У этой истории есть горькая ирония. Европа на протяжении нескольких столетий целенаправленно избавлялась от кошек - считая их пособниками дьявола. А потом расплатилась за это эпидемиями, которые выкосили треть населения.
Связь между двумя этими фактами учёные обсуждают до сих пор. Но сама история преследования кошек - документально подтверждённый феномен, и он куда масштабнее, чем принято думать.
Откуда взялся страх: папская булла 1233 года
Всё началось задолго до XVII века. В 1233 году папа Григорий IX издал буллу «Vox in Rama» - один из первых официальных церковных документов, связавших кошек с дьяволопоклонством. В булле описывались ритуалы еретиков, в которых якобы фигурировал чёрный кот как воплощение нечистой силы.
Документ был направлен против конкретной секты в Германии. Но эффект оказался куда шире замысла. По всей Европе начало укореняться представление: кошка - особенно чёрная - связана с тёмными силами. Это убеждение крепло веками и достигло пика именно в XVI-XVII столетиях.
Кошки и «ведьмовские» процессы
В эпоху массовых «ведьмовских» процессов кошка стала главным животным-подозреваемым. Считалось, что ведьмы держат кошек в качестве так называемых «фамильяров» - духов-помощников в животном обличье.
- В протоколах судебных процессов XVI-XVII веков кошки фигурируют регулярно. Обвиняемых спрашивали о домашних животных. Наличие кошки - особенно чёрной - могло стать дополнительной уликой. Английский «Охотник на ведьм» Мэтью Хопкинс, действовавший в 1640-х годах, специально выискивал фамильяров у обвиняемых.
Результат: по всей Европе кошек преследовали наравне с их хозяйками. Животных топили, сжигали на кострах вместе с обвинёнными, забивали при малейшем подозрении.
В некоторых городах устраивались ежегодные ритуалы сожжения кошек - например, в бельгийском Ипре «Кошачий фестиваль» (Kattenstoet) напоминает об этой традиции до сих пор, хотя сейчас с колокольни сбрасывают игрушечных кошек.
Масштаб: сколько кошек исчезло
Точных цифр не существует - учёта никто не вёл. Но косвенные данные впечатляют. Исследователи отмечают: к XVII веку популяция кошек в ряде европейских регионов сократилась радикально. В городах, где раньше кошки свободно жили на улицах, их стало заметно меньше.
- Особенно пострадали чёрные кошки - их связь с колдовством считалась наиболее прочной. В некоторых местах чёрные кошки исчезли почти полностью.
Суеверие оказалось настолько живучим, что примета «чёрная кошка перебежала дорогу - к несчастью» дошла до наших дней. Ей больше пятисот лет.
Крысы, блохи, чума: последствия, о которых не думали
А вот тут начинается самая горькая часть истории. Кошка - естественный враг крысы. Убери кошек - и крысиная популяция начинает расти без контроля.
Крысы - переносчики блох. Блохи - переносчики чумной палочки Yersinia pestis. Это научный факт, подтверждённый микробиологией.
- Великая лондонская эпидемия 1665 года унесла, по разным оценкам, от 75 до 100 тысяч жизней - четверть населения города. И вот что характерно: лондонские власти, пытаясь остановить заразу, приказали уничтожать кошек и собак. По некоторым данным, за время эпидемии в Лондоне истребили до 40 тысяч собак и около 200 тысяч кошек.
Мне кажется, это один из самых трагических примеров обратного эффекта в истории. Люди избавлялись от единственного животного, которое могло бы сдержать распространение заразы.
Впрочем, учёные предупреждают: прямую линию «меньше кошек - больше чумы» проводить нужно с осторожностью. Факторы распространения чумы сложнее. Но роль кошек как регуляторов крысиной популяции сомнений не вызывает.
Когда кошки вернулись в дома
Реабилитация шла медленно. К XVIII веку эпоха массовых «ведьмовских» процессов сошла на нет. Просвещение вытеснило суеверия. Кошек перестали преследовать и начали снова заводить как домашних питомцев.
- К XIX веку маятник качнулся полностью. Викторианская Англия превратила кошку в символ домашнего уюта. В 1871 году в лондонском Кристал-палас состоялась первая в истории выставка кошек. Животное, которое три столетия назад считалось пособником дьявола, стало украшением гостиной.
Но генетические последствия остались. Исследователи отмечают: в некоторых регионах Европы доля чёрных кошек до сих пор ниже, чем в остальном мире. Столетия целенаправленного преследования оставили след в популяционной генетике. История, которая началась с папской буллы - и аукнулась через восемьсот лет.