- А тебе зачем туда, дура? Ты вообще в курсе, что не каждый после перемещения выживает - безопасно это только для тех, кто там родился. А ты ведь отсюда? Инкубаторская?
Ктара ловко шуровала около чудной конструкции, Мати даже такого не видела никогда - сложенная из камней тумба, в ней дырка, от нее труба вверх, а в дырке огонь. А на тумбе что-то вроде графина с длинным носиком, только очень закопченного, как будто его век не мыли. Мати уже совершенно оправилась, но Ктара не давала ей встать с кровати, вернее с того, что кроватью и назвать можно было с трудом - сколоченного ящика из толстых веток.
- Я не знаю. Но, судя во всему - да. Вряд ли я из прошлого.
Мати часто думала об этом в последнее время. Особенно, когда нашла один документ, тщательно охраняемый в дальних архивах. Ей, как первой косме, позволено было изучать архивы, вряд ли высшие думали, что она полезет в такие дебри. Но она полезла…И нашла… Многое сразу встало на свои места, и то, что открылось повергло ее в глубокий шок. И именно из-за этого она решила окончательно - ей надо найти канал. И…исчезнуть.
Ктара стояла у крошечного окошка - нора ее как-то очень искусно была организована - вход внутрь субстрата, а потом жилище поднималось над его поверхностью, выходя малюсенькими окнами в лес - рассматривала на свет стакан. И, похоже ее все удовлетворило, несмотря на заляпанные пальцами стенки, она помотала туда-сюда этой штукой, похожей на кувшин, подождала, когда уляжется пар и налила полный стакан темной жидкости.
- Стакан у меня один, попьем чайку по очереди. Чаек из коры одного дерева, прямо из могилы поднимает. Пробуй.
Ктара сунула стакан в руки Мати, присела рядом, и было похоже, что какое-то фантастическое животное опустилось на лапы перед космой. Мати пригубила с ужасом, но питье было приятным, сладковатым, чуть терпким.
- Ктара. а ты где продукты берешь? Живешь здесь одна, всех сторонишься, от всех прячешься… Как ты выживаешь?
Ктара довольно злобно выхватила пустой стакан из рук Мати, сунула ей черствый кусок хлеба и что-то еще странное, незнакомое. Как будто кусок мыла, только посыпанный специями.
- Ешь. Сало это. Любопытная ты больно, как я погляжу. Но скажу, все равно в канал тебя спроважу. Ишь…
Мати послушно откусила кусочек - бутерброд был на удивление вкусным - немного жирным, пряным и солоноватым, но вкусным. Она такого никогда не ела, но сейчас, когда невесть откуда взявшийся голод навалился, она бы и от добавки не отказалась. Ктара внимательно смотрела, хмыкнула, налила себе чаю.
- Ворую. А как жить, мы все, кто находимся в безвременье подворовываем. Да еще и Алюшка подбрасывает, вишь, сала притащила.
Мати вытерла рот прямо ладонью, с жадностью посмотрела на шмат этого самого сала, лежащего на колченогом столе, но просить не стала на всякий случай, пусть это уляжется, мало ли.
- Алюшка? А кто это.
- Так проводник. Мы с ней парой были, она оттуда, я отсюда. Душа в душеньку жили, ближе родных. А потом я…
Ктара смахнула вдруг выступившую на круглом глазике влагу, залпом выпила чай.
- А потом я не захотела этого. Будешь смеяться - по идейным соображениям. Противно мне это все - высшие, космы, инкубаторы ваши, воровство людей. Вот и застряла здесь под лучами, на границе купола они самые мощные. Вишь, исковеркало меня как?
Мати молчала. Она мало что поняла в этом рассказе, хотя читала в документе о проводниках - именно они сопровождали по каналам, безопасное перемещение живых инкубаторов и было их работой.
Ктара помолчала, потом подошла, потрогала лоб Мати, удовлетворенно кивнула
- Нормально. Завтра пойдешь. А то корежить начнет, станешь. как я.
…
Утро в этом жутком месте даже не было похоже на утро. Какая-то странная смесь света - разного, и мутного и яркого, разноцветного. Все цвета перемешивались. образовывали грязное свечение, а потом опять разделялись, сияя чисто. Ктара походила вокруг Мати, которая напялила свой высохший комбинезон - он стоял колом, но хотя бы не лип - еле сдерживая смех просипела
- Гусеница. Потом вылупится моль. Ты знаешь, что сделают с тобой, если ты там в этом явишься? Камнями побьют. Ты знаешь что это такое?
Мати чувствовала себя, как будто она на первой ступени асперии - ничего не понимающей, глупой, начинающей. Она сейчас собиралась сделать шаг в пропасть. Ктара покопалась в каких-то узлах, вытащила цветастую хламиду, кинула Мати
- Это надевай. Скажешь, что сама не помнишь, как там объявилась, околдовали. Они поверят. Тем более, что у тебя иноземная рожа.
Когда Мати напялила на себя эту штуку, Ктара удовлетворенно хмыкнула, приподняла ткань, посмотрела на ноги космы.
- И босиком. Правильно. Ты, между прочим, должна понимать, что шансов на то, что ты там не растворишься во времени практически ноль. Из прошлого в будущее можно. Из будущего в прошлое дано единицам. Вон, Демею не повезло. Алюшка на хвосте принесла.