— Ты сказал сестре, что я посижу с её детьми, пока она будет на море с новым ухажёром? А меня спросить не догадался? — не выдержала я, швыряя телефон на стол.
Муж Игорь даже бровью не повел, продолжая листать ленту новостей.
— Лен, ну это же Настя. Моя сестра. Ей нужна помощь, у неё наконец-то появился нормальный мужчина, она хочет съездить познакомиться с его родителями. Детей не с кем оставить.
— А бабушка? Их бабушка, твоя мама, которая на пенсии и живет в двух остановках от Насти?
— Мама устает. Ей тяжело, ты же знаешь. Миша и Варя — те еще сорванцы.
— Игорь, — я села напротив, глядя ему прямо в глаза, — у меня завтра защита проекта на работе. Я готовилась к ней три месяца. От этого зависит моя премия и, возможно, повышение.
— Ну перенеси, — он пожал плечами. — Проект никуда не денется. А Настя уже билеты купила. На десять дней. На Кипр.
— Перенеси защиту на полмиллиона рублей контракта? Игорь, ты сейчас серьезно?
— Семья важнее работы, — он наконец отложил телефон. — Лена, ну подумай сама: Настя одна воспитывает двоих детей. Ей нужно устроить личную жизнь. Максим — хороший парень. Она не может его упустить.
— А я могу упустить карьеру? Я — могу?
— Это другое, — Игорь потянулся к холодильнику за пивом. — Ты всегда работу найдешь, ты специалист. А у Насти дети растут без отца. Ей нужна поддержка.
Елена встала. Руки тряслись. Она вспомнила, как пять лет назад, когда они только поженились, Игорь восхищался её амбициями. Говорил, что она «не такая, как все», что она «строит карьеру, а не сидит в декрете».
А потом начались «просьбы». Посидеть с племянниками «разок». Отвезти свекровь к врачу. Встретить его друга из аэропорта, потому что «у меня встреча, а ты же можешь отпроситься с работы пораньше».
— Игорь, — она произнесла это очень тихо, — я не буду сидеть с детьми Насти.
— Лена, ты меня ставишь в неудобное положение! Я уже сказал ей, что ты согласна!
— А меня мое мнение тебя совсем не интересует?
Он раздраженно махнул рукой.
— Ну все, истерика началась. Я так и знал. Ты как всегда сделаешь из мухи слона.
— Значит, я истеричка, потому что не хочу жертвовать карьерой ради чужого отпуска?
— Не чужого! Моей сестры! Ты же вроде любишь Мишу и Варю!
— Люблю. Но я не их мать. И не их няня.
Игорь встал, демонстративно допил пиво и швырнул банку в мусорное ведро.
— Знаешь, Лен, я думал, ты другая. А ты оказалась обычной эгоисткой. Семья для тебя ничего не значит.
Он вышел из кухни. Хлопнула дверь в спальню. Елена осталась стоять посреди кухни. Слезы навернулись сами собой, но она их стерла.
Следующим утром она встала в шесть, собралась на работу. Игорь еще спал. На столе лежала записка от него: «Настя привезет детей в субботу к 10 утра. Я на рыбалку с Сергеем, вернусь в воскресенье вечером. Спасибо, что помогаешь семье».
Елена скомкала записку. В голове созрел план — безумный, жесткий, но единственно правильный.
Она позвонила Насте.
— Настюш, привет. Слушай, насчет детей...
— Леночка, ты моя спасительница! — голос сестры мужа был переполнен радостью. — Я так переживала! Максим уже все организовал, мы завтра улетаем!
— Настя, я не смогу посидеть с Мишей и Варей, — Елена сказала это твердо. — У меня завтра защита проекта. Я не могу её отменить.
Пауза.
— Но... Игорь сказал, что ты согласна.
— Игорь не спросил меня. Он решил за меня.
