Путник шёл уже много лун. Горы вокруг него сменялись полями, а те, в свою очередь, на реки и ручьи. Однако лес появлялся крайне редко, посему, увидев плотно засаженные деревья, мужчина поспешил вперёд.
Небосвод медленно темнел, и уже зажигались первые звёзды, когда ветер принёс аромат костра. Путник, следуя предчувствию, двинулся вслед за благоуханием.
Уже в сумерках мужчина, наконец, нашёл тот самый костёр. И того, кто развёл пламя.
— Здравствуй, — поприветствовал пришедшего сидящий возле потрескивающих дров.
— Доброй ночи. Позволите присоединиться?
— Не вижу причин отказываться. Хороший человек всегда поспевает к ужину. — Сидевший у костра был, без сомнений, старше пришедшего, хотя и не имел ни седин, не побелевшей бороды.
Гость скинул сумку и развернул на земле тёплую ткань, после чего устроился подле огня.
— Кто вы?
— Отшельник. Травник и хранитель леса. Местный. Называй как удобно.
— Что ж, хорошо. Я странник.
— И всё? — Удивился отшельник.
— А разве этого недостаточно?
— Твоя правда.
— Что на ужин? — Спросил путник, разглядывая на вертеле небольшую тушку, истекающую соками.
— Дикий кролик.
Пришлый поморщился.
— Знаю, запах дичи у него сильный. Едва ли не сильнее, чем у медведя. Потому и крутится почти с полудня.
— Невежливо было бы отказаться, — проговорил путник и достал из сумки бурдюк. — Вина?
— Нет, спасибо. У меня своё. — Он указал на котелок, в котором булькали травы.
Они ели руками и почти ничего не говорили. Только время от времени прикладывались каждый к своему питью.
Вино не хмелило путника. Равно как и травника не менял отвар.
По небу медленно плыла луна, окружённая созвездиями и редкими облаками.
— Вот. Наудачу, — протянул местный заднюю лапку почти доеденного кролика.
— Благодарю. В самую пору.
Они мельком улыбнулись друг другу и, вытерев руки, принялись неторопливо пить и рассматривать светила.
— Так что привело тебя в мой лес, странник?
— Дорога.
— И куда же она ведёт?
— За горизонт, — с некой теплотой отозвался мужчина.
— Как и любая другая из дорог.
— Так вы не всегда были отшельником?
— Конечно. Любой, кто уходит от людей, либо устал от них, либо глубоко ранен. Ими же.
Светло-голубые глаза путника первыми отозвались на сказанное.
— Или и то и другое. — Добавил пришлый.
— Или так. Значит, и ты уходишь от них?
— Я ухожу от себя. — Неожиданно признался путник, и перевёл взгляд на ярко-оранжевое пламя. — Или к себе.
— Понимаю. Себя не найти среди других.
Оба тихо покачали головой, будто совместно одобрили эту простую мысль.
— Так значит, и вы устали от людей?
— От многих, но не от всех, — ответил травник и подбросил в костёр несколько веток. — Те, кто не устал от меня, приходят сами.
Путник поймал на себе взгляд собеседника и улыбнулся. Зелёные глаза, подсвеченные пламенем, приобретали особенное, почти магическое сияние.
— А как же женщины? — Спросил гость.
— Ни одна из них не выдержала этого, — он раскинул руки. — Все сбегают. А где твоя любовь, странник?
— Видимо, ещё не встретил, ежели до сих пор в пути.
— И нигде не хотелось остаться?
— Надолго? Нет.
— И не было той, что захотела бы пойти с тобой?
— Я не спрашивал. — Ответил странник и вновь приложился к таре с вином. После чего с грустью повторил только что услышанные слова: — Все сбегают.
— Болит, значит?
Мужчина утвердительно качнул головой. В нём не было ни удивления, ни интереса. Ему было достаточно понимания. А причины оного... объяснил сам отшельник:
— Я достаточно пожил, чтобы видеть правду.
Некоторое время они молчали, слушая треск костра и насекомых, в траве чуть поодаль.
Ветра почти не было. Лишь иногда, украдкой, лёгкое дуновение касалось волос и пламени, без устали что—то шепчущего.
— А как же ремесло? — Неожиданно прервал тишину отшельник.
— Дорога — моё ремесло. Путь, который закончится в тот день, когда я не смогу сделать следующий шаг.
— Он наступит раньше, чем ты предполагаешь. — С теплом проговорил собеседник и, взглянув на небо, добавил: — Ничто не вечно под взором этих светил.
— А где же ваше ремесло?
— Здесь, в котелке. — Он налил в деревянный стакан отвар и передал его путнику.
Маслянистый бульон в мгновение ока согрел всё тело. Он проник в каждую частичку плоти. Расслабил её, успокоил. И вместе с тем привёл в порядок смятенный дух.
— Ко мне приходят за ним, — продолжил травник, любуясь умиротворённым лицом напротив, — кому от хвори, кому от печали. От ран сердечных и тоски.
Странник прилёг на спину и едва слышно прошептал:
— От тоски, значит...
Отшельник ничего не ответил. Лишь улыбнулся, сверкнул зелёными глазами, да перевернул полено в костре.
Луна тем временем продолжала неторопливо шагать по небосводу, наполняя призрачным светом всё, до чего только могла дотянуться.
У костра же продолжала висеть наполненная тёплой грустью тишина. Тишина, которую не решался нарушить ни один из участников.
Сон медленно принял лежащего в свои тёплые объятия. Проснулся путник лишь на рассвете. В одиночестве.
Мужчина молча осмотрел остывшие угли, сладко зевнул и принялся собираться.
Дорога ждала.
*Конец*
Ссылки(кликабельны):
Канал на Яндекс Дзен: http://dzen.ru/std
Канал в Telegram: http://teleg.run/stdtg
Группа в ВК: http://vk.com/stdpub
Профиль на Boosty: http://boosty.to/stdbst
Блог в Teletype: https://teletype.in/@stdtt
- Поблагодарить автора (или высказать свое «фи») вы можете материально, подписками, репостами, лайками и комментариями.
- Все имена и персонажи выдуманы/получены из космоса/созданы генератором случайных имен и персонажей. Все совпадения с реальностью случайны/концептуальны/параноидальны. Произведение не ставит себе цель оскорбить какие-либо расы/вероисповедания/сексуальные ориентации. Автор не несет ответственности за неверно истолкованные мысли/чувства/фантазии.
- Данное произведение (как и все остальные, написанные мною) не пропагандирует употребление запрещенных веществ, алкогольных напитков и никотиносодержащей продукции.
- Спасибо за внимание и до новых встреч :)