NASA приняло решение снять готовую к старту ракету Space Launch System (SLS) с лунной миссией Artemis II со стартового комплекса и вернуть её в сборочный цех из-за критического сбоя в системе подачи гелия
22 февраля во время рядового инженерного обслуживания был обнаружен критический сбой в подаче гелия, сообщила Лаборатория солнечной астрономии (XRAS). Трансляция перемещения ракеты, как ожидается, будет вестись на канале NASA вечером 25 февраля.
Неисправность была пропущена или не проявилась во время генеральной репетиции запуска, которую корабль успешно прошёл ранее. Гелиевая система является критически важной: она не используется как топливо, но предназначена для создания нужных условий среды, а также нагнетается в баки вместо израсходованных водорода и кислорода в полёте для поддержания необходимого давления. Её неработоспособность означает катастрофу.
Экипаж миссии уже выведен из предполётного карантина (это произошло во второй раз после отмены запуска в феврале). Это означает, что NASA больше не рассчитывает на возможность старта в начале марта. Остающиеся окна для запуска в апреле: 1, 3, 4, 5, 6 и 30 числа.
Для того чтобы уложиться в первое окно (1 апреля), ракета должна вернуться на стартовый стол не позднее чем через две недели. Интересно, что в этом случае старт совпадёт с полнолунием — так называемой Розовой луной в ночь с 1 на 2 апреля.
Artemis II станет первым за последние полвека пилотируемым облётом Луны. Последний раз миссия совершалась 7 декабря 1972 года — тогда состоялся запуск «Аполлона-17».
Ранее NASA назвало предварительную дату запуска корабля к Луне.