— Лена, ну что же ты так? — в голосе Насти появились обиженные нотки. — Ну это же всего десять дней! Максим — это мой шанс! Мне уже тридцать восемь, я не могу упускать такого мужчину!
— Настя, я понимаю. Но почему твой шанс должен стоить моей карьеры?
— Да ладно тебе, карьеры, — Настя уже начинала злиться. — Вечно ты со своей работой! Игорь правильно говорит — ты эгоистка. Детей у вас нет, сидишь себе в офисе, строишь из себя бизнес-вумен. А помочь родным — зазорно?
Елена медленно выдохнула.
— Настя, найди другой вариант. Няню. Лагерь. Твою маму.
— Моя мама не может! У неё давление! А няня — это деньги, которых у меня нет, потому что я трачу всё на детей! В отличие от некоторых!
Она бросила трубку. Елена опустила телефон. Внутри всё тряслось.
В субботу утром в дверь позвонили ровно в десять. Елена открыла. На пороге стояла Настя в ярком летнем платье, за ней прятались Миша и Варя — мальчик девяти лет и девочка шести, оба с огромными рюкзаками.
— Ну вот, привезла, — Настя втолкнула детей в прихожую. — Лена, я надеюсь, ты одумалась? Игорь мне вчера звонил, сказал, что ты все-таки посидишь.
— Игорь тебе наврал, — Елена скрестила руки. — Я не буду сидеть с детьми. У меня сегодня защита.
Лицо Насти побелело, потом налилось красным.
— Ты... ты шутишь, да? У меня через три часа самолет!
— Настя, у тебя было два дня, чтобы найти другой вариант. Я тебе сразу сказала, что не смогу.
— Лена! Ты не можешь так! Максим меня ждет! Билеты куплены!
— А я не могу перенести защиту. Значит, у нас патовая ситуация.
Миша и Варя испуганно прижались к стене. Настя схватила Елену за руку.
— Ну хоть на сегодня возьми их! Я найду кого-нибудь на завтра, честное слово!
— Настя, нет.
Сестра мужа стояла посреди прихожей, и по её лицу текли слезы.
— Я прокляну тебя, — прошипела она. — Ты разрушила мою жизнь. Игорь узнает, какая ты на самом деле.
— Игорь прекрасно знает, какая я. Просто ему удобнее делать вид, что я всегда соглашусь на всё.
Настя развернулась, схватила детей за руки и вылетела за дверь. Миша обернулся и помахал Елене рукой. Она помахала в ответ. Ей было их жалко. Но не настолько, чтобы упускать свою карьеру.
Телефон начал разрываться через полчаса. Игорь.
— Ты что творишь?! Настя в истерике! Она не может улететь!
— Игорь, я предупреждала. Я сказала, что у меня защита.
— Плевать я хотел на твою защиту! Ты подвела мою сестру! У неё депрессия начнется!
— А у меня что начнется, если я брошу работу ради чужого отпуска?
— Это не чужой
Он отключился. Через минуту позвонила свекровь.
— Леночка, ну что же ты так? Бедная Настенька плачет, билеты пропадут!
— Любовь Петровна, а почему вы не можете посидеть? Вы же их бабушка.
— У меня давление, доченька. Мне нельзя нервничать.
— А мне можно? Мне можно потерять премию в полмиллиона, зато у бабушки давление не поднимется?
Свекровь обиженно сопела в трубку.
— Ну я думала, ты добрая... Игорек всегда говорил, что ты отзывчивая.
— Отзывчивая — не значит безвольная.
Елена отключила телефон. Села на диван. И вдруг засмеялась — впервые за много дней. Нервно, почти истерично, но это был смех.
Защита прошла идеально. Директор лично пожал ей руку. Премия была утверждена. Елена вышла из офиса с ощущением, что она наконец-то сделала правильный выбор.
Игорь вернулся с рыбалки в воскресенье. Молчал три дня. На четвертый не выдержал.
