От плиты шёл нестерпимый жар, но Неля этого не замечала: надо было срочно проверить шах-плов, чтобы рис не начал браться корочкой по краям. Сегодня у них в ресторане важные гости и ударить в грязь лицом никак нельзя. Как раз наступило время подавать горячее. Обжигаясь, но крепко держа казан, Неля открыла крышку. В самый раз! Рис рассыпчатый, но не разваренный, ни одной нигде подсохшей корочки нету, гости должны остаться довольны
- Нелли, судя по аромату, у тебя всё на мази?, - сзади послышался голос хозяина ресторана.
- Так точно, Борис Игнатьевич, можно подавать!, -отрапортовала Неля.
Шеф втянул носом дурманящий аромат специй и схватил ложку:
- Сначала я пробу сниму. Директор должен первым всё пробовать.
С усердием подув на дымящийся плов, он аккуратно снял пробу.
- Нелли, ты – богиня! Ты и дома так готовишь или там отдыхаешь от плиты?
- Как можно, Борис Игнатьевич? Чем моя семья хуже ресторанных гостей? Я ничуть не меньше стараюсь, пусть знают, что мамина еда лучше любого фастфуда.
- С этим не поспоришь, - Борис Игнатьевич причмокнул губами, - Муж тебя на руках должен носить, представляешь, если бы всю эту роскошь ему пришлось заказывать в ресторане? Причём не в каждом ресторане есть такой шеф-повар, как ты.
- Вот как раз муж мой рад этому куда меньше детей, - пожала плечами Неля, - У него одна забота – сделать из меня фотомодель, чтобы на тусовках блистать с эдакой нимфой. Ну как я могу быть нимфой, Борис Игнатьевич, если мне столько блюд надо за день попробовать? Да и по природе я своей я не худышка, даже в школе ею не была.
- У твоего супруга явный крен покрытия кровли, который в народе называется «тихо шифером шурша, едет крыша не спеша». Нимфы так не готовят. Посмотрел бы я , долго ли бы он продержался с этой нимфой на бутербродах и яичнице. Плавали, знаем. Слава Богу, Вера меня простила, а то бы в этом ресторане, наверняка был бы другой директор. Передай ему от меня лично: нимфы до добра не доводят, а пышные формы можно очень красиво драпировать и жить припеваючи. Плов подаём?
- Подаём, Борис Игнатьевич, - радостно кивнула Неля.
Плов важно уплыл в зал к гостям, Борис Игнатьевич отправился по другим делам, а настроение у Нели испортилось. Ну почему Валерка не понимает таких очевидных и доступных вещей, как, например, её шеф? Разве когда он на ней женился, он не видел, что у неё не балетная комплекция? Хотя у неё был разряд по плаванию и она была очень подвижной, ходила с рюкзаком в походы, вместе с парнями спускалась на байдарках и очень неплохо играла в теннис. Да, к чему лукавить, годы и двое родов сделали своё дело и она поднабрала больше, чем ей самой хотелось бы. Но разве сам Валерка остался прежним? Свой пивной животик он не замечает с тех пор, как стал владельцем автосалона. Кстати и фантазии по поводу нимф и русалок у него появились примерно в то же самое время, словно подменил кто. Она что ему, породистая лошадь, чтобы к гостям выводить? В доме уют, дети ухожены, ипотеку выплатили, жить бы да радоваться. К тому же, внешность у неё и сейчас ничего, мужчины обращают внимание, даже Игнатьич иногда подмигивает, а уж он по дамской части специалист, как пить дать. Нет, подавай Валерке девяносто-шестьдесят-девяносто, словно без этого его автосалон опустеет. Как ребёнок, честное слово. И смешно, и жалко его, обормота. А себя, если честно, жальче ещё больше: столько сил семье отдано и ни в честь, ни в славу. Странные они, мужики, думают, что над ними года не властны. Редеющий чуб автосалоном не закроешь, но она же не возмущается: время оно на то и время, чтобы внешний лоск терять, а опыта набираться. Время ещё никто обмануть не смог: не полнота, так морщинки, не морщинки, так залысины. Ладно, брюзжание в сторону, время десерта уже пошло, а ей ещё сливки взбивать и на торт выкладывать.
Валерий возвращался домой в не самом лучшем расположении духа. И какому идиоту пришла в голову дурацкая мысль притащить на встречу одноклассников жён и мужей? Что там делать совершенно незнакомым друг с другом людям, скажите,, пожалуйста? Он уже совершенно забыл, что ещё позавчера не имел ничего против и даже попросил Нелю приготовить новое платье для этой встречи. Неля! Только её там и не хватало! Позавчера он ещё не знал, что на встрече появится исчезнувшая после выпуска непонятно куда Танька Елисеева, его давняя зазноба и любовь. Сколько лет ни слуху ни духу, и вот на тебе, прибудет собственной персоной и в одном лице, ибо мужа то ли вообще, то ли на данный момент у неё и в помине нету. Ну почему он не держал язык за зубами? Неле же можно было всё сказать в последний момент. Или вообще не сказать. И тогда бы он спокойно провёл весь вечер с Таней, которую сто лет не видел, но не забыл. Интересно, какая она теперь? Тоже милая пышка вроде Нельки или сохранила свою девически гибкую фигуру? Глаза, наверняка те же: манящие, русалочьи, это её нутро, его просто так не изменишь. Валера даже заскрежетал зубами от досады: какая возможность уплывает из рук! И Нельке не соврёшь, что встречу отменили, она минимум пятерых его одноклассников знает, сдадут в разговоре, как пить дать. Ничего, он что-нибудь придумает, он просто обязан что-нибудь придумать, чтобы жена не висела в этот вечер у него на хвосте. На дороге мелькнула какая-то тень, Валерий резко повернул руль, скрипнул колёсами, тень метнулась на ближайшее дерево, а фонарный столб оказался в десяти сантиметрах от резко свернувшей машины.
- Тьфу ты, носит вас, хвостатых, нет бы по подвалам мышей ловить!, - ругнулся в сердцах Валерий, - Так, надо брать себя в руки, а то уже кошек на дороге не замечаю. Всё будет в лучшем виде, если немного поработать головой и знать, где у женщины слабые места В конце концов, он так долго был примерным семьянином, что можно поставить этот, в общем-то правильный процесс на небольшую паузу. В любой бочке мёда должна быть своя ложка дёгтя. Хотя… То, что кому-то дёготь, кому-то очень даже мёд. Валерий улыбнулся собственному каламбуру и уже в хорошем настроении, присвистывая, повёл машину дальше по улице., ведущей к дому.
