После собрания с руководителями сети аптек Надежда была сама не своя.
— В течение месяца мы будем внимательно наблюдать, кто как работает, — произнесла руководительница. — Кто нас устроит, тот останется в нашей сети.
— По каким критериям будет отбор? — спросила Надежда
— Больше продаж — меньше жалоб, — ответила женщина.
Надежда с Ангелиной переглянулись: устраивают соревнования между сотрудниками.
— Ну и что будем делать? — спросила Ангелина после собрания.
— Не знаю, — пожала плечами Надежда. — Мне нужны деньги, но втюхивать покупателям дорогие лекарства, когда есть дешевые аналоги, причем ничем не хуже, я не смогу. Особенно пожилым людям.
— Согласна, — женщина вздохнула. — Сейчас все гонятся за прибылью, а о людях в этот момент мало кто думает.
— А что если нам выйти «в ничью», так сказать? — Надежда посмотрела на подругу.
— В ничью? — Ангелина задумалась. — А почему бы и нет? Тогда двоих они нас не смогут сократить.
— Интересно, если они кого-то из нас сократят, получается, что в аптеке будет работать только один человек? — женщина покачала головой. — Это же очень тяжело. Мы вдвоем еле как справляемся. Когда одна находится на выходном или в отпуске, то вторая просто зашивается.
— Согласна, — кивнула головой Ангелина. — Не знаю, подруга. Ладно, поживем-увидим. А тебя-то что случилось?
— Ой, не спрашивай, — Надежда махнула рукой. — Это просто апокалипсис какой-то.
И женщина рассказала про события, которые произошли с ней за последние сутки: про маму и ее Димочку, про сына и его отца, про дочь и ее татуировку.
— Ничего себе, — Ангелина хлопала глазами. — Это же похлеще любого книжного сюжета будет.
— Да, — согласилась Надежда. — Только в книгах героиням всегда помогает принц на белом коне. А у меня что-то не предвидится ни коня, ни принца. Придется все самой разгребать. Ладно, пойдем работать. Будем поднимать продажи. В аптеке, — с легкой иронией добавила женщина.
После работы женщина устало шла домой. Интересно, что ее ждет сегодня? Какие еще сюрпризы преподнесут ей ее дети?
— Надя, Наденька, Надюша, — услышала женщина, подходя к своему подъезду. Даже не видя мужчину, она уже знала, кому принадлежит этот голос.
— Посмотрите-ка, — усмехнулась Надежда, повернувшись к мужчине. — Леонид Гвоздиков собственной персоной. Что тебе нужно?
— Ой, а что так грубо? — спросил Леонид. — Я к тебе со всей душой, а ты «что мне нужно».
— Слушай, я иду я работы, устала, как не знаю кто, — вздохнула Надежда. — Мне до твоих приветствий и церемоний.
— Слышала, что наши дети вроде как встречаются? — мужчина не сводил глаз с Надежды. — Может быть мы станем родственниками.
— Поживем — увидим, — женщине совершенно не хотелось обсуждать с Леонидом эту тему.
— Знаешь, мне тут одна идея в голову пришла, — сказал Леонид, рассматривая Надежду. — А что, если и мы станем счастливыми уже?
— Послушай, у меня счастья хоть отбавляй, — Надежда старалась говорить спокойно, чтобы не закричать. — Боюсь, что еще одного будет много — тресну от такого количества.
— Да ладно ты, — махнул рукой мужчина, медленно подходя к Надежде. — Счастья много не бывает.
— Ошибаешься, — возразила женщина. — Иногда можно захлебнуться им. Так что успокойся, и сына своего утихомирь. Будет мою дочь с толку сбивать, напишу на него заявление в полицию.
— За что? — Леонид замер. Этого еще не хватало.
— Алинке 16 лет, а твоему сыну — 18, — пояснила Надежда. — Так что пусть думает, что он говорит и делает.
— Ты можешь нормально пояснить? — попросил мужчина.
— Да моя дурында захотела татуировку, а твой Леха тут как тут, — ответила женщина. — Мол, не переживай, все будет. Знакомый у него в тату-салоне есть, который эту татуировку набьет, главное, чтобы деньги заплатили.
— Ну и Леха, ну и сын, — усмехнулся Леонид. — Весь в меня. На все пойдет, чтобы девушка любимая довольная была. Жаль, Надюха, что меня не выбрала в свое время. Сейчас как сыр в масле каталась. Кстати, еще не поздно.