— Настя отменила поездку. Билеты пропали. Максим обиделся, сказал, что она несерьезная. Они расстались.
Елена подняла глаза от ноутбука.
— Мне жаль.
— Тебе жаль? — Игорь усмехнулся. — Это всё из-за тебя!
— Нет, Игорь. Это из-за тебя. Ты пообещал то, чего не мог пообещать. Ты распорядился моим временем, моей карьерой, моей жизнью. Без моего согласия.
— Я думал, ты поймешь! В семье должны помогать друг другу!
— А я должна жертвовать собой ради всех? Ты ведь не предложил взять отгул и посидеть с племянниками. Почему?
— Потому что у меня работа!
— И у меня работа. Но почему-то моя работа — это «ерунда, которую можно отменить», а твоя — «святое».
Он замолчал. Потом достал телефон и ушел в спальню. Елена знала — он пишет маме. И сестре. Жалуется на «бездушную жену».
Пусть жалуется.
Прошел месяц. Игорь общался с ней холодно, односложно. Настя не звонила. Свекровь при встречах вздыхала и смотрела укоризненно.
А потом случилось то, чего Елена не ожидала.
Игорю позвонили с работы в субботу утром.
— Мне срочно нужно ехать на объект, — сказал он, натягивая джинсы. — Аврал. Клиент требует встречи прямо сейчас.
— Езжай, — Елена даже не подняла головы от книги.
— Лена... — он замялся. — Мне нужно, чтобы ты отвезла маму к врачу. У неё запись на двенадцать, а я не успеваю.
Елена медленно закрыла книгу.
— Игорь, а у меня сегодня встреча с подругой. Мы планировали её месяц назад.
— Ну перенеси, — он сказал это легко, привычно. — Мама важнее.
— Игорь, — Елена встала, — ты помнишь, как месяц назад я сказала, что не буду сидеть с Настиными детьми, а ты мне ответил, что я эгоистка?
— Лена, не начинай, — он побледнел.
— Я с тех пор не изменилась.
— Лена, у меня работа!
— И у меня встреча. Которая для меня важна.
Он стоял посреди комнаты, открыв рот. Потом схватил ключи и выбежал за дверь. Через десять минут позвонила свекровь.
— Леночка, Игорек сказал, что ты меня отвезешь?
— Любовь Петровна, я не смогу. У меня встреча.
— Но у Игоря работа!
— А у меня личная жизнь. Которую я имею право не отменять по первому требованию.
Свекровь зашлась в причитаниях. Елена попрощалась и отключилась.
Вечером Игорь вернулся мрачный. Молча переоделся. Сел на диван.
— Мама очень обиделась, — сказал он тихо.
— Пусть обижается.
— Лена... — он потер лицо руками, — я понял. Я понял, о чем ты говорила. Когда у меня сегодня клиент потребовал встречи, я даже не подумал отказать. Потому что это моя работа. Моя карьера. Но когда ты говорила о своей защите, я решил, что это можно перенести.
Елена посмотрела на него. Впервые за месяц — внимательно.
— И?
— И я был неправ, — он сказал это с трудом, но сказал. — Я всю жизнь привык, что женщины в нашей семье жертвуют собой. Мама всегда жертвовала. Настя жертвует. И я думал, что ты должна так же.
— Я не должна.
— Я знаю, — он кивнул. — Лена, мне нужно время. Чтобы перестроиться. Но я попробую. Правда попробую.
Елена села рядом. Взяла его за руку.
— Игорь, я не против помогать твоей семье. Но только тогда, когда меня спрашивают. И когда это не разрушает мою жизнь. Я не запасной вариант. Я — человек со своими планами, карьерой и правом говорить «нет».
— Я понял, — он крепко сжал её руку. — В следующий раз я сначала посоветуюсь.
Настоящие отношения строятся не на жертвах, а на уважении. И право на собственную жизнь — это не эгоизм. Это норма.