Астрофизики Льежского университета, проанализировав снимки зонда Juno, обнаружили, что структура полярных сияний на Ганимеде (крупнейшем спутнике Юпитера) удивительно похожа на земные. Цепочки светящихся пятен, названные «жемчужинами», указывают на универсальные физические процессы, действующие независимо от размера и природы небесного тела. Работа опубликована в Astronomy & Astrophysics.
Почему Ганимед особенный
Ганимед — единственный спутник в Солнечной системе, у которого есть собственное магнитное поле.
Взаимодействие этого поля с гигантской магнитосферой Юпитера порождает сияния в тонкой кислородной атмосфере спутника. Это похоже на то, как на Земле солнечный ветер взаимодействует с нашей магнитосферой.
Что увидели на снимках
7 июля 2021 года зонд Juno пролетел над Ганимедом. Ультрафиолетовый спектрограф аппарата заснял сияния с высоким разрешением.
Главное открытие: сияния на Ганимеде имеют структуру в виде цепочек отдельных пятен — точно такие же «жемчужины» наблюдаются в полярных сияниях Земли и Юпитера.
На Земле такие структуры связаны с суббурями и утренними бурями — крупномасштабными перестройками магнитосферы, высвобождающими огромную энергию.
Значение
«Открытие пятен полярного сияния на Ганимеде, подобных земным, предполагает, что фундаментальные физические процессы могут быть общими для любого небесного тела, его магнитосферы и внешних сил», — Алессандро Мойрано, постдокторант Льежского университета.
То есть, независимо от того, сталкивается ли магнитосфера с солнечным ветром (Земля) или с магнитосферой планеты-гиганта (Ганимед), механизмы формирования сияний одни и те же.
Что дальше
Пролёт Juno длился менее 15 минут, и аппарат больше не вернётся к Ганимеду. Но в 2031 году к системе Юпитера прибудет европейский зонд Juice, оснащённый похожим спектрографом. Он сможет наблюдать Ганимед гораздо дольше и, возможно, раскроет новые детали этих загадочных «жемчужных» цепочек.