Пролог: Последний вираж
Визг покрышек, рев двигателя, выхлоп, бьющий в лицо огненной струей, и мелькающие за зеркалом шлема деревья. Для Василия это была не просто гонка, это была симфония. «Король Бетонных Колец» — так его называли в прессе. Он был молод, дерзок и бессмертен. По крайней мере, так ему казалось.
Трасса «Северная Петля» считалась коварной. Двойной изгиб перед прямой на скорости под триста — место, где пилоты становятся философами, потому что успевают подумать о вечности. Вася вошел в поворот идеально, но мелькнувшая тень в впереди заставила сделать маневр. Мотоцикл повело, заднее колесо потеряло сцепление, и мир совершил дикое, неконтролируемое сальто.
Последнее, что он увидел, — бетонное ограждение, несущееся на него со скоростью пули. Удар был чудовищным. Свет погас.
Глава 1: Грохот среди тишины
Василий открыл глаза. Было тихо. Не тихо по-городскому, а по-настоящему, звеняще, до боли в ушах. Он лежал на чем-то мягком, пахнущем прелой листвой и цветами. Надо мной было голубое небо с пушистыми облаками, а не хмурый полог северного лета. Он сел и охнул от резкой боли в боку, но, проведя рукой по ребрам, понял — кости целы. Глухо заныла левая нога, там, где должен был быть перелом, но и она слушалась.
— Шлем, — прошептал он, снимая его. Шлем был цел, даже без царапины. Это невозможно. Он отбросил его в сторону. Мотоцикла не было. Вокруг был лес. Огромные деревья, похожие на дубы, но с синеватой корой, вздымались к небу.
Вдруг тишину разорвал знакомый звук — рёв двигателя! Вася вскочил. Сердце забилось быстрее. Звук доносился из-за холма. Может, трасса рядом? Может, его ищут?
Он рванул на звук, раздвигая папоротники. Звук становился громче, но в нем была какая-то странная, низкая вибрация, словно работал не современный мотор, а что-то древнее и мощное.
Выбежав на опушку, Василий замер.
По широкой грунтовой дороге, вздымая клубы пыли, неслась колесница. Но не та, что он видел в фильмах про Бен-Гура. Эта была сделана из темного, отполированного дерева, окованного бронзой. В нее были впряжены не лошади, а два огромных, размером с быка, черных ящера с огненными гребнями на спинах. А на самой колеснице, в кожаном доспехе, стоял человек и натягивал поводья.
— Охренеть, — выдохнул Вася.
Возница услышал его. Он резко дернул поводья, и ящеры, взвизгнув, встали на дыбы, взрывая землю когтями. Человек спрыгнул на землю. Это был молодой парень с суровым лицом. В руке он сжимал копье.
— Ты откуда здесь, чужеземец? — голос у него был зычный. — Тут земли герцога Ормана, проезд запрещен!
Василий поднял руки вверх, показывая, что без оружия.
— Слушай, братан, я не знаю, что за прикол. Я гонщик, попал в аварию. Где я?
Парень нахмурился, разглядывая странную одежду Васи — облегающий кожаный комбинезон с нашивками спонсоров и ярко-синие кроссовки.
— Гонщик? — переспросил он, словно пробуя слово на вкус. — Тот, кто гоняет на… — он кивнул на колесницу. — На таких? Ты из какого клана? Я всех колесничих знаю.
— Да не на телеге твоей! — Вася нервно усмехнулся. — На мотоцикле. Байк. Два колеса, мотор, скорость… — он осекся, поняв, что объяснять бесполезно. — Ладно. Скажи хотя бы, какой год?
Парень посмотрел на него с подозрением, но ответил:
— Лето 1147-го от Основания Трех Городов.
Василий медленно опустился на траву. Глюки? Кома? Смерть? Но лес пах слишком реально, солнце грело кожу, а ящеры нетерпеливо били хвостами, выбивая искры из камней.
— Меня зовут Дарен, — парень убрал копье, но держал наготове. — Поехали со мной. Герцог должен тебя видеть. Если ты шпион из Серых Земель, он тебя быстро расколет.
Вася обреченно кивнул. Байкера тащили в средневековый замок на ящерной тяге. Дела.
Глава 2: Огненный демон
Замок герцога Ормана оказался мрачной каменной громадой, увешанной флагами. Дарен провел Васю через двор, полный воинов в кольчугах, которые косились на его блестящий комбинезон. В тронном зале пахло воском и железом. На троне сидел грузный мужчина с седой бородой. Это и был герцог.
— Кто таков? — прогремел его голос.
Вася вздохнул. Начинать врать в незнакомом мире — плохая идея. Он решил говорить правду, какой бы безумной она ни была.
— Меня зовут Василий. Я из далекой страны, которую вы не знаете. Я попал в беду, в аварию. Упал с большой высоты на большой скорости и очнулся в вашем лесу.
— Он говорит про «гонки», ваша светлость, — вставил Дарен.
— Гонки? На чем? На лошадях?
— На… — Вася запнулся, — на железном коне, который ездит сам, без помощи животных. На огне и грохоте.
По залу прошел шепот. Кто-то перекрестился (странным, местным крестом).
Герцог прищурился.
— Без лошадей? На огне? Ты колдун?
— Нет, что вы! Это просто техника. Машина. У нас в мире каждый может так ездить.
