Дверь хлопнула — свекровь уезжала по делам. Лена прильнула к окну, проводив взглядом машину, и только тогда выдохнула. Руки тряслись, когда она судорожно запихивала в сумку документы и несколько фотографий.
"Главное — не паниковать", — твердила себе женщина, но внутри всё сжималось от страха.
Ещё полчаса назад она случайно услышала телефонный разговор Валентины Валентиновны. Та хвасталась подруге, как ловко подстроила всё: сфабрикованные фотографии якобы неверной невестки, убедительные разговоры с сыном о том, что Лариса — не его дочь, планы выгнать Лену и оставить девочку себе.
— Мама, ам-ам, — трёхлетняя Лара потянула её за рукав.
— Сейчас, солнышко, — Лена подхватила дочку на руки.
Денег на карте было немного — Игорь никогда не давал ей возможности распоряжаться семейным бюджетом. Лена сняла всё до копейки в ближайшем банкомате и отправилась на вокзал. Билеты брала наличными, меняла маршруты: сначала электричка в противоположную сторону, потом автобус, снова электричка.
Направлялась она в единственное место, которое могла вспомнить — бабушкин дом. Тот самый, куда приезжала каждое лето в детстве. После смерти бабушки Лена была там всего пару раз с мамой, а когда не стало и матери, совсем перестала туда ездить. Прошло уже восемь лет.
Последний отрезок пути преодолели на развалюхе, гордо именуемой такси. Водитель всю дорогу бубнил что-то себе под нос, машина трещала на каждой кочке, но всё-таки довезла.
Перед Леной возник покосившийся забор и крыльцо, заросшее травой. Дом казался значительно меньше, чем в воспоминаниях, но окна были целы, дверь держалась на петлях — уже хорошо.
Ключ отыскался на привычном месте — под порогом. Внутри пахло затхлостью и пылью, но в целом всё выглядело вполне сносно. Лена принялась за уборку: вытерла стол и стулья, проветрила комнаты, нашла летнюю кухню и даже сумела приготовить простой суп.
К вечеру Лариса уже спала, а Лена вышла на крыльцо подышать свежим воздухом.
— Хорошо как, — прошептала она в темноту.
— Не то слово, — неожиданно откликнулся хриплый мужской голос из зарослей малины.
Лена шарахнулась в дом и схватила первое, что попалось под руку — топор.
— Кто там?!
— Столько лет прошло, а Ленка всё так же за оружие хватается, — голос прокашлялся и зазвучал уже нормально.
Из кустов вышел высокий мужчина. Что-то знакомое мелькнуло в чертах его лица.
— Неужто не узнала? Кто тебя с чужого забора снимал? Кто из пруда вытаскивал, когда ты уток ловить полезла?
— Пашка? — выдохнула Лена и бросилась обнимать старого друга.
Возвращение
Павел был старше её на три года. В детстве тоже приезжал к бабушке, дома стояли рядом. Он постоянно опекал младшую подружку, спасал от разных неприятностей. Старушки даже шутили, что детям суждено пожениться. Но потом мать Паши вышла замуж, и семья уехала неизвестно куда.
— Я часто здесь бываю, — объяснил он за чаем. — Тут спокойно, хорошо думается. А вот ты что делаешь? Лет десять тебя не видел.
Лена рассказала всё: про нелюбовь свекрови, про подставу с фотографиями, про то, что муж даже не попытался выслушать её версию.
— Он просто поверил матери, понимаешь? Даже не спросил ничего у меня.
Павел хмурился всё больше.
— И что собираешься делать?
— Не знаю. Здесь хоть безопасно пока. Если подам на развод — он всех поднимет, заберёт Лару. У него всё: деньги, связи, адвокаты. А у меня — ничего.
— Погоди паниковать, — Павел налил себе ещё чаю. — Утро вечера мудренее. Спать надо.
На следующее утро Лену разбудил странный звук за окном. Лара уже не спала, стояла на стуле и с интересом смотрела во двор. Там Павел косил траву.
— Гостинцы на крыльце забери, — крикнул он, заметив Лену в окне. — Для принцессы.
Корзинка оказалась полна спелой малины. Лариса уплетала ягоды с молоком, а взрослые пили кофе.
— Слушай, я ещё две недели здесь буду, — Павел отхлебнул из кружки. — Потом собирайтесь, поедете ко мне. Дом большой, живу один. Чего вам тут маяться?
— Паш, неудобно как-то...
— Неудобно на потолке спать — одеяло падает. А тут чего неудобного? Мы друзья. За это время определишься, нужен ли тебе такой муж.
— Я за него замуж по любви выходила. А теперь кажется, что любила только я.
— Бывает, — кивнул Павел. — Главное — не зацикливайся. И кстати, я адвокат. Помогу разобраться с разводом.
Лена удивлённо уставилась на него.
— Ты? Адвокат? Думала, станешь байкером каким-нибудь.
Он усмехнулся:
— В гараже, между прочим, байк стоит. Иногда катаюсь.
Новая жизнь
Дом Павла действительно оказался просторным — куда больше, чем у Игоря со свекровью. Правда, мужской холостяцкий дух чувствовался сразу.
— Это моя спальня, это кабинет. Остальное свободно, выбирайте что хотите, — сказал он и уехал по делам.
Вернулся через пару часов с грузовиком, который привёз детскую кроватку, игрушки, мебель.
— Не знал, что именно нужно маленьким девочкам, — пожал плечами Павел. — Надеюсь, угадал.
— Зачем ты всё это? — тихо спросила Лена.
— Так надо.
Через неделю Павел приступил к оформлению развода. Однажды вечером он вернулся серьёзный, сел напротив.
— Встречался с твоим мужем.
У Лены вспотели ладони.
— И что?
— Оказывается, у него уже новая любовь. Та категорически против детей. В общем, предложение такое: ты пишешь отказ от алиментов, указываешь, что он не отец Лары, а он даёт развод и забывает о вашем существовании.
— Но ведь Лариса — его дочь! Неужели совесть позволяет?..
— Лен, этому человеку нужен только он сам. Не порти девочке жизнь таким отцом.
— Да, ты прав.
Развод оформили через три месяца. Лена устроила Лару в садик и начала поиски работы.
— Зачем тебе работа? — не понимал Павел.
— Сколько можно на твоей шее сидеть? Найду работу, заработаю — снимем квартиру.
— Снимете? Вы собираетесь съезжать? — Он встал, прошёлся по комнате. — Нет, всё неправильно. Выходи за меня замуж.
— Зачем? Зачем мы тебе?
Павел сел рядом.
— Помнишь, как бабушки шутили, что мы поженимся? А ты смеялась: "Пусть только попробует не жениться". Для меня ничего не изменилось. Я не умею красиво говорить о чувствах, неуклюжий в таких вещах. Но уже не представляю, как жить без вас. Не тороплю с ответом. Просто никуда не уходите, пожалуйста.
Лена вытерла слёзы. Вот сейчас всё казалось правильным — таким, каким должно было быть с самого начала. Она провела рукой по волосам Павла и кивнула:
— Хорошо.
Он выдохнул с облегчением:
— Впервые в жизни меня послушалась...