"Вот и я о том же, — пронеслось в голове. — Нат в нашем мире бы так и звали… Так, стоп! Что вообще происходит?"
— Нет, нет! — сказала первая девушка-солдат, выставляя перед собой руки.
— Она на тренировке нас неплохо отделала, — с уважением признала вторая.
— Ничего не понял, — растерянно протянул Бабах, глядя то на нависающую Олесю, то на явно успокоившихся бойцов. — Это всё? Никакой агрессии, инцидент исчерпан?
Я невольно удивился услышанной формулировке. Похоже, в присутствии капрала мозг Вована начал работать немного иначе. Гарик расплылся в бандитской улыбке, сипло посмеиваясь и возвращая лопату на место.
— Вот беды с вами только не хватало, — продолжила отчитывать всех Понамарёва. — Вы до какой степени их пугать собрались? До той, когда лопатой по башке прилетит, или чуть раньше?
— Не прилетит, — спокойно ответил здоровяк.
И хоть в его взгляде ещё сквозило некое недовольство, он, словно по взмаху волшебной палочки, превратился в обычного парня, не источающего никакой угрозы.
— Да мы бы их… — начал было лапоухий, но капрал тут же перебила его:
— Ты вообще помолчи, Лопатин. Чёрт побери и смех, и грех. Лопатин получил лопатой.
— Чего? — игриво хихикнул Вишняков. — Ты Лопатин, что ли?!
— Помолчи, — прогнусавил лапоухий.
Мезенцев засмеялся ещё сильнее.
— Погоди, погоди, — я задрал голову к брюнетке. — Ты знала, что ли, что это…
Я на секунду задумался, подбирая нужное слово.
— Демонстрация силы без далеко идущих последствий! — подсказал Вишняков.
— Ага, — кивнула девушка и тихо засмеялась. — Хотела посмотреть, чему успела вас научить.
— Ну и как? — поинтересовался я с сарказмом, чувствуя себя полным дураком с этой лопатой.
— Сработали на отлично. Только отход не подготовили. Прижали бы вас к стенке ямы — и хана. Но сообразили хорошо.
— Да мы бы проложили себе путь к доскам силой оружия! — не унимался Вишняков, кивнув на пандус.
— Никто ничего никуда прокладывать не будет! — отрезала Понамарёва и махнула всем остальным. — Давайте вниз, пока капитан или Торрес не заметили ненужную активность. Вы не против, загадочные кадеты?
— Нет! — тут же замотал головой Вован.
— А… — протянул я. — Нам же дальше мешки набивать надо.
— Не надо, — коротко отрезала капрал. – Смена кончилась, свободны.
— Ну тогда милости прошу, — Гарик отступил к своему мешку, сделав приглашающий жест.
Девушка-капрал и остальные быстро спустились в яму. Нат, держа переданный контейнер, неспеша обошла по краю плит и спустилась по доскам. В яме поднялась какая-то неловкая суматоха. Мы быстро сдвинули тачки и лопаты к одной из стенок, а бойцы быстро выложили из мешков некое подобие скамеек, положив сверху стопки пустых мешков. Наблюдая за всем этим, я невольно улыбнулся. Как-то нелепо и комично получилось: вроде бы хотели нас побить, а оказалось, что нет. А вот мы, в свою очередь, действительно готовы были отмахиваться из последних сил. Вован так вообще откровенно искал драки… Зато сейчас просто искрил обаянием, стараясь ненавязчиво держаться как можно ближе к Олесе и абсолютно игнорируя недовольные взгляды остальных.
— Наташ, давай сюда, — Понамарёва перехватила контейнер, как только Нат спустилась к нам.
Похоже, они успели если не сдружиться, то как минимум наладить хорошие отношения.
"Надо будет позже спросить, когда она это умудрилась сделать", — подумалось мне.
— Присаживайся, — быстро сообразил я, пододвигаясь на мешке и указывая на место рядом.
Брюнетка кивнула и опустилась, силее отодвинув меня бедром. Я не стал возражать, лишь улыбнулся. Приятно было чувствовать прикосновения девушки, пусть даже и такие.
— Значит так, — начала капрал Понамарёва, которая на самом деле младший сержант. — У нас к вам, господа загадочные кадеты, серьёзный разговор. Так что вы не расслабляйтесь. Есть ряд претензий…
— Да? — искренне удивился Вишняков и посмотрел на нас с Гариком.
