«Пап, я устал», — ныл 10-летний Ваня, волоча за собой пустую корзинку.
«Ещё чуть-чуть, сынок. Смотри, какой боровик!» — Алексей старался выглядеть бодро и весело, но в голос уже прокрадывалась тревога. Они шли три с лишним часа. Дорожка, уверенно петлявшая между сосен, куда-то исчезла. Вместо знакомого леса вокруг встала стена одинаковых, мокрых от сырости осин.
Это должен был быть семейный выходной, полный открытий и приключений. Прогулка по ранне-сентябрьскому лесу, поиск грибов, соревнование кто больше соберет, селфи на фоне пушистых сосен и изумрудных ковров мха, море физической активности и разговоры по душам. Практически безупречная фамильная идиллия. Если бы не одно "но": они безнадежно заблудились.
А еще Алексею казалось, будто за ними кто-то следит: периодически между стволами мелькали странные фигуры, они будто были сотканы из тумана. Он видел их краем глаза, но как только поворачивался в их сторону - фигуры тут же исчезали. Как и всегда в подобных случаях, мужчина списал все на усталость и игру воображения.
«Лена, ты уверена, что мы не проходили тут?» — в очередной раз спросил Алексей жену.
Лена молчала, сжимая руку старшей дочери Кати. После утомительного марафона по лесу сил на протест не осталось даже у 13-летнего подростка. Девочка притихла, но внезапно широко открыла глаза, скривила лицо и обеспокоенно спросила: «Пап, а что это за запах?».
Запах действительно висел в воздухе — сладковатый, тяжёлый, как у гниющей падали, смешанный с запахом тины. Они вышли на край топкого места. Вода, чёрная как чернила, блестела между кочек, поросших жухлой осокой.
«Фу, как воняет. Пошли отсюда, Лёш», — сказала Лена, и в её голосе впервые зазвучал страх.
Они уже собрались уходить, когда Ваня, заглядевшийся на стрекозу, указал пальцем: «Смотри, кукла!»
На тёмной от влаги почве в нескольких метрах от их группы лежало что-то бледное. Очень похожее на человеческую руку. Отрубленную по локоть, белую, почти восковую. Рассмотреть ее в подробностях не получалось из-за расстояния и грязи, облепившей предмет черными разводами.
Лена вскрикнула, Ваня с сестрой завороженно смотрели на загадочный объект, в глазах обоих детей постепенно скапливался ужас.
- Да что вы как маленькие, - засмеялся Алексей- Это же просто рука от сломанного магазинного манекена. Сюда же, в леса, постоянно скидывают мусор всякие мутные конторы, чтобы не платить за вывоз. А кто-то, похоже, решил, что это будет классная шутка и притащил данный экспонат сюда, чтобы такие вот незадачливые грибники пугались и с диким ором носились по лесу. Сейчас сами увидите.
С этими словами отец семейства уверенно шагнул в сторону находки.
- Леша не надо!- закричала в панике Лена - Мы не знаем что это и кто это тут оставил. Солнце уже клонится к закату, скоро стемнеет, а нам еще искать дорогу. К тому же тут болото, надо скорее убираться отсюда, дорога к машине точно в другой стороне!
- Всего пара минут и вы убедитесь, что никакого ужаса тут не было и нет. А иначе Ваня так и будет бояться ходить в лес до конца жизни, думая, что здесь из земли растут отрубленные человеческие руки - не унимался Алексей - Сейчас быстро убедимся, что это просто деталь манекена и спокойно пойдем отсюда.
В этот момент твердая почва под ногами мужчины разверзлась и он плюхнулся в воду, оказавшись по шею в грязной вонючей жиже.
Болота - места крайне коварные и опасные, ты можешь спокойно идти целые километры, а потом всего один шаг - и тебя уже засасывает гиблая трясина. Так погибла не одна тысяча людей - самоуверенных, наивных, думавших, что знания и везение возьмут верх над природой.
