Гольштейн -Готторпы в России сохранили фамилию Романовых, подчеркивая свое матрилинейное происхождение от Петра Великого через Анну Петровну (старшую дочь Петра I от его второй жены). В 1742 году императрица Елизавета привела сына Анны, своего племянника Петра Гольштейн-Готторпского , в Санкт-Петербург и провозгласила его своим наследником. Со временем она женила его на немецкой принцессе Софии Анхальт-Цербстской . В 1762 году, вскоре после смерти императрицы Елизаветы, София, которая после замужества приняла русское имя Екатерина, свергла своего непопулярного мужа с помощью своего любовника Григория Орлова . Она правила как Екатерина Великая . Сын Екатерины, Павел I , унаследовавший престол от своей матери в 1796 году , особенно гордился тем, что является правнуком Петра Великого, хотя мемуары его матери, возможно, намекают на то, что биологическим отцом Павла был ее любовник Сергей Салтыков , а не ее муж Петр. Болезненно осознавая опасности, связанные с борьбой за престолонаследие,