рыба. Та ли это белуга попалась в феврале 1921 года или за прошедшее время сюда подошла другая матерая рыбина, кто же теперь скажет. Важно, что заприметив рыбину, Страшин приготовил снасти с крепким тросом и мощными крючьями, понимая, что улов окажется хорошим. Но что белуга окажется настолько большой, рыбак тогда не подозревал.
Сначала ловили вдвоем. Белуга угодила в одну из расставленных ловушек, но вытягивать такую махину пришлось долго. Да и сил у двух рыбаков справиться с такой махиной не хватило, помощник Страшина – Александр Серов побежал звать на подмогу. Прибежавшие мужики помогли тащить белугу на лед. Вытащив, оглушили её пешней и, подогнав сани, повезли в Тетюши на базарную площадь. Чтобы взвесить пойманную рыбину пришлось собрать гири со всего рынка, настолько тяжелой она оказалась.
Во всех рассказах об этой знаменитой истории обязательно упоминается, что Александр Страшин был опытным рыболовом. Понятно, что родившись на Волге до тех времен, когда реку перегородили каскады ГЭС, опытными рыбаками становились сызмальства. Но не могу не отметить, что опытный рыболов родился в 1906 году, а значит получается, что знаменитую белугу он добыл в 14 лет.
Фотограф сделал снимок знатной добычи на память. В углу фотографии с рекордной белугой можно разглядеть подпись «Коксин». Возможно, что этот снимок сделал знаменитый таксидермист и фотограф Яков Коксин. Из другой крупной белуги, добытой в Астрахани через несколько лет, ему удалось изготовить чучело, которое хранится в Национальном музее республики Татарстан.
С белугой из Тетюшей было не до чучел и не до науки. Так как время было сложное, напомню, что это февраль 1921 года – время голода в Поволжье, то белугу разрубили на части, засолили и большей частью отправили в Казань на помощь голодающим. Самого Страшина за великую добычу премировали ведром черной икры и добытыми из белуги стерлядями и налимами. Когда в Казань привезли бочки с засоленной рыбой, оттуда в благодарность направили уполномоченного с почетной грамотой и денежной премией для удачливого рыбака. Поощрили и отблагодарили как могли. Совзнаки тогда ведь тоже больше были моральной наградой, так как моментально обесценивались.
В 2013 году в Тетюшах нашлись активные граждане, вспомнившие эту давнюю историю, собравшие информацию о знаменитом улове Страшина. Родственники Александра Илларионовича передали в музей его фотографии пятидесятых-шестидесятых годов XX века. В Тетюшах поставили памятник белуге, открыли музей рыболовства, там стали останавливаться туристические теплоходы, а туристы стали покупать в местных лавочках сувениры. Так что знаменитая белуга, добытая умелым рыбаком в 1921 году, в какой-то мере помогает Тетюшам до сих пор.