Алексей барахтался в холодной воде, пытаясь нащупать дно и выбраться на берег. Лена искала крепкую ветку, чтобы подать мужу в качестве поддержки. И в этот момент в нескольких сантиметрах от лица мужчины раздалось тихое бульканье, жижа запузырилась и на поверхность всплыла... человеческая ступня. Самая настоящая. Не от манекена и не от куклы. С неровными рублеными краями, торчащей сердцевиной из кости и синими ногтями.
Ступня была отрублена по лодыжку. В месте среза просматривалось красное мясо, по краям раны намертво запеклась винно-красная кровь. Синевато-белая кожа с трупными пятнами вздулась от долгого пребывания в воде. Сколько времени нога пролежала в болоте понять было невозможно, но следов разложения на ней видно не было, все-таки болотная среда - лучший консервант, недаром древние предки некоторых народов хоронили так своих соотечественников.
Алексей остолбенел. Его мозг отказывался верить. А потом из воды, с тихим бульканьем, всплыло ещё что-то. Кисть. Пальцы с "акварельным" маникюром на ногтях. Клочья тёмных волос, облепившие что-то круглое…
Всего за несколько секунд вокруг него повсплывала целая куча останков, превратив поверхность болота в жуткую выставку человеческих тел и их фрагментов. Кисти, предплечья, бедра, целые ноги, туловища, отлично сохранившиеся головы и истлевшие черепа образовали жуткую визуальную какофонию, от которой терялся здравый смысл, а к горлу подкатывала тошнота.
Сам не зная, как ему это удалось, Алексей удержался от крика и отчаянно заработал руками, пытаясь грести к берегу. Но болото не отпускало, наоборот, он чувствовал, как его ноги неудержимо засасывает вниз, глубоко в пучину. В этот момент ему в руку упала пряжка широкого кожаного ремня - это пришедшая в себя Лена сняла пояс и начала помогать мужу выбираться, пока его окончательно не поглотила трясина.
Совместными усилиями им удалось вытянуть его на сушу. Супруги в изнеможении повалились на землю, пытаясь отдышаться. Они пришли в себя от звука плача собственного сына. Ваня плакал уже давно, но родители были заняты спасательной операцией. Катя же просто оцепенела. Она стояла, замерев, бледная, с выпученными глазами, и молчала.
«Не смотри! Не смотри туда!» — закричал пришедший в себя Алексей, хватая за руку сына. Лена обнимала Катю, пытаясь привести дочь в чувство. Пока безуспешно - Катя словно была без сознания, но с широко открытыми глазами.
И тут из воды, к которой вся семья неосмотрительно повернулась спиной, донёсся шёпот. Не один, а несколько — переплетающихся, шипящих, в которых нельзя было разобрать слов. Они лились отовсюду и было ощущение, что их издают детали того жуткого анатомического пазла, которые теперь были разбросаны по поверхности болота, красуясь в наступавших сумерках.
«Кто там?» — дрогнувшим голосом крикнул Алексей.
Шёпот стих. На мгновение воцарилась звенящая тишина, нарушаемая только бульканьем в болоте. Между стволами осин проявилась фигура. Бледная, размытая, будто сотканная из тумана. Она стояла неподвижно, смотря в их сторону пустыми глазницами.
А потом из болота появились они. Из трясины начали медленно подниматься и выходить те, кто раньше был людьми. Такие бледные. Такие страшные. И такие мертвые. Мужчины, женщины и дети. Голые и в остатках одежды. Заляпанные коричнево-зеленой глиной. С зеленовато-серой кожей, оскаленными ртами, в которых виднелись сгнившие зубы. С мутными белесыми глазами без зрачков, которые ничего не выражали, но, кажется, превосходно видели. Остатки волос бесформенной паклей свисали с голов, среди мокрых прядей увлеченно копошились черви. У одной женщины скальп наполовину отвалился от головы, обнажая белесую массу мозга.
Их было много - десятки. Они двигались медленно и неуклюже, с трудом переставляя ноги, будто каждое движение давалось им с неимоверными усилием. У некоторых не хватало рук, ног. Кое у кого был распорот живот и оттуда вываливались вымоченные в гнилой воде внутренности.
Зачем эта армия мертвых поднялась из болотной пучины было неясно, но направлялись они совершенно точно к четверке незадачливых грибников.