В этот момент дверь распахнулась, и в зал вбежал запыхавшийся стражник.
— Ваша светлость! Беда! Люди Горного Клыка снова напали на деревню! Они угнали скот и убили старосту! А еще… — он перевел дух, — они захватили Северный тракт. Никто не может проехать, чтобы предупредить караван!
Герцог сжал кулаки. Лицо его потемнело.
— Проклятые горцы! У меня нет быстрых всадников, чтобы обогнуть их засаду по лесной тропе. Пока моя тяжелая конница соберется, караван будет разграблен.
Василий, который всё это время переминался с ноги на ногу, вдруг почувствовал странный зуд в ладонях. Руки чесались по рулю. Перед глазами встала картинка: извилистая лесная тропа, скорость, драйв. Только вместо асфальта — земля.
— А что, если я попробую? — спросил он, сам удивляясь своей наглости.
Все взгляды устремились на него.
— Ты? — усмехнулся герцог. — Пешком побежишь?
— Нет. Мне нужно кое-что собрать. Два колеса, легкая рама… и, возможно, одолжить пару ваших самых быстрых ящеров.
Идея, пришедшая ему в голову, была безумной, но она пульсировала в висках адреналином. В этом мире не было бензина, но была тягловая сила и магия, которую он только начинал чувствовать. В кузнице, под руководством изумленного Дарена, который быстро проникся идеей, Вася начал творить. Вместо сварки использовали горячую ковку, вместо подшипников — бронзовые втулки, смазанные жиром. А вместо мотора… он впряг в легкую двухколесную тележку двух небольших, но юрких ящеров, похожих на гончих.
Когда на рассвете конструкция была готова, все смотрели на неё с сомнением.
— Это не выдержит и мили, — покачал головой герцог.
Вася промолчал. Он сел на узкое сиденье, взял в руки вожжи, мысленно перенастроил их, как рычаги управления. Он не правил ящерами, как лошадьми. Он чувствовал их страх, их энергию. И он дал им команду. Не словами, а импульсом тела, как когда-то давал команду своему байку, входя в крутой поворот.
Ящеры рванули с места так, что из-под колес брызнула земля.
Глава 3: Рёв в Лесу
Ветер свистел в ушах, вытирая слезы. Деревья проносились мимо с бешеной скоростью. Колеса подпрыгивали на корнях, но Вася, подстраиваясь корпусом, гасил удары, словно ехал по кочкам на триале. Ящеры, разогревшись, неслись быстрее ветра. Они не знали такой езды — свободной, без сдерживающей упряжи, с чувством, что водитель — единое целое с ними.
Засада горцев была именно там, где и говорил стражник. Они уже окружили караван и готовились к грабежу. И тут из леса вылетело нечто.
Чудовищный тарахтящий звук колес по камням, рев испуганных и разъяренных ящеров и фигура в черном, пригнувшаяся к самой земле. Вася не стал тормозить. Он влетел в строй горцев как пушечное ядро. Один из налетчиков шарахнулся в сторону, второй не успел, и его сбило оглоблей.
Вася описал круг вокруг каравана, подняв тучу пыли и заставив лошадей горцев встать на дыбы. Ящеры, почуяв азарт хозяина, плевались огненными искрами. В этот момент из леса, с опозданием, показался передовой отряд Дарена, который Вася обогнал на несколько миль.
Увидев, что к каравану спешит подмога, а среди них носится этот пыльный демон на огненной колеснице, горцы дрогнули и побежали.
Василий остановил ящеров. Они тяжело дышали, но в глазах их горел восторг. Вася похлопал одного по влажной чешуе.
— Хорошие мальчики, — выдохнул он.
К нему подскакал Дарен. Глаза его были круглыми от восхищения.
— Ты… ты как молния! — только и смог вымолвить он. — Это было… невероятно.
Вася улыбнулся. Впервые за долгое время он улыбнулся по-настоящему. Его мир потерял его, но здесь, в этом странном мире, он нашел нечто большее, чем просто гонку. Он нашел новый вызов. И пусть здесь вместо бензина — магия и сила ящеров, вместо асфальта — разбитые тракты, вместо соперников — горцы и разбойники.
Главное осталось прежним: скорость, ветер и тонкая грань между жизнью и полетом.
Эпилог: Король Пыльных Трактов
Вернувшись в замок, Василий не стал просить наград. Он попросил лишь об одном: небольшую мастерскую и разрешение ездить, где вздумается.
Слух о странном гонщике, который слышит голос дороги, разнесся по Трем Городам. К нему стали приходить гонцы от купцов, которым нужно было срочно доставить весть, от лордов, желавших посмотреть на его умение.
Василий больше не искал путь домой. Он понял: дом там, где ты нужен. А здесь, в мире мечей и магии, появился свой первый мотогонщик. Правда, вместо мотоцикла у него была легкая колесница, а вместо мотора — два верных ящера по кличке Искра и Гром.
И когда он проносился по Пыльному тракту, обгоняя ветер, крестьяне бросали серпы и кричали вслед:
— Глядите! Король дорог летит!
А Василий только сильнее пригибался к рулю, чувствуя, как сердце стучит в такт с бешеным топотом когтистых лап, и улыбался. Жизнь, черт возьми, только начиналась.