Этот шерстяной титан — отголосок доисторической эпохи, когда мир был погружен в вечную зиму. Символ ушедшего периода, реликт, чей дух и тело закаляли стужа, лёд и пурга. Познакомьтесь, овцебык — мамонт современности.
Овцебык пышет первобытной мощью. Толстые рога защищают череп, словно шлем. Грубая длинная шерсть спадает почти до земли. Под густой шубой — сплав из мышц и невозмутимой уверенности весом в 300-600 кило. В условиях крайнего севера менее брутально выглядеть не получится — обитает копытный в арктических землях Европы и Америки: на Аляске, в Канаде, Гренландии, Сибири.
Несмотря на название и внешний вид, овцебык не овца и не корова. По систематике ближе всех к ним стоят козы! Почему зверюга так не похожа на своих родственников? Дело в том, что появились овцебыки тогда, когда быть большим и волосатым было жизненно необходимо. В эпоху Ледникового периода.
Прародители косматых козочек спустились с Гималаев 3,5 миллионов лет назад. Тогда, когда общий градус по планете стал стремительно падать. По пути на север овцебыки оволосели и заматерели. Когда вокруг тебя бродят шерстистые мамонты, носороги, саблезубые тигры и пещерные медведи — нужно соответствовать! Примерно миллион лет назад вид уже топтал равнины Европы. А 200 тыс. лет назад, когда человек только-только стал разумным, копытный уже перешёл Берингов пролив и заселил Америку.
Овцебык идеально приспособился к условиям Ледникового периода. Он стал самым крупным представителем подсемейства козьих. Чем больше размер тела — тем медленнее оно остывает. Простая физика.
Сохранить тепло помогает густая двухслойная шерсть. Сверху — остевой волос. Он работает как ветровка: защищает от ветра, воды и снега. В зимний сезон патлы овцебыка свисают почти до земли! Внутренний слой называют кивьют — набивной пух, согревающий даже в самые лютые морозы. Это один из самых ценных видов шерсти в мире: он прочнее овчины, но мягче кашемира!
В снежных барханах овцебык чувствует себя как рыба в воде. По сугробам зверь способен развивать скорость до 40 км/ч. А мощные копыта помогают раздобыть корм даже из-под слоя рыхлого снега толщиной в 40-50 см.
Выжить одному в ледяной пустыне — не вариант. Потому овцебыки собираются большими стадами: зимой число голов доходит до полусотни. Управлять группой может как самка, так и самец. Глава стада выбирает: куда бежать, когда отдыхать и где искать пищу. Вместе они рыщут по обледеневшим просторам, с благодарностью принимая любой корм, что ниспошлет им судьба: мох, ягель, сухие травы и кустарники — выбирать меню в царстве вечного холода не приходится.
Сам овцебык редко становится для кого-то добычей. Единственные, кто может покусится на его бочок — это опытная стая полярных волков. Обнаружив опасность, копытные встают в плотное кольцо. Внутри — слабые особи и молодняк. Снаружи — сильные быки и коровы, готовые сделать из врага отбивную.
Спокойно выдохнуть могучий зверь не может даже коротким летом. В июне и июле происходит разгар гона. Всё начинается с того, что самый быканутый овцебык выгоняет других самцов из стада, оставляя вокруг себя гарем из 7-15 самок. Если кто-то не согласен с таким раскладом дел — происходит схватка. Самцы расходятся на расстояние в 20 метров, будто на дуэли. Секундантов не будет, зато будет слышен трубный рёв и стук рогов, что разнесётся по тундре. Перед тем, как столкнуться, быки разгоняются до 60 км/ч. Биться друг с другом они будут до тех пор, пока кто-то один из них не сдастся.
Победитель станет отцом спустя 8,5 месяцев. Самки приносят одного детёныша. Разводить телячьи нежности на крайнем севере нет времени — новорождённый готов идти за стадом спустя пару часов после того, как появился на свет. Но не подумайте, что малыша обделяют лаской и любовью. Дитё остаётся с матерью до двух лет!
Время шло, менялся климат, ледники таяли. Но наш герой стоически вытерпел все невзгоды. Овцебык остался осколком реликтовой фауны — до наших дней он сохранился в Канаде и Гренландии. В Европу и Россию, на свои исторические земли, зверь вернулся относительно недавно, в 20 веке.
Дело в том, что овцебык — зверь крайне полезный. Он не просто топчет землю, а сохраняет и обогащает хрупкую экосистему тундры. Учёные провели эксперимент длиной в 15 лет. На протяжении этого времени они следили за тем, как меняется количество растений, мхов, лишайников и грибов в местах, где овцебык есть, и там, где его нет. Результаты поразительные: там, где мохнатики паслись регулярно, потери биоразнообразия оказались меньше почти на 50% благодаря регулярному удобрению почв! Так что овцебык не только сохранил себя как вид, но и поможет нам сохранить север в первозданном и здоровом состоянии.
С вами была Книга животных!
Огромное спасибо всем нашим читателям