«Бежим!» — прохрипел Алексей и первым кинулся в обратную от болота сторону, крепко держа за руку сына. Вслед за ним кинулась и пришедшая наконец в себя Катя, а следом Лена.
Они бросились наугад, спотыкаясь о корни, хватая ртом влажный воздух. За спиной снова зашептали. Теперь шепот был настойчивее, злее. В просветах деревьев то тут, то там мелькали зловещие полупрозрачные тени — застывшие, скорбные, протягивающие к ним то ли руки, то ли обрубки.
«Мама, они за нами!» — взвизгнула Катя, которая зачем-то обернулась.
Выходцы из болота не пытались кидаться в погоню и бежать, но и останавливаться тоже не собирались. Они продолжили шествовать медленно и даже несколько величественно. И при этом неотвратимо. Им не грозила усталость и сбитое дыхание, им не мешали поваленные деревья и их не кусали острые ветки.
Лена рыдала, но тащила дочь за руку. Алексей, закинув Ваню на плечо, мчался вперёд, не разбирая дороги, руководствуясь лишь животным инстинктом — прочь, подальше от этого места.
Они бежали, казалось, вечность. Ветки хлестали по лицам. Наконец, под ногами вместо мягкого мха хрустнул щебень. Они выскочили на старую лесовозную дорогу. Через полчаса, обессиленные, в грязи и царапинах, они добрались до своей машины.
Дома, запертые на все замки, молча пили чай, кутаясь в пледы. Дети, напоенные успокоительным, наконец уснули. Алексей и Лена всю ночь просидели у окна, вздрагивая от каждого шороха.
Утром, едва придя в себя, супруги отправились в полицию, где сбивчиво, путаясь и прерываясь, поведали о своих вчерашних приключениях. В кабинете поначалу воцарилось недоверчивое молчание. Но оставить сигнал о куче останков без внимания в отделе не могли и на место выехала оперативная группа.
Алексей повёл их по лесу, пытаясь найти дорогу к проклятому месту. Страх снова сдавил горло, когда под ногами угрожающе захлюпала сырая земля. Запах стал ещё сильнее.
Болото было спокойно. На чёрной воде не плавало ничего, кроме прошлогодних листьев. Полицейские скептически переглянулись.
- «Вы уверены, что это здесь?» — насмешливо спросил старший группы - молодой капитан. По его виду было заметно: ни капли заявителям он не верит и считает все это мероприятие бездарной тратой времени.
- Клянусь! Там были… части тел, — выдавил Алексей.
Капитан вздохнул и приказал прочесать периметр. Уж после этого никто не сможет сказать, что он плохо выполняет свои обязанности и можно будет с чистой совестью вернуться в комфортный кабинет.
Группа уже собиралась сворачиваться, когда один из молодых оперативников, обследуя край трясины, вдруг резко отпрянул.
- Смотрите!
Из густой осоки торчал бледный раздувшийся палец. А рядом, чуть в стороне, виднелся клочок синей ткани.
Началась масштабная операция. Пригнали технику, водолазов. Со дна болота, из липкого ила, подняли страшный груз. Это были расчленённые тела. Много тел. Некоторые были завёрнуты в полиэтилен и утяжелёны камнями.
- Да это целое кладбище, - мрачно сказал капитан, куря у машины. Его лицо было серым от усталости. - "Работал" закостенелый маньяк. Годами, судя по всему. Непривередливый - не гнушался ни женщинами, ни детьми. Развлекался, а останки жертв скидывал сюда - в такую глушь мало кто заходит, а уж в болото точно никто не полезет - беспроигрышный вариант. То, что их обнаружили - настоящее чудо. Уверен, больше половины списка пропавших без вести за последние годы обнаружим здесь.
Алексей смотрел на чёрную воду. Ветер доносил до него всё тот же сладковато-гнилостный запах. И ему снова почудился тихий, многоголосый шёпот, доносящийся теперь не из-под толстого слоя ила, а откуда то из леса. Шёпот тех, кто наконец-то был найден...
Конец
Ставьте лайки, подписывайтесь на канал и делитесь мнением в комментариях!