Как известно, русские крестьяне в эпоху гнета крепостного права массово бежали от помещиков в поисках свободы и лучших условий жизни.
В основном, направлялись беглецы на малоосвоенные полунезависимые окраины империи, а причины были связаны с жестким гнетом. Причем бежали порой бедолаги целыми семьями и даже целыми деревнями. Предварительно сговорившись, заручившись поддержкой земляков: чтоб не донесли, давали по дороге хлеб. С собою брали в долгий путь бедняги из скудного имущества немногое: иконы в образах, топоры, одежду, лошадей (если были).
- Бежали от помещиков и женщины-крестьянки, сами или с мужьями, нередко прихватив детей. Но женское бегство все же реже случалось: женщина в пути куда более уязвима, может подвергнуться насилию.
Куда бежали крепостные крестьяне
Кто-то направлялся на юг и восток - на государевы укрАины: на Дону, Волгу, Яик, Днепр. Тут уже с XV-XVII веков появляются казачьи вольницы, где беглецы становились вольными казаками, основывали свои свободные хозяйства на плодородных местных черноземах.
- Впрочем, к началу XVIII-го при Петре I тихий казачий Дон попал под надежную руку государеву. И беглых крестьян принимать перестал. Прежняя поговорка "с Дону выдачи нет" канула в лету. А донские атаманы обязались еще и беглецов выдавать.
Но кого-то из беглецов манила, внезапно, и далекая холодная Сибирь. Тамошние широкие просторы с малонаселенными землями позволяли быстро скрыться от любого сыска и начать новую жизнь. Бегство в Сибирь не прекращалось, кстати, до самой отмены крепостного права в 1861-м году.
- Внезапно, бежали крепостные до самого конца XVIII-го века и в Речь Посполитую - по большей части, крестьяне из соседних из Смоленской и Новгородской губерний. Прекратился этот поток лишь с окончательным разделом Польши.
Кто-то эпизодически устремлялся даже в Иран или вовсе в государство имама Шамиля в середине XIX-го столетия. А кто-то и до Османской империи добирался. Там беглецов турки иногда оставляли, использовали их как рабочую силу, но чаще возвращали по требованию очередного мирного договора с Россией.
- Понятное дело, без такого бегства крепостных, наша страна точно бы слабее заселила окраины свои :)
А почему убегали?
Причины бегства просты были: усиление крепостного гнета после Соборного уложения 1649-го года, тяжелейшая барщина до 6 дней в неделю, оброки, малоземелье в центральных губерниях, постоянный произвол помещиков, наказания кнутами, отправка в рекруты.
- Кто-то бежал, и серьезно накосячив дома. Как например, известный нам по источник Яким Швалев из Пусторжевского уезда Псковщины - в 1650-м украл он взял копну сена у помещика Семена Лихарева. Наказан был кнутом, за что убил помещичьего приказчика. И пустился в сторону польской границы.
Целыми деревнями побежали крестьяне после Соляного бунта (1648–1649 гг.): В 168-м году пошел по Руси и слух о "царских грамотах", якобы разрешающих уход крестьянам, что тоже спровоцировало волну бегства.
Как помещики искали беглых крестьян
Помещики, понятное дело, крайне не любили подобное бегство своего имущества. И активно разыскивали беглых крестьян. В том числе, с помощью государственного аппарата.
- Активно подавали баре челобитные в Сыскной и Вотчинный приказ с точным описанием внешности беглецов, детальным перечислением их имен. Нанимали для облав приставов, ямщиков, казаков, других крестьян. С XVIII-го века публиковали объявления о бегстве крестьян в газетах, рассылали "листы о розыске" по уездам.
Пойманных бедолаг возвращали и нещадно наказывали розгами да кнутом, рекрутчиной вне очереди или продажей с аукциона. Семьи беглецов жестоко разлучали. Ну а укрывателям беглых, даже монастырям, грозили крупные штрафы.
- Сыск беглецов после Соборного уложения 1649-го стал бессрочным. Любого беглеца, даже через поколение, могли вернуть вместе со всей семьей и имуществом к прежнему хозяину-помещику.
Интересно, что существовало тогда в русском праве и понятие «пойти на сопас» или «сопаситься». То бишь, примириться с барином, от которого убежал. Нередко такие примирения и возвращение беглецов могло и через двадцать лет состояться...