Мы пожали плечами.
— Ага, — кивнула Олеся серьёзным тоном, после чего запустила руку в контейнер и стала раздавать всем самые настоящие бутерброды, завёрнутые в прозрачную пищевую плёнку. — Но у нас вот так сразу на людей кидаться не принято…
Она зыркнула на лапоухого и сидящего рядом здоровяка. Те что-то пробурчали в ответ, разрывая упаковку.
— В общем, давайте, угощайтесь. Тут ещё немного горячего есть…
Девушка извлекла пару термосов и несколько пластиковых стаканчиков. Передав всё это добро другим бойцам, чтобы те разливали и передавали остальным, она опустилась на мешок.
— Так что за претензии? — улыбаясь, уточнил Гарик.
Нат передала нам по бутерброду, и я с удовольствием стал разматывать пищевую плёнку, ощущая, что действительно проголодался.
Бутер был незатейливым: два квадратных кусочка хлеба из местной столовой, между которыми засунуты ломтики сыра, ветчины, помидорки и какой-то зелени. Местный аналог гамбургера. Или чизбургера.
— Его в микроволновку секунд на двадцать… — мечтательно протянул Вишняков.
— Кушай молча, Вовка-Бабах, — ответила Нат уже серьёзным голосом.
— Ладно, без лишних слов и угроз перейду к делу, — начала Понамарёва, оглядывая нас. — Нам не нравится, как вы отзываетесь о капитане.
Мы замолчали на несколько секунд. Сказано это было максимально серьёзным тоном, и сидящие рядом бойцы согласно кивнули. Особой агрессии во взглядах больше не было, но лёгкая неприязнь всё же светилась.
— Особенно ты, — Олеся кивнула на меня.
— Чего?
— Вообще за языком не следишь, — добавила она. — Все слышали и не раз, как ты не сдерживаешься в высказываниях в адрес капитана. Особенно сегодня. Да, его методы вбивания в головы информации иногда бывают жёсткими, но, согласись, эффективными. А это для нас, самое главное.
Вишняков округлил глаза и медленно повернул на меня голову, словно ужасаясь тому, с каким невоспитанным чудовищем он сегодня весь вечер набивал мешки землёй.
— Вот, вот, Палыч, — ехидно поддакнул Гарик.
— Причём делаешь это по-крысиному. За спиной, — фыркнула Понамарёва, но тут же взяла себя в руки. — Впрочем, вы все так делаете, кроме Наташи. Мы в курсе.
— У меня тоже есть к капитану претензии, — спокойно сказала брюнетка, принимая протянутый стаканчик, от которого шёл пар.
— Ну тогда ты молодец, что держишь их при себе, а не орёшь на каждом углу, — ответила капрал.
— Мы больше не будем, — пожал плечами Гарик.
— Звучит не очень, — хмыкнула Понамарёва. — Я понимаю, капитан человек эксцентричный, с этим не поспоришь, но завязывайте с этим. Вы его не знаете.
— Ну, — Игорь тоже принял стаканчик и обвёл всех заинтересованным взглядом. — Тогда расскажите. Получается, вы за этим же пришли?
— Он спас мне жизнь, — сказал сидящий напротив солдат, кое-как прожевав большой кусок бутера. — Меня в этот кластер только перевели, одна из первых операций. Мы должны были устранить передовую группу ремехов и поставить закрывашку. Дело в таких непролазных зарослях было, а я ещё запаниковал, совсем в глухие кусты забрался. Ветками ночник сорвало, ничего не видел. Ну и замешкался со страху, а чёртова тварь чуть не пронзила мне брюхо. Но Стилл прикрыл. У него же каждый солдат на экране отмечается, и он каким-то чудом успел заметить, что я один оказался. Поджопник потом отвесил, правда, но ремеха в расход, а меня в броневик. Вы когда-нибудь получали поджопник ногой в экзе? Я получал… И сержант мой тоже, за недогляд.
— А я тебе говорила, что ты легко отделался, — хмыкнула одна из девчонок. — Меня капитан выволок под огнём из местной хибары, когда банка с гвоздями разорвалась… Думала, все кишки там оставлю.
— Так вы же в броне, — максимально сдержанно уточнил Вишняков.
И я тут же вспомнил эти пресловутые эластичные бронежилеты, прикрывающие почти всё тело под экзоскелетом.