Неля возвращалась домой уставшая донельзя. Банкет, конечно, удался на славу, гости довольны, шеф тоже, но простоявшие на кухне двенадцать часов ноги гудят неимоверно, уставшую спину рвёт на части, а перед глазами, едва их закроешь, видятся тарелки, кастрюльки, блюда и прочая кухонная утварь. Хорошо ещё, что она получает удовольствие от своей работы, в противном случае это была бы сущая каторга. Поварской труд - не фунт изюма, сил уходит немеряно. Настроение по-прежнему было неважнецким. Валера, наверное, уже дома и сейчас будет дуться, что она задержалась. А завтра... А завтра, как на грех, встреча с его одноклассниками и отлежаться, скорее всего, не удастся. Сто против одного, что он опять начнёт мечтать о нимфе, которую не надо маскировать в просторную одежду в стиле бохо. Как же ей это всё надоело! Хуже горькой редьки, честное слово. Где её прежний Валерка: весёлый, бесшабашный, легко относящийся к жизни? Всё съел карьерный рост и статус. Лучше бы они были победнее, но без этих условностей.
Валерий действительно был уже дома, буркнул что-то вместо приветствия, на секунду оторвавшись от телевизора и снова погрузился в очередной боевик. На кухне в раковине стояла грязная тарелка, значит, супруг поужинал. Ну что ж, можно тогда с чистой совестью его не затрагивать, а принять душ и завалиться спать. Авось утро будет подобрее.
Но утро подобрее не стало. Супруг был хмур, неразговорчив, за завтраком не проронил ни слова, а после завтрака заперся в кабинете под предлогом неотложных дел. Неля только пожала плечами: ну что ж, мозг не выносит и то хорошо. Вымыв посуду, она занялась приготовлениями к вечернему мероприятию : выгладила мужу костюм и рубашку, начистила туфли, достала новый модный галстук. Потом занялась собой: макияж, укладка, платье. Всё было уже на мази, когда в дверях показался хмурый Валерий безо всяких признаков праздничного настроения. Окинув придирчивым взглядом свой костюм, он молча взял вещи и пошёл переодеваться. Неля вздохнула и сняла с плечиков своё новое льняное платье песочного цвета, отделанное кружевами в тон в этностиле. В нём она была естественна, непосредственна и мила. Свободный крой скрывал округлости, удачно подобранный цвет придавал матовости лицу, а к ручной работы кружевам в руки так и просились большие ромашки. Довольная своим видом, она вышла в коридор и сразу наткнулась на тяжёлый и вызывающий взгляд мужа.
- Я пойду на встречу один, - брови его сошлись на переносице, губы образовали тонкую, но твёрдую черту, - Ты, если хочешь, можешь погулять на улице, раз уж принарядилась, но перед одноклассниками я позориться не стану. Ты из-за своей полноты выглядишь на десяток лет старше, а они там будут с молодыми жёнами.
У Нели перехватило дыхание. Так он её ещё не унижал никогда. Ничего не сказав в ответ, она развернулась и пошла в свою комнату, заперев за собой дверь на ключ. Там она села на кровать и сидела в глубоком оцепенении, пока за горе-супругом не хлопнула входная дверь. Хотелось плакать, но слёз почему-то не было, только в груди давил тяжёлый вязкий ком, словно кусок мокрой глины. Не в силах держать в себе нанесённую обиду, она набрала номер Лёльки, закадычной школьной подруги.
- Алло, - голос Лёльки был легкомыслен и весел,- Неужели ты обо мне вспомнила? А я уж думала, что тебя поглотила рутина быта и шефповарских обязанностей.
- Поглотила, - подтвердила Неля и тут же поправилась, - Почти. Но я получила такую оплеуху, что осознала острую необходимость всплытия на поверхность.
- Так-так-так, - с этого места поподробнее, пожалуйста, - Лёлькин голос мгновенно посерьёзнел, - Я вся превратилась в слух.
- Редчайшая мерзость, - резюмировала она, выслушав подругин рассказ, - Ты, надеюсь, понимаешь, что на тормозах эту ситуацию спускать нельзя.
- Понимаю, - вздохнула Неля, - Только не совсем понимаю, что я могу предпринять, кроме бойкота, который наверняка его не особо заденет.
- Тогда надо предпринять то, что его заденет. Слушай, он так упорно не хотел, чтобы ты появилась на этом празднике жизни, что по-моему ты там просто обязана появиться, чтобы окончательно его испортить.
- Ты так думаешь?, - засомневалась Неля, - А что, если он и там станет меня унижать?
- Вот и прекрасно!, - Лёлька вошла в раж, - Пусть его любимые одноклассники посмотрят, в какого идиота превратился их любимый корешок Валерка. Они наверняка помнят его нормальным, каким он, собственно и был в свои досалонные времена. Надо же, не успел мужик на ступенечку вверх в социуме подняться, как разом башню снесло. Ну а если эту самую башню снесло не до конца, то он постыдится перед друзьями позориться и ты обойдёшься без унижений. Нель, ты знаешь, я не кровожадна, но бывают случаи, когда маленькая женская "мстя" просто необходима.
- Согласна, - не стала спорить с подругой Неля, - Знаешь, мне даже интересно посмотреть на реакцию Валеры и его друзей.
- Вот и вперёд! Макияж ещё не протёк?
- На месте.
- Молодчина, действуй! Потом расскажешь, - Лёлька отключилась, как обычно, придав некоторую стабильность Нелиному душевному состоянию.
Возле ресторана " Лепрекон" было припарковано довольно много машин, но несмотря на это Валеркин фольксваген Неля заметила сразу. Значит, супруг уже на месте, в самый раз сделать ему сюрприз. Сжавшись в комок, как перед настоящим боем, Неля толкнула прозрачную дверь ресторана. В зале было немноголюдно, бывшие одноклассники собрались на открытой веранде. Неля заказала себе коктейль и села у барной стойки лицом к веранде, с которой доносились громкие голоса. Некоторые были даже знакомы: Неля с Валерой учились в своё время в одной школе с разницей в два года и у них было много общих знакомых, что делало нежелание мужа видеть её на встрече ещё более обидным. Застолье шло своим чередом и Неля настроилась на ожидание: в конце концов, кого-нибудь обязательно потянет в бар и её заметят. Коктейль был уже почти допит, когда с веранды вышел Валера, обнимая за талию Таньку Елисееву из параллельного класса. Неля почувствовала невольный укол ревности: Танька нравилась Валерке ещё в восьмом классе, но сама всерьёз и надолго была увлечена десятиклассником Петькой Медведевым, так что у Валерки не осталось никаких шансов. Потосковав и даже безуспешно попытавшись поколотить соперника, он на какое-то время ушёл в себя, а перед самым окончанием школы начал обращать внимание на неё, Нелю. Таньку он больше никогда не вспоминал, но это вовсе не значило, что он о ней не думал. И вот сейчас, глядя на сияющее Танькино лицо и горящие Валеркины глаза, Неля поняла окончательно и бесповоротно, почему ей в такой категоричной форме было отказано в присутствии на этом празднике. Ревность сменилась гневом: неужели нельзя было не унижать её, а просто сказать, что предстоит деловая встреча и пойти одному? Ну что ж, теперь она точно досмотрит этот спектакль до конца.
Увлечённый разговором Валерий, заметил жену только тогда, когда столкнулся с ней у барной стойки уже буквально нос к носу. Неля смогла увидеть, как на человеческом лице за считанные секунды меняется целая гамма чувств: от крайнего удивления к секундной растерянности, досаде, а затем крайнему гневу. Но надо отдать должное Валерию, позориться, устраивая жене сцену, он при давней школьной любви не стал, а вежливо извинившись перед спутницей, стальной хваткой схватил жену за локоть и оттащил в сторонку. Не спуская фальшиво любезной маски с лица, он яростным шёпотом буквально зашипел:
- Ты что здесь делаешь? Я же сказал, что буду на встрече один, так какого лешего ты припёрлась? Выследить меня и устроить здесь цирковое представление? Немедленно уходи отсюда, чтобы духу твоего здесь не было!
- Отчего же?, - Неля обворожительно улыбалась, подхватив мужнину игру, - Чтобы дать тебе возможность беспрепятственно флиртовать с Елисеевой? Видно, правду говорят, что старая любовь не ржавеет. Ты бы видел своё вдохновенное лицо. Я не помню, чтобы ты на меня так смотрел даже в юности. Нашёл себе запасной аэродром вместо отвергнувшей тебя Елисеевой, а теперь вымещаешь свою досаду, унижая меня своими придирками? Комплекция моя тебе не нравится? Чушь собачья! Ты просто не любил меня никогда по-настоящему. Тебе было удобно: характер покладистый, хозяйка хорошая, тебя лелеет, о детях заботится. Отчего же не попользоваться такими благами-то? Можно сказать, счастливый лотерейный билет. Ты и относишься ко мне, как к этому самому билету: не мять, не рвать, держать в кармане на всякий случай
- Ты с ума сошла, вообще не соображаешь, что ты несёшь. Иди немедленно домой, я вернусь, обо всём серьёзно поговорим, - Валера упорно не сдавал позиций.
- Слушай, что ты застрял? Я уже устала ждать шампанское, - капризный голос Елисеевой прозвучал в самый неподходящий момент, - Отложи свои дела на потом, не так часто видимся. А-а…, да это Нелька из нашей школы, вы и её пригласили? Она же младше на два выпуска.
- Это моя жена, -играя желваками, процедил сквозь зубы Валера.
- Ну ты даёшь, Ерохин, кто бы мог подумать… Тихоня тихоней, а вон какого мужа оторвала, видать про тихий омут верно всё в народе подмечено.
- А тебе-то что, - фыркнула Неля, - Был бы омут твой, да сама просчиталась
Валерий открыл было рот, чтобы оборвать жену, но в этот момент колокольчик на открываемой двери звякнул и вошёл импозантный мужчина в бежевом костюме и светло синей рубашке, с аккуратной и модной причёской, в котором ни с первого, ни даже со второго взгляда было трудно признать Кирилла Синицына, хорошего, но не пользовавшимся особым авторитетом парня из параллельного класса, ибо хоть школьники и отдавали должное его отцу, ветерану афганской войны, потерявшему ногу в бое под Баграмом, но отсутствие модных шмоток, непозволительно дорогих для небольшой пенсии ветерана и нежелание самого Кира участвовать в сомнительных пацанских проделках делали своё дело, оставляя мальчишку в стороне от центровой компании
- Ба-а, Синица, это как вообще понять, - хлопнул однокашника по плечу Валера, - Ты банк грабанул или у тебя богатенький дедушка в Америке помер:?
- Ни то и ни другое, - сдержанно улыбнулся Кирилл, - Немного везения, немного оборотистости и очень много труда иногда дают свой положительный результат, как ты сам видишь. О, да я вижу с девчонками тоже всё норм: вернулась из неизвестной дали Елисеева и жену привёл, молодец.
Кирилл внимательно смотрел в лицо Неле, явно догадываясь, что до его прихода здесь разыгрывалась какая-то малоприятная сцена. Неля почему-то сразу вспомнила, что в школе он был к ней очень внимателен, приносил почитать книги из отцовской библиотеки, никогда не смотрел свысока, как на «малявку», помогал таскать опавшие листья, когда они убирали в школьном саду. Их отношения никогда не переступали грань тёплого товарищества, но сейчас у Нели невольно мелькнула мысль, что, может быть, не туда она смотрела в своих девичьих мечтах и фантазиях. Кир точно никогда бы её так не унизил, это было просто невозможно и абсолютно исключено.
- Ты не будешь возражать, если я у тебя украду супругу на пару танцев?, - продолжал разряжать накалившуюся атмосферу Кир, - А ты потанцуй пока с Елисеевой, вспомни давние школьные годы.
Валере не оставалось ничего другого, как скрипнув зубами, нехотя согласиться, и вот уже Кир ведёт Нелю на веранду, где звучит медленная музыка.
Его появление вызывает оживление среди однокашников, никак не ожидавших такой перемены.
- Опа, Кир, ты что счастливый билет в лотерею выиграл?, - слышится из шумной компании
- Не только выиграл, но и украл ненадолго чужую жену, - смеётся Кир и, обняв Нелю за талию, начинает вести её в танце.
- Что, вечер не задался?, - участливый голос даёт Неле понять, что чуткий Кир с первой секунды всё понял и очень хочет её поддержать.
- Не задался, - кивает она, усиленно пытаясь улыбнуться, - Дура я оказалась, Кирюш. Обычная дура, которой можно пользоваться, как микроволновкой или пылесосом.
- Скажешь тоже, фыркнул Кирилл, - Ты на себя в зеркало смотришь? Не женщина – песня!
- Только, с сожалению, не для своего мужа. Для него я что-то среднее между поварихой и экономкой. Вкусный ужин и планирование бюджета.
- А у тебя ужин вкусный?, - продолжал подшучивать Кир.
- Ну ещё бы, - встрепенулась Неля, Это моя профессия, между прочим. Грош цена тому шеф-повару, который не кормит вкусно семью.
- Боже, она ещё и шеф-повар!, - закатил глаза Кир, - Кстати, танцуете Вы, сударыня, тоже весьма неплохо.
Так, болтая о том, о сём они кружились в танце, не обращая внимания на многозначительные улыбки одноклассников, свирепые взгляды Валеры и недовольно поджатые губы Таньки Елисеевой. Станцевав несколько танцев, Кирилл куда-то исчез, усадив Нелю возле кашпо с благоухающими петуниями.
- Ну, натанцевалась?, - как из под земли вырос сердитый супруг, - Пора и честь знать, отправляйся домой, к детям.
- Дети сейчас не дома, - с олимпийским спокойствием парировала Неля, - Я их отвезла к твоей маме. Так что, как и где мне провести сегодняшний вечер, я как-нибудь решу сама. Ты подал мне великолепный пример
- А ты, оказывается, ещё та стерва, - сделал для себя открытие Валерий, наполняя очередную рюмку, - Не знал.
- Ну что ж, теперь это для тебя не секрет, - доселе примерная супруга только пожала плечами, - Всяко в жизни случается.
В этот момент заиграла бравурная музыка и посреди веранды появился Кирилл с работником ресторана, судя по всему, шеф-поваром.
- Минуточку внимания!, - звякнул он ложечкой по высокому бокалу, - Сейчас будет интересный экспромт. Среди нас находится Неля Ерохина, не только прекрасная жена счастливого Валерки Ерохина, но и прекрасный кулинар. Предлагаю присутствующим называть различные ингредиенты по своему выбору, из которых Нелечка потом соорудит нам умопомрачительный десерт.
В зале прокатился весёлый рокот, затея показалась интересной и первый восторженный голос прокричал6
- Малина!
- Шоколад!, - хлопнула в ладоши Светка Мезенцева, известная сластёна.
- Взбитые сливки!, - подключилась её соседка.
Дальше наперебой развеселившаяся компания начала выкрикивать разные вкусности от рома до марципана, пока угрюмый голос Валерия не припечатал:
- Кайенский перец!
В зале воцарилась тишина, а Неля, тряхнув волосами и зардевшись румянцем, поднялась с кресла
- Шеф, в ресторане все названные компоненты в наличии?
Слегка растерянный шеф-повар только кивнул.
- Тогда идёмте, у нас не так уж много времени.
В той же тишине они прошествовали на кухню, а когда за ними закрылась дверь, Серёга Мухин ткнул больно локтём Валерку в бок:
- Ну ты и подставил жену, зануда!
Застолье пошло своим чередом, давно не видавшие друг друга школьные друзья, шутили, смеялись, припоминали разные школьные выходки и только Валерий был сумрачен, а Кирилл чем-то явно обеспокоен. Через некоторое время к нему подошёл шеф-повар и что-то тихонько сказал на ухо. Кирилл оживился, выключил музыку и захлопал в ладоши, привлекая внимание:
- Друзья, наш эксперимент ждёт своих благодарных дегустаторов! Десерт из заявленных вами продуктов приготовлен и сейчас будет представлен во всей красе!
Под аплодисменты на веранду вышла немного смущённая Неля, вслед за которой персонал ресторана нёс креманки с воздушным десертом и маленькие чашечки
- Я постаралась учесть все пожелания, - прижала Неля руки к пылающим щекам, - И хочу представить вашему вниманию и взыскательному вкусу малиновый мусс со взбитыми сливками на подушке из печенья с марципаном и ромовой пропиткой, а также горячий шоколад по-мексикански с перцем и корицей.
Зал взревел, даже ещё ничего не попробовав. К официантам тянулись руки за порциями, чашечки и креманки разлетались со скоростью звука и взрослые люди, вмиг превратившиеся в маленьких детей с аппетитом пробовали принесённые сладости.
- А шоколад с перцем – это нечто!? – вопил Серёга Мухин, облизывая ложку, - Валерка, беру свои слова обратно, ты знал, где будет собака зарыта!
Валерий, который до сих пор не имел никакого понятия о странностях мексиканского шоколада усиленно делал вид, что всё так и было задумано, а Кирилл, подойдя сзади к Неле, шепнул ей на ухо:
- Поздравляю. Ты- королева сегодняшнего банкета.
- Не без твоей помощи, - улыбнулась Неля.
- Я не волшебник, я только учусь, - отшутился Кирилл и снова пригласил Нелю на танец.
Валерий, словно и не замечая жену, упорно танцевал с Елисеевой, шепча ей на ухо комплименты, обнимая за талию и в свою очередь, смеясь её шуткам. Нелю это коробило, но она изо всех сил старалась не подавать виду, благо ненавязчивая и деликатная поддержка Кирилла изрядно ей в этом помогала. Она принимала поздравления с удавшимся экспериментом, выслушивала восторженные похвалы и действительно, несмотря на горькое разочарование в муже, в чём-то чувствовала себя королевой банкета. Но главная горечь ждала её впереди. Когда уставшие однокашники начали понемногу расходиться, она увидела как её супруг, презрев все правила трезвого нахождения за рулём, открывает дверцу машины перед Таней Елисеевой. Довольная Татьяна усаживается на переднее кресло, благосклонно подав ему руку и парочка, мягко тронув с места, исчезает в неизвестном направлении.
- Не расстраивайся, я тебя проведу, - услышала Неля мягкий голос Кирилла, - Правда, я без машины, но в такой чудесный вечер это имеет свои преимущества.
Неля, закусив губу, согласно кивнула головой и они пошли вместе к выходу из ресторана
Воздух парковой аллеи был наполнен ароматом туй и можжевельника, фонари бросали на асфальт неяркий рассеянный свет и в этой атмосфере тишины, покоя и какой-то таинственности, всегда присущей летним ночам, им легко было идти рядом и молчать обо всём на свете, прекрасно понимая друг друга.
- Первой нарушила молчание Неля:
- Ты хорошо сделал, что не взял машину. Иначе у нас не получилось бы такой чудесной прогулки.
Кирилл не ответил. После довольно долгого молчания Неля услышала:
- А нет у меня никакой машины. И прикид этот шеф одолжил, чтобы не приставали однокашники с сожалениями о неудавшейся судьбе. Я ведь человек небогатый, работаю фельдшером в местной больнице, ращу близнецов, мать которых укатила от меня за хорошей жизнью в страну Германию. Немец ей хороший попался: небедный и нежадный. Мединститут я так и не смог закончить, у отца случился после смерти матери инсульт, надо было выхаживать, зарабатывать, какая уж тут учёба. Так что в жизни моей со школьных времён ничего не изменилось: живу честно, но бедно.
- Ты не захотел, чтобы над тобой подтрунивали или жалели, - задумчиво произнесла Неля, - Ну что ж, это по-человечески очень понятно и объяснимо. А сам ты всё-таки хотел видеть тех, в чью компанию не был до конца вхож в школе?
- Ты знаешь, хотел. Всё-таки это время, которое больше не повторяется. Дети бывают жестоки, но даже в своей жестокости они честны, а во взрослой жизни так много двуличия. Я прекрасно понимал, что чуда не будет и наши довольно формальные отношения с одноклассниками не станут задушевными, но всё-таки это была хорошая пора: была жива мама, относительно здоров отец, я ещё строил радужные планы на жизнь , и мне приятно было окунуться в эти воспоминания вместе с ними. В общем, мне это удалось. А ещё меня ждал приятный сюрприз в твоём лице. Так что вечер удался на славу, что и говорить.
- Ты тоже стал мне настоящим сюрпризом. Если бы не ты, я бы не вышла с честью из ссоры с Валеркой.
- Извини за любопытство, а что он собственно от тебя хотел? Школьные любови – это, конечно, незабываемо, но ты же его жена, мать его детей. Это совершенно другая категория и это надо уважать.
- Не получается у него меня уважать, Кир. Сначала вроде бы было всё хорошо, жили дружно, детей растили. Да, я видела, что он относится ко мне прохладнее, чем к Тане Елисеевой, но полагала, что юношеская страсть – это одно, а стабильная семья – это надёжный тыл, в котором и без африканских страстей можно построить отношения на взаимном уважении и поддержке. Но, как оказалось, у мужчин иная психология. Сначала Валера начал просто несколько отдаляться, а когда его бизнес пошёл в гору, изменился вообще кардинально. Тыл подразумевался сам по себе, а вот женщину рядом с собой он захотел видеть стройную, длинноногую, томную, в общем, этакий престижный позолоченный приз в жизненной гонке. А я, как видишь, не приз, а обычная женщина: мать, жена, хозяйка. Ему этого мало, а я другой быть не умею.
- Дурак он, твой Валерка, круглый дурак. Ему даже не приходит в голову, что он мечтает об обычной эскортнице. Такие дамочки с детьми возиться не будут и деликатесы на ужин закажут в ресторане. Моя Настя бы ему подошла: модельная внешность, маникюр-педикюр, наряды один другого круче. Хорошо, хоть она сама шить умела, иначе мы, наверное, из-за них ноги бы с голоду вытянули. Только при этом в холодильнике шаром покати, дети сами себе предоставлены, а вот подружки всегда на связи. Знаешь, я не думаю, чтобы он оказался от этого в восторге. Тем более, что как только на горизонте нарисуется более богатый Буратино, попрыгунья стрекоза быстренько перепорхнёт к нему. Вообще стандартная история: люди часто не умеют ценить тех людей, которых им дарит судьба.
- А как зовут твоих близнецов?, - поинтересовалась Неля.
- Вячеслав и Ярослав, в быту Славик и Ярик. Пацаны у меня замечательные, во второй класс уже перешли. Дружат – не разлей вода. Славик заводила, он считается старшим, на двадцать минут раньше родился. Это – мозговой центр: все идеи, будь то хорошие, будь то не очень, рождаются его неистощимой фантазией. Ярик – реализатор, у него руки откуда надо растут, делают мгновенно то, что придумала Славкина голова. Мастеровой парень будет. Мне с ними нескучно, они даже за отцом могут между делом присмотреть, когда он совсем не в форме. Так что жизнь меня не обидела – не у каждого такие пацаны имеются.
- А мои погодки. Артём в третий перешёл, а Толик, как твои, во второй. Тоже разные совсем. Артем всё больше с книжками да с планшетом, ему всегда нужна новая информация, А Толик у меня, наверное, будущий Джеральд Дарелл: вечно тянет с улицы птиц со сломанными крыльями, дождевых червей в банке изучает, заставил отца за окном кормушку соорудить, следит за ней, может наблюдать за птицами часами. У них во взаимоотношениях с папой трагедия – он хочет живность, а у Валеры аллергия на шерсть. Поэтому из живности у нас только рыбки, а Толику этого крайне недостаточно.
- Интересные у тебя пацаны, - улыбнулся Кирилл, - Слушай, а давай их познакомим? Судя по всему, они все с фантазией, будет о чём поболтать. Может быть, сводим их в следующую субботу на карусели? Они у меня компанию любят, а дома гости нечасто.
- Давай, - легко согласилась Неля, - У моих тоже во дворе друзей немного, как-то не совпали интересами. Может быть, с твоими поладят?
- Может быть. Смотри, мы уже к дому твоему подошли. Ну и бежит время за хорошей беседой.
- Точно, - удивилась Неля, - Я дороги вообще не заметила. Спасибо, Кир, что провёл. У меня благодаря тебе тоже получился чудесный вечер. Ну, до субботы?
Неля протянула на прощание руку, Кирилл легонько пожал её и чуть задержал в своей. Взбегая по ступенькам подъезда и нащупывая на ходу ключи от квартиры, она и не подозревала, что Кирилл отошёл в глубокую тень каштанов и задумчиво, даже, пожалуй, немного грустно смотрит ей вслед, не торопясь уходить.
Дома её ждала темнота и совершенно пустые комнаты. Сыновья были у бабушки, а Валера, похоже, совершенно не торопился домой. Неля опять почувствовала укол в сердце: кажется, он вообще ночевать не придёт. Судя по всему, ей придётся свыкаться с ролью нелюбимой жены, мальчишек просто так без отца не оставишь. Неля закусила губу, чтобы не расплакаться и быстро расстелила постель. Сон – самый лучший лекарь. Ждать она мужа не будет, это уж точно.
Тем временем Валерий жарко, как в давней юности целовался с Елисеевой, сидя в машине.
- Таня, я только сейчас понял, как сильно я по тебе скучал всё это время, - шептал он, - Я так и смог тебя позабыть с тех самых школьных лет. Таня, я не смогу теперь без тебя. Теперь, когда ты совсем рядом и свободна.
- Но ты не свободен, - подняла на него прищуренные глаза Татьяна, - Да, Неля – клуша, но у вас с ней двое детей.
- А кто сказал, что я откажусь от детей? Я буду брать их на выходные, помогать им материально, они ни в чём не будут нуждаться. Но строить из себя примерного мужа я больше не в состоянии. Она как женщина меня уже не интересует, совсем. Кому нужна эта ложь? Тебе, мне, ей, детям? Им от этого тоже пользы не будет, это уж точно. Я многого добился и хочу, чтобы тем, что я имею распоряжалась женщина красивая, умная и со вкусом. Это ты, Таня.
- А ты изменился, - в прищуренных глазах сверкали лукавые искорки,- В школе был тюфяк тюфяком, а теперь поди ж ты, поднялся, заматерел. Теперь с тобой интересно, Ерохин. Теперь ты будоражишь.
Валерий вместо ответа снова сжал Татьяну в объятиях.
