У меня существовало множество ошибочных представлений о ранней истории Урала и Сибири XVII века, которые я отбросил, изучая подробно раннюю историю региона и разнося по существующим поселениям переписи жителей деревень XVII века. К каким неожиданным выводам для себя я пришел? Сначала я полагал, что Уральские поселения XVII века — это немногочисленные слободы, окружённые деревушками поблизости, которые находились под защитой этих слобод. Заселение территорий, казалось мне, носило хаотичный характер, плотность населения была значительно ниже современной. Поселения XVII века в моем представлении выглядели редкими островками среди огромных просторов Урала и Сибири. Было всего несколько государственных дорог, контролируемых властями, и старых татарских путей, существовавших ещё до прихода Ермака. Также я полагал, что коренное население — манси, ханты, татары — существенно превышало по численности русских переселенцев в XVII веке. Однако изучение архивных документов XVII века привело меня