Сингапурские учёные обнаружили молекулярный механизм, который способен вернуть способность мозга создавать новые нервные клетки даже в пожилом возрасте. Это открытие может стать основой для будущей терапии возрастных когнитивных нарушений.
В чём проблема?
С возрастом нейрональные стволовые клетки — «фабрика» по производству новых нейронов — начинают делиться всё реже и в конце концов уходят в «спячку». Одна из главных причин — укорочение теломеров (защитных кончиков хромосом), которое происходит при каждом делении. Когда теломеры становятся слишком короткими, клетка теряет способность к обновлению.
Что нашли учёные?
Исследователи из Национального университета Сингапура обнаружили, что в молодом мозге содержится больше белка DMTF1. Этот белок работает как регулятор-дирижёр, управляя активностью других генов.
Ключевой результат эксперимента:
Когда учёные искусственно повысили уровень DMTF1 в стареющих клетках, нейрональные стволовые клетки снова начали активно делиться и запустили образование новых нейронов. Примечательно, что длина теломеров при этом не восстановилась — то есть белок не омолодил ДНК, а просто заставил клетки работать эффективнее, несмотря на возрастной износ.
Как это работает?
Белок DMTF1 активирует цепочку генов, в частности Arid2 и Ss18, которые отвечают за поддержание клеточного цикла и роста. Через этот сигнальный путь клетки «вспоминают» способность к обновлению.
Важное предостережение
DMTF1 напрямую связан с делением клеток. Его чрезмерная активация теоретически может повысить риск рака (опухолевого роста). Поэтому любые попытки применить этот механизм для лечения людей потребуют большой осторожности и долгих лет проверок.
Тем не менее, открытие доказывает: даже стареющий мозг сохраняет скрытый потенциал к обновлению. Задача науки — научиться безопасно его пробуждать.