Необходимость форсировать водные преграды с ходу преследовала военных инженеров задолго до эпохи моторов. Первый аппарат-амфибия появился ещё в конце XVIII века. Плавающие танки вышли на серийный уровень к середине 30-х, а массовые автомобили-амфибии задержались до Второй мировой. Среди тех, кто взялся за задачу всерьёз, оказались американцы. Результатом стал Ford GPA – компактная полноприводная амфибия на агрегатах армейского джипа. Машина, которую заказчик забраковал после первых же боёв. И та же машина, которая по ленд-лизу попала в Красную Армию, где воевала именно так, как задумывалась.
Яхтсмены, инженеры и конвейер Форда
Работы по автомобилям-амфибиям стартовали в США весной 1941 года. До этого армия сидела на голодном пайке финансирования, да и подходящей агрегатной базы не существовало. Она появилась вместе с джипом – стандартизированным вездеходом, как раз проходившим войсковые испытания.
В апреле 1941-го секция транспорта Интендантской Службы (QMC) сформулировала требования к лёгкой плавающей машине-разведчику. Для проектирования корпуса привлекли нью-йоркскую яхтенную компанию Sparkman & Stephens, постройку прототипов поручили Marmon-Herrington. Но в игру вступил Ford – компания уже выпускала собственный вариант джипа Ford GPW и не зависела от смежников. Двигатель, трансмиссия, мосты – всё своё.
Прототип Ford вышел на испытания 9 февраля 1942 года – на месяц раньше конкурента. И оказался на 180 кг легче. 11 апреля Ford получил контракт на 5000 машин. Обозначение – GPA: G – правительственный заказ, P – легковая с базой 80 дюймов, A — амфибия.
Лодка с мотором от джипа
От сухопутного Ford GPW амфибия унаследовала рядную «четвёрку» Ford GPW-500 мощностью 60 л.с., трёхступенчатую коробку, двухступенчатую раздатку и оба моста. Всё остальное – другое.
Агрегаты разместили внутри несущего корпуса лодочного типа из трёх отсеков: носового, пассажирского и кормового. В корме – гребной винт в туннеле и водяной руль. На носу – кабестан (лебёдка с вертикальным барабаном) и откидной волноотбойник. На бортах серийных машин появились штампованные гофры – рёбра жёсткости, которых не было на прототипах.
Расплата за водоплавающие таланты – масса. Снаряжённый вес вырос до 1595 кг, на полтонны больше обычного Willys MB. Полезная нагрузка на воде – 250 кг. Пять мест экипажа значились формально: пятеро бойцов со снаряжением подбирались к самому пределу. На шоссе – 89 км/ч, на воде – 8,6 км/ч. Для переправы через реку достаточно, для гонок – нет.
Прибой вместо реки
Первые серийные GPA сошли с конвейера 9 сентября 1942 года. Боевой дебют в ноябре обернулся разочарованием – не по вине машины.
Ford GPA проектировали для рек и озёр. Испытывали в пресной воде при умеренном волнении. Но армии США нужны были десантные средства для высадки с кораблей в открытом море – Северная Африка, Сицилия, позже Нормандия. Амфибия с низким бортом и большой осадкой для этого не годилась. Волна захлёстывала через борт уже при двух баллах. На суше лишние полтонны превращали бывший джип в неповоротливую машину – GPA садился на брюхо там, где Willys проходил свободно.
Приговор был быстрым. К тому моменту уже появился GMC DUKW – трёхосный грузовик-амфибия с настоящей мореходностью. Приоритет сместился мгновенно. В июне 1943-го производство GPA свернули. Всего выпустили 12 774 машины. Излишки раздали союзникам: 852 – Великобритании, 24 – «Свободной Франции», 40 – Китаю. Основной поток – около 3500 штук – ушёл в Советский Союз.
Правильная война для правильной машины
По данным Главного Автомобильного Управления Красной Армии, к 1944 году прибыло 1900 «амфибий Форд», ещё 300 – до 9 мая 1945-го. Остальные добрались после победы в Европе.
Красная Армия получила ту же машину, которую американцы списали. Но применила иначе и получила другой результат. Причина проста: театр военных действий. Американцам – океанский прибой. Красной Армии – Днепр, Висла, Одер. Десятки рек, каналов, озёр на пути от Курска до Берлина. Ровно та среда, для которой GPA создавали.
В 1944 году сформировали 11 отдельных батальонов, оснащённых амфибиями. Экипажи подбирали из технически грамотных бойцов. Кабестан оказался незаменим при наведении переправ: лебёдкой подтягивали тросы, заводили паромы, вытаскивали застрявшую технику. GPA перебрасывали разведгруппы, доставляли боеприпасы через водные преграды, обеспечивали связь между берегами при наступлении.
Машина, забракованная у побережья Северной Африки, раскрылась на речных переправах Восточной Европы. Успех оказался настолько очевидным, что после войны в СССР создали прямые аналоги – ГАЗ-011 на шасси ГАЗ-67Б, затем ГАЗ-46 (МАВ). Обе конструктивно мало отличались от американского прародителя. Ford GPA фактически основал советскую школу лёгких плавающих автомобилей.
Крепче, чем думали
Ford GPA не был провальной конструкцией – его неправильно использовали. Забраковали, раздали, забыли. А в Красной Армии он тихо делал своё дело на речных переправах двух последних лет войны.
Насколько крепкой оказалась машина, доказал австралиец Бен Карлин. В 1950-м он купил списанный GPA, назвал его «Half-Safe» – «Наполовину безопасный» и отправился в кругосветку. Пересёк Атлантику через Азорские острова, проехал Европу, Ближний Восток, добрался до Бирмы. Амфибия, признанная непригодной для открытой воды, пересекла океан.
История Ford GPA – напоминание: судьбу техники решает не конструкция, а руки и головы тех, кто ею пользуется.