— Поздно, Леня, поздно, — возразила Надежда. — Наш поезд уж давно ушел. А сыну своему скажи, чтобы головой думал, что обещает. Нет, чтобы отговорить Алинку от татуировки, так он еще больше масла в огонь подливает.
— Я тебя услышал, — кивнул головой мужчина. — Надюха, ты это, если надумаешь, звони. Буду ждать твоего звонка.
— До свидания, ухажер, — женщина повернулась и пошла домой. Вот почему так бывает: те, кто нас любит, нам не нужны...
Зайдя в квартиру, Надежда прислушалась: в квартире стояла тишина. Она поняла, что детей дома нет.
— Понятно, — вздохнула Надежда. Она прошла в кухню, чтобы приготовить ужин.
Вечером, сидя в кресле, Надежда смотрела в окно. Как ни странно, но читать книгу, которая еще вчера днем была захватывающей и интересной, совершенно не хотелось.
Неожиданно женщина услышала, как хлопнула входная дверь.
— Мама? — закричала Алина. — Ты дома?
— Да. — спокойно ответила женщина.
— Ты совсем с ума сошла? — спросила девушка, зайдя в комнату.
— Недавно проходила диспансеризацию, врачи такой патологии у меня не выявили, — пожала плечами Надежда. — Или у тебя есть в этом сомнения?
— Есть, — не унималась Алина. — Ты что отцу Лехи наговорила?
— Сказала, чтобы не сбивал тебя с пути, — ответила женщина. — Пока я несу за тебя ответственность до 18 лет.
— Ты в своем уме? — девушку трясло от злости. — Леша со своими друзьями смеялся надо мной и называл малолеткой. И это из-за тебя.
— Если бы у него были серьезные намерения на счет тебя, то никаких смешков не было бы, — пожала плечами Надежда. — И он никому не позволил бы этого сделать. Значит, он с тобой просто играется.
— Мы любим друг друга, — возразила Алина. — Я прекрасно понимаю своего брата.
— О как, — улыбнулась женщина. — Ну наконец-то это чудо произошло. И что же тебя так вдохновило?
— Его уход от тебя, — ответила девушка. — Как только я окончу школу и поступлю в колледж, то сразу же от тебя съеду.
— И куда позволь спросить? — Надежда не сводила глаз с дочери. Она старалась говорить спокойно, обдумывая каждое слово, чтобы не сподвигнуть Алину на действия.
— Буду жить в общаге, — пояснила Алина. — Мне там будет в сто раз лучше, чем с тобой.
— И в каком городе ты будешь поступать? — допытывалась женщина
— Как в каком? — девушка смотрела на мать, как на выжившего из ума человека. — В нашем. Леша же здесь учится. И первое, что я сделаю, это татуировку.
— Тогда хочу огорчить, — вздохнула Надежда. — Местным не дают место в общежитии.
— Как не дают? — Алина была настолько ошарашена, что села на диван. Это что еще за новости? Ведь она уже в мыслях переехала от матери, сделала татуировку. И сразу же пошла гулять с Лехой в красивом платье с открытыми рукавами, чтобы все видели ее дракона на руке.
— А вот так, — развела руками Надежда. — Твой дом находится в шаговой доступности. Не нужно часами добираться на электричке и автобусе.
— Да что за черт! — выругалась Алина. — Я не буду жить с тобой.
— У тебя нет выбора, — пожала плечами женщина. — И запомни: пока ты живешь в моем доме, значит, выполняешь все мои правила. И вот тебе первое: еще раз назовешь меня каким-нибудь оскорбительным словом, пеняй на себя. Как ни крути, но я твоя мать, и обзывать себя не позволю.
— Не буду я подчиняться твоим дурацким правилам, — возразила девушка.
— Это твой выбор, — согласилась Надежда. — Тогда и мои обязательства перед тобой будут базовыми: накормить, напоить, купить необходимую одежду. Никаких ресниц и ногтей. Так что ко мне не может быть претензий.
— Ты — изверг! — выпалила Алина.
— Может быть, — ответила женщина. — Тебе виднее.
— Да, мне...
Алину перебил телефон женщины, который известил веселой мелодией о звонке.
— А вот и твой братец, — улыбнулась Надежда. — Слушаю.
— Мама, привет, — произнес Роман. — Спустись, пожалуйста, вниз. Мне нужно с тобой поговорить.
— Я думаю, что будет лучше тебе подняться, — возразила женщина.
— Пожалуйста, — попросил молодой человек.
— Хорошо, — сказала Надежда и сбросила вызов. Ничего не объясняя дочери, она оделась и молча вышла из квартиры.
Выйдя из подъезда, Надежда обомлела: перед ней стоял Артем.