Домой он вернулся под утро. Неля спала или делала вид, что спит, но в любом случае его это устраивало. На концерт по заявкам он был совершенно не настроен. Вытащив их холодильника холодную котлету, Валерий наскоро перекусил, принял душ, переоделся и, так и не разбудив Нелю, вышел из дома, отправившись на два часа раньше на работу.
Неля лежала, прикрыв глаза. Проснулась она в тот момент, когда муж повернул ключ в замке входной двери. Она слышала, как он ел, собирался, втайне надеясь, что он хотя бы подойдёт к её кровати. Тщетно. Вне всяких сомнений, у неё появилась более успешная соперница и даже не надо пытаться гадать, кто она, и так всё известно до мельчайших подробностей. Обида душила, но Неля пыталась с нею бороться, утешая себя тем, что, по крайней мере теперь ей не надо соответствовать вымышленным образом, предмет для соответствия у мужа уже имеется. Она рывком поднялась с постели, поставила чайник и, замерев возле ноутбука, решительно его включила. Немного погуглив, Неля нашла видеоурок беллиданса и с неожиданным наслаждением начала разучивать новые для себя движения.
Вечером они с Валерием сделали вид, что вообще ничего не произошло. Приготовленный ужин стоял на плите, свежевыглаженная рубашка висела на плечиках, правда сама Неля заперлась в своей комнате под звуки какой-то странной музыки. Валерий пожал плечами, здраво решил, что от добра добра не ищут и, наполнив тарелку, пошёл смотреть фильм со своим любимым Брюсом Уиллисом.
Так прошла вся неделя. Неля потихоньку танцевала, запираясь в комнате, Валерий потихоньку ел её стряпню, скрываясь в гостиной и, похоже, всё всех устраивало. Но в пятницу вечером приехали мальчишки, а в субботу Неля засобиралась с ними в парк.
- А мы разве без папы пойдём?, - поинтересовался шустрый Толик.
- У папы много дел на работе, родной, - погладила его по голове Неля, - Мы пойдём с папиным одноклассником, дядей Кириллом. У него двойняшки вашего возраста и они растут без мамы, их мама от них ушла. Поэтому давайте завтра повеселимся сами и развеселим этих двойняшек. Договорились?
- Лады, - по-взрослому кивнул Толик, - Что мы, не люди, что ли?
На следующий день шумная компания встретилась на аттракционах. Надо ли говорить, что мальчишки практически мгновенно нашли общий язык. Даже обычно флегматичный Артём оживился и потребовал билет на американские горки. Такого экстрима от него не ожидала даже Неля. Потом был верёвочный городок, волейбольная площадка, автодром. В общем, к вечеру все оказались довольные, уставшие и голодные.
- Идём, в чебуречной поужинаем?, - предложил Кирилл, -Ты не бойся, там хозяин Ахмат, мой закадычный друг, такими чебуреками накормит, в «Лепреконе» их видом не видывали.
Чебуреки действительно оказались первоклассными: сочными, тонкими, с румяной хрустящей корочкой. Детвора облизывала жирные пальцы, Неля хрустела чебуреком, наплевав на все теории здорового питания и необходимого похудения, а Кирилл смотрел на них счастливыми глазами. Домой Неля с мальчишками вернулась в самом радужном настроении. Валерий оказался дома, хотя в последнее время приходил обычно позже. Возбуждённые мальчишки начали наперебой делиться впечатлениями:
- Пап, а мы сегодня на аттракционах катались со Славиком и Яриком, они такие пацаны здоровские, нас в верёвочном городке даже обогнали. А папа их, дядя Кир знает дядю Ахмата, у которого самые вкусные чебуреки на свете.
- Дядя Кир?, - лицо Валерия исказилось гневом, - Уж не с Синицыным ли ты прогуливалась, дорогая жёнушка?
Неля вздрогнула, но отпираться не стала.
- А в чём собственно дело? У него двое мальчишек, ровесники Толика, мы покатали их на каруселях, погуляли в парке. Дети были рады познакомиться, им было весело. Какие претензии, собственно? У тебя самого на это времени никогда нету, в лучшем случае приходишь ночевать.
- Что-то зазвездило тебя после мексиканского шоколада, звезда интернета!, - Валерий ярился ещё больше, - Конечно, тебе теперь никто не указ, у тебя полмиллиона просмотров и десятки тысяч лайков. А выложил твои кулинарные подвиги на свой канал некто КС, ты не догадываешься, кто бы это мог быть?
- Какие просмотры, ты вообще о чём?, - впала в полную растерянность обескураженная Неля.
- О чём? А вот о чём, - Валерий с яростью ткнул ей в руки телефон, на экране которого Неля принимала заказы на состав десерта, а потом представляла этот самый десерт восхищённой публике.
Ролик действительно стал вирусным: тысячи лайков, сотни комментариев. Неужели это она? Кто бы мог подумать, что её работа будет иметь такой успех? Неля стояла и на её глаза наворачивались слёзы: Кирилл. Кирилл, человек с большим сердцем и широкой душой, сам изведавший много горя и чутко отзывающийся на чужую боль. Как много ты сделал, не имея ни средств, ни связей, ни покровителей! Валерий что-то продолжал бурчать, мальчишки в сотый раз прокручивали ролик, а Неля всё сидела, подперев голову рукой и чувствовала, как внутри неё что-то необратимо и волнующе меняется.
На следующий день на работе Нелю ждал фурор. Коллеги поздравляли наперебой, ролик с ней крутился на мониторе в зале ресторана, а Борис Игнатьевич вызвал её в кабинет, поздравил, объявил о прибавке жалованья и выразил надежду, что после столь оглушительного успеха она не покинет их скромное заведение
- Ну что Вы, Борис Игнатьевич, где я ещё найду такое начальство и такой коллектив, - засмеялась счастливая Неля,- А горячий шоколад по-мексикански считаю необходимым сделать фишкой нашего заведения.
- Уже сделали, - потёр руки Борис Игнатьевич,- К обеду ещё рекламный баннер для витрины отпечатают и будем ждать наплыв любопытствующих.
Любопытствующие не заставили себя ждать. Впервые за историю заведения очередь из желающих отведать горячий шоколад по-мексикански образовалась на улице при всём при том, что в других ресторанах города этот напиток тоже готовили. Но пиар – великая вещь, всем надо было отведать шоколад именно в этом заведении и рассказать потом об этом всем своим друзьям и знакомым. Повара и официанты сбились с ног, менеджер по закупкам срочнейшим порядком довозил сырьё, а Неля, не веря своим глазам, отмеряла тщательнейшим образом пропорции ингредиентов. Малиновый мусс на пропитанной ромом подушке тоже был весьма востребован. В самый неподходящий момент закончилась замороженная малина и, взвыв от досады, Борис Игнатьевич подключил свои связи. Пообещав процент от выручки, он всё-таки раздобыл вожделенный ингредиент у давнего партнёра, и креманки с муссом опять замелькали в руках официантов. Когда наконец к ночи этот ажиотаж поутих, Неля чувствовала себя старым ношеным измятым носком, небрежно брошенным на пол, а Борис Игнатьевич, промокая пот на лбу, лично сводил кассу. Результат был впечатляющим даже с учётом процентов за малину.
- Второго такого дня я не выдержу, - заявила шефу Неля, будучи не в силах подняться с большого мягкого кресла.
- Нелечка, я всё решу, - глаза Бориса Игнатьевича горели вдохновенным огнём, - Я отзову Маркушу из отпуска , и ты будешь только руководить процессом. Мы не должны потерять ни часа из этого сумасшествия, такое дважды не повторяется.
- Похоже, пока эти десерты не отведает весь город, нормального режима нам не видать,- вздохнула Неля, устало убирая прядь со лба.
- Нелечка, если вся эта толпа уйдёт отсюда под хорошим впечатлением, мы сможем подумать о выходе на новый уровень и расширении возможностей, - Борис Игнатьевич уже строил далеко идущие планы.
- Я тогда превращусь в загнанную лошадь, - не разделила радости шефа Неля.
- Ты тогда превратишься в мозговой центр нашего заведения и будешь командовать своими подопечными, - обнадёжил её Борис Игнатьевич, - Собирайся, я тебя домой отвезу на своей машине.
Подъехав к своему подъезду, Неля заметила в окне силуэт мужа. Борис Игнатьевич перехватил её взгляд:
- Может быть, подняться прояснить ситуацию?
- Не стоит. Против моего успеха слова бессильны.
- Не сдавайтесь, милочка, - посерьёзнел Борис Игнатьевич, - Мужчина-тиран для семьи не опора, не идите у этого явления на поводу.
- Я стараюсь, - вздохнула Неля и вышла из машины.
Реакция Валеры была ожидаемой:
- Что, слава вскружила голову? Шляешься теперь допоздна и мужики на машине к дому подвозят?
- Я не шляюсь, я работаю!, - повысила голос Неля, - После ролика у нас наплыв посетителей, мы закрылись всего-то сорок минут назад. А подвёз меня Борис Игнатьевич, потому что мы все с ног валились уже сегодня. И вообще, кто бы мне указывал на позднее возвращение? Муж, который вообще не всегда ночует дома и разъезжает в машине с бывшими одноклассницами?
- Тебя эта тема не касается!, - закричал Валерий.
- А что меня касается? Быть безропотной домашней прислугой и закрывать глаза на мужнины интрижки на стороне? Не слишком ли хорошо ты устроился?
- Таня – не интрижка! Таня – это, это…
- Это любовь всей твоей жизни, - горько договорила за мужа Неля, - Вот и катись к ней, а мне не морочь голову.
- Думаешь, тебя Кирюшка подберёт, - голос мужа стал хриплым, - Не обольщайся, понты на встрече остались понтами. На самом деле он беден, как церковная мышь и еле сводит концы с концами. А ты, милая, привыкла жить в достатке, который тебе ресторанная зарплата не обеспечит. Так что умерь свои амбиции и веди себя, как положено жене. Я всё сказал!
Валерий громко хлопнул дверью гостиной и включил на полную громкость телевизор. Неля от усталости не нашла сил даже расстроиться. Махнув рукой, она отправилась в душ и, выйдя оттуда, рухнула на кровать, мгновенно забывшись глубоким сном.
На следующий день карусель повторилась: мусс и шоколад разлетались с космической скоростью, поток посетителей не иссякал , и Неля, наверняка бы не выдержала такого темпа, если бы Борис Игнатьевич действительно не отозвал бы из отпуска Маркушу, её первого помощника. Маркуша был парень шустрый и сметливый, дело своё знал хорошо и с задачей они благополучно справились. Подводя итоги очередного шоколадного бума, Борис Игнатьевич сообщил:
- Господа, всё, конечно, прекрасно, но нам надо быть готовыми к движению дальше. Надо разрабатывать новые рецепты десертов, это твоя парафия, Неля, а ты Марк, будь готов к тому, что к нам поступил заказ от весьма солидных людей на организацию на следующей неделе детского праздника. Мы ни в коем случае не должны обмануть ожидания клиентов. Так что не расслабляемся, во время гонки отдых не предусмотрен.
Команда согласно кивнула , а в Нелиной голове уже завертелись различные комбинации неожиданных сочетаний вкусов, которые могли бы стать новым хитом заведения. Так теперь проходил практически каждый день. Вечера, впрочем, тоже были похожи: после скандала Валерий взял манеру исчезать вечером из дому в неизвестном направлении. Хотя почему неизвестном? Очень даже известном. Имя у этого направления давнее и знакомое – Татьяна Елисеева. Неле ревновать было некогда, она была безмерно рада тому, что не выслушивает ежевечерне мужнины выговоры. И только через пару недель, когда она начала немного выходить из цейтнота, её кольнула мысль : »А как же Кир? Почему он ни разу не позвонил за всё это время?» Она тоже хороша, пожинает плоды его заботы и даже не удосужилась справиться, как там его дела. Неля немедленно набрала номер, но абонент не ответил. Разочарованная, она присела на кровать, решив перезвонить попозже. Но попозже перезвонить не получилось: кровать стала этаким волшебным местом, присев на которое, сразу хочется прилечь, а как только приляжешь, сразу попадаешь в объятия Морфея. Разбудил Нелю только будильник, прозвонивший утром и сигнализировавший о том, что срочно пора на рабочее место.
В обеденный перерыв, если его вообще можно было таковым назвать, Неля попробовала повторить звонок. Результат был тот же. Теперь она уже обеспокоилась всерьёз. Что могло случиться? Хорошо, если просто сломался или потерялся телефон, а если что-то серьёзное? Еле вытерпев до конца смены и увидев, что ажиотаж уже несколько спал, Неля отпросилась на час раньше у Бориса Игнатьевича и, взяв такси, помчалась к домику на окраине города, в котором жил Кирилл. Калитка во двор была открыта, а во дворе Славик и Ярик безуспешно пытались соорудить из круглого чурбачка и доски импровизированные качели.
- Ребята, а папа дома?, - окликнула их Неля.
- Нету, - махнул рукой Славик, - Пошёл к реке прогуляться, грусть-тоску развеять.
- А по какому поводу грусть-тоска?, - аккуратно поинтересовалась Неля.
- С работы его уволили. Какой-то богатый дядька поскандалил, настрочил жалобу, а с богатыми дядьками, сами знаете, все считаются, вот папу и выгнали, чтобы им имидж не портил. Он теперь переживает, а утром вообще бутылку водки купил и выпил. Теперь ему ещё хуже.