— Тогда их ещё не доставили, — с горечью поморщилась она, обхватив пальцами дымящийся стаканчик, и, немного подумав, всё же подцепила край футболки, немного задрав её, но не дотягивая до груди.
Плоский живот был исчерчен множеством тонких белёсых рубцов. Почти как у Нат, только лишённый извращённой логики и строгости линий.
— Это наши медики постарались. Не так страшно выглядит, — она быстро вернула одежду на место. — Броню позже поставили, когда капитан окончательно Буренина додавил...
— Мы были в дальнем рейде, — кивнула Понамарёва. — Это здесь спокойно, а на удалении от лагеря дикость творится полнейшая. Там наш статус полубожественных людей, выходящих из воздуха, никто всерьёз не воспринимает. Как говорится, не видел – значит не было. А может, и воспринимается, и наоборот в этом особый смак для этих… В общем, мы были в одном поселении, Стилл собирал информацию о том, что вокруг творится. А местные решили нас уму-разуму поучить…
Кажется, теперь я понял, откуда Нат услышала эту фразу. Понамарёва тем временем продолжала:
— Меня и Славку прямо у броневика захватили. Набросились сзади, какие-то тряпки мокрые под нос сунули, и от них тело сразу безвольным стало. Экза тут не поможет, она же усиливает мышечный импульс, а если его нет, просто обращается в груду металлолома. В общем, потащили быстро в свои повозки…
— Зачем? — удивился Вишняков и в голосе его чувствовалось искреннее участие.
— Ну как зачем… Оружие, амуниция. Можно позабавиться, потом выкуп затребовать, а можно и просто убить в назидание. В дальних рейдах всякая мерзость случается. Но нас всё же стараются обходить стороной, это тогда что-то осмелели. В общем, не знаю, что с нами было бы, но Стилл договорился и нас почти сразу же вернули. Целёхоньких… Правда, без экипровки. Страху мы тогда со Славиком натерпелись…
— А где Славик? — уточнил Вован.
— В другом отделении, — улыбнулась Понамарёва. — Хорошо с ним всё.
Все невольно замолчали. Интенсивность освещения сходила на нет. Ещё чуть-чуть — и с громким щелчком зажгутся дежурные прожекторы и прочие огни форпоста. Серый пиксельный узор армейских брюк и футболок солдат начинал рябить в глазах, словно их контуры пытались растечься, слиться с мокрой землёй и бетонными плитами.
Бутерброд оказался чертовски вкусным. Я запивал его горячим сладким чаем с привкусом смородины или чего-то максимально на неё похожего и размышлял над услышанным.
За всей этой "игрой в солдатики" мы совсем забылись. А ведь нас неоднократно предупреждали, что мир за периметром не так-то прост и в нём идёт самая настоящая резня. И, к сожалению, о том, как это может выглядеть, я уже имел наглядное представление из мира Красных Коней.
"Неужели мы больше не окажемся ни в одном по-настоящему нормальном мире? — подумал я. — Как в том Челябинске-двойнике, где стоял "Боливар"? Почему медальоны заводили нас всё дальше и дальше в какое-то дерьмо? И почему, всё же, затаились сейчас? Неужели Гарик прав, и действительно выжидают?"
Я тихо хмыкнул и сделал ещё глоток, запивая откушеный кусок.
Выходило, что форт охранял лишь дорогу и постоянно открытый темпоральный тоннель - о нём нам рассказывали, но сами мы его не видели. Появление здесь передовой базы никто не ждал и не просил. Видимо, только страх перед загадочными и явно более технологичными броневиками, экзоскелетами и прочим снаряжением мешал местным разобраться с людьми Стилла, которых никто, очевидно, не звал. И отсюда следовал вполне логичный вопрос — как долго этот страх будет работать? Судя по рассказу Олеси Понамарёвой, загадочное происхождение дороги и охраняющих её бойцов уже ставилось под сомнение.
Между тем мы всё же кое-как познакомились. Лапоухого и гнусавого бойца звали Вадим Лопатин. Прозвище он имел "Бармалейка" — за чрезмерную склонность задирать малознакомых людей. Но, в отличие от грозного разбойника Бармалея из детской сказки, его планы редко имели хоть какие-то далеко идущие последствия или реализации, за что и прозвище было более забавным. Бармалейка. Оказывается, Корней Чуковский в этих мирах тоже был, так что персонаж оказался многим знаком.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd