После свадьбы дом начал меняться. Сначала изменения были едва заметными — пятно сырости на стене, скрип половицы, странный запах из подвала. Но с каждым днём признаки усиливались.
Стены покрывались плесенью, которая расползалась с пугающей скоростью. Обои отходили длинными полосами, обнажая почерневшие доски. Окна мутнели изнутри, пропуская всё меньше света.
Животные начали болеть. Куры перестали нестись, потом начали гибнуть одна за другой. Корова Зорька отказывалась от еды, её молоко стало горьким. Кот Варфоломей исхудал и ослабел, проводя дни, забившись в самый дальний угол дома.
Игорь приходил только по ночам. Днём его никогда не было видно. На вопросы жены он отвечал уклончиво, говорил о делах, которые требуют его присутствия. Но какие дела могли быть в умирающей деревне?
Однажды утром Юля проснулась и не узнала мир за окном. Небо было серым, словно затянутым пеленой. Солнца не было видно — только мутный свет без источника.
Во дворе стояла Марфа. Но теперь, при странном свете, Юля увидела то, чего не замечала раньше. Лицо старухи было... знакомым. Те же черты, та же форма глаз, тот же шрам над бровью от детской травмы.
— Ты наконец видишь, — сказала Марфа усталым голосом. — Я ждала этого момента сорок лет.
— Кто вы? — прошептала Юля, хотя ответ уже знала.
— Я — это ты. Через сорок лет. Я пыталась предупредить себя молодую, но ты не слушала. Как не слушала я в своё время.
Марфа рассказала страшную правду. Игорь погиб сорок лет назад, в ночь несостоявшейся свадьбы. Его невеста сбежала с другим, и он не смог этого пережить. Но его дух остался привязан к этому месту, к старой часовне, где должно было состояться венчание.
Каждые сорок лет он возвращается, чтобы найти новую невесту. Девушка живёт с ним год, отдавая свою жизненную силу, а затем стареет за один день, превращаясь в старуху. Она обречена жить следующие сорок лет, пытаясь предупредить новую жертву — саму себя из другого временного цикла.
— Но как это возможно? — спросила Юля.
— В этом месте время течёт по кругу, — ответила Марфа. — Прошлое, настоящее и будущее переплетены. Ты всегда была здесь, всегда выходила за него замуж, всегда превращалась в меня.
В этот момент появился Игорь. Но теперь маска спала. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза — пустыми, как у куклы. От него веяло могильным холодом.
— Год прошёл, — сказал он голосом, лишённым эмоций. — Контракт исполнен. Время платить.
Юля почувствовала, как что-то внутри неё меняется. Время, которое текло размеренно, вдруг ускорилось. Она посмотрела на свои руки и увидела, как кожа покрывается морщинами, волосы седеют, спина сгибается.
За считанные минуты она постарела на десятилетия. Воспоминания, которых не было раньше, заполнили разум — сорок лет одиночества, сорок лет попыток изменить судьбу, сорок лет наблюдения за повторяющейся историей.
Марфа — прежняя Юля — начала исчезать, рассыпаться в прах.
— Теперь твоя очередь ждать, — прошептала она перед тем, как исчезнуть окончательно. — Через сорок лет придёт новая девушка. Ты попытаешься её предупредить, но она не поверит. Как не поверила ты.
Продолжение следует...
Дорогие читатели, пожалуйста, ставьте палец вверх, если вам понравился рассказ, мне как автору, важно понимать, что моё творчество нравиться читателям и это очень мотивирует. С любовью и уважением, ваша Ника Элеонора❤️