- Где дорога к реке?, - Нелино сердце заныло, переполняемое самыми нехорошими предчувствиями.
Получив нужное направление, Неля со всех ног понеслась по узкой протоптанной тропе. Сердце бешено колотилось, предчувствуя недоброе, ноги несли её сами собой. Вот и речка, и высокая, согнувшаяся фигура на мостике. Это Кирилл. Даже издалека по его позе, по согнутой спине и безвольно повисшим рукам видно, в каком он находится отчаянии. Неля осторожно зашла на мостик, стараясь не напугать задумавшегося Кирилла. Но доски под ногами были слишком старыми и громкий треск разломившейся доски нарушил тишину уединённого места. Кирилл вздрогнул, резко выпрямился и, поскользнувшись на сырой доске, неловко взмахнул руками, потеряв равновесие. Шаткие перила треснули и Неля с ужасом поняла, что он сейчас свалится в воду. Пьяный, в сумерках! В таком раскладе утонуть – раз плюнуть! Неля рванулась к Кириллу, в последний момент ухватилась за полу пиджака и, резко дёрнув на себя, изменила направление падения. Вместо тёмной, колышущейся зыбкой рябью воды, он свалился прямо на Нелю, придавив её своим телом и дохнув в лицо запахом перегара. Кирилл застонал с нотками явной досады в голосе, с трудом приподнялся и сел, обхватив голову руками .
- Кир, ты чего?, - Неля задыхалась от пережитого испуга, - Кир, ну свет клином же не сошёлся, найдёшь ты выход, обязательно найдёшь, главное – не опускай руки.
- Клин как раз-то сошёлся!, - в голосе Кира звучали горечь и отчаяние, - Сошёлся он, на тебе сошёлся! Хорошо, что я сейчас пьяный, всё рассказать смогу. Я в тебя ещё со школы влюблён, поняла? Только ты не замечала меня, ты в Валерку влюблена была по уши. Что оставалось? Разыгрывать хорошего товарища. Потом вы поженились, женился и я. Насколько удачно, ты уже знаешь. Пришёл на встречу, а тут ты. И с Валеркой в контрах. Меня и накрыло, ещё сильнее, чем в школе. Танцую с тобой, шучу, а у самого голова кружится, надежда дурацкая пробивается, глядя, как он за Танькой ухлёстывает. Потом там, в парке, я понял, что я без тебя просто жить не могу. А что я могу тебе предложить? Своих пацанов и нищенскую зарплату, которой теперь тоже уже нет? Твоим мальчишкам тоже отец нужен, Валерка им будущее обеспечить в состоянии в отличие от меня. И всё, опять тупик. Нету выхода, никакого выхода нету. У Валерки будет всё: и ты, и Танька Елисеева, потому что он на коне. А мне у этого коня и за хвост не подержаться.
- Кир, тот человек, который на тебя в больнице жалобу настрочил, это был Валера?, - озарённая внезапной догадкой спросила Неля.
- Нет,- невнятно пробормотал Кирилл.
- Врёшь!, - Неля уже сообразила, что к чему, - Это был Валера, и он хотел тебя окончательно размазать, потому что ты мне дал то, чего он сам не смог!
Кирилл медленно поднял голову и тяжёлым взглядом посмотрел на Нелю
- Ну, допустим, и что это меняет?
- Это очень многое меняет, Кир. Я теперь уже не могу относиться к Валере так, как раньше. Он откровенно унижает меня, совершенно не скрывает свои отношения с Елисеевой. Даже мальчишки уже почуяли неладное. Я совсем не уверена, что я смогу с ним дальше жить, Кир. И вместе с тем я понимаю, что ты мне стал не совсем безразличен. Я не могу тебе ничего пообещать немедленно, но ситуация не совсем такова, какой она тебе видится. А насчёт работы не переживай, мой шеф сейчас как раз ищет человека, который мог бы заниматься продвижением нашего заведения в соцсетях. Как ты думаешь, неужели он откажет тому, кто сделал его ресторан знаменитым?
- У тебя удивительная способность делать стабильным мир вокруг себя, - голос Кирилла звучал тихо и ласково, - Если бы ты только знала, какое это редкое и ценное качество.
- Идём домой, - взяла его за руку Неля, - Поздно уже, а мальчишки одни, и твои, и мои. Господи, страшно подумать, что было бы, не убеги я сегодня со смены.
Кирилл, шатаясь, поднялся, сгрёб неловко Нелю в охапку и нежно поцеловал в макушку. Неля ласково погладила его по лицу и, обнявшись, они медленно пошли по тропинке к дому.
Возвращалась Неля домой с тяжёлым сердцем. Уйти от Валеры – не вопрос, но как объяснить этот уход сыновьям? Как ранить их уродливыми отношениями взрослых? Детей было невыносимо жаль, они были абсолютно невиновны в происходящем. Медленно открыв ключом дверь и войдя в квартиру, она её не узнала: везде были разбросаны вещи, книги, гаджеты, а красный от натуги Артём стаскивал с верхней полки шкафа их самый большой чемодан.
- Что здесь происходит?, - обвела Неля взглядом весь этот погром.
- Мы собираем вещи!, - гневно заявил Артём, - А ты собирай свои, мы здесь больше жить не будем!
- Погодите, погодите, - схватилась Неля руками за голову, - Что случилось, почему мы жить здесь не будем?
- Пусть здесь живёт его рыжая!, - выпалил Артём, - Та, с которой он целовался в машине. Стал в двух кварталах от дома, думал, никто его не увидит! Мы теперь его не хотим!, Собирайся, поедем к бабушке!
- Погодите, - погладила светловолосую голову сына Неля, - У меня есть идея получше.. Вам, помнится, понравились Славик с Яриком и их папа?
- Понравились, ну и что?
- Дело в том, что дядя Кирилл безответно любит меня ещё со школы. И ему, да и мне теперь тоже очень хотелось бы попробовать жить одной большой семьёй. Но без вашего разрешения я не могу ему позвонить.
Артем пристально уставился на мать. На лице его отражалась напряжённая умственная работа. Через какое-то время он перевёл взгляд на Толика и прочитав ответ во взгляде брата, решительно произнёс:
- Звони! Должен же быть рядом с тобой мужчина, который любит тебя по-настоящему!
- Господи, какой же ты у меня уже взрослый, сын, - всхлипнула Неля, утирая внезапно набежавшие слёзы, Сейчас я спрошу дядю Кира, можем ли мы к нему приехать.
Неля набрала номер и, услышав, что Кирилл принял вызов, мягко сказала:
- Ты знаешь, всё решилось гораздо раньше, чем мы предполагали. Как оказалось, мои дети умеют стабилизировать окружающее пространство ещё лучше меня.