Звонок в дверь не предвещал ничего хорошего. Лида с мамой переглянулись и продолжили вязать коврики из лоскутков.
Похолодало и пол в кухне стал холодным. Неуютно было на него ступать босыми ногами, вот женщины и придумали связать вручную коврики из старых разрезанных футболок и ночных рубашек.
— Мам, я наверное, открою дверь.
Мать, беззвучно шевелившая губами (считала петли), качнула головой:
— Не вздумай. Понятно же, для чего ходит Бабикова. Сыночка своего пристроить хочет. К тебе присматривается.
— Мам, я всё-таки открою. Так сладкого захотелось, а тётя Валя никогда с пустыми руками не приходит. Небось, печенье или даже торт к чаю принесла.
В наступившей темноте стало слышно, как в животе мамы Лиды бушуют переливы.
— Тебе лишь бы поесть. Пост вообще-то начался, надо умерить аппетит.
Лида пропустила мамины слова мимо ушей и открыла в прихожей дверь.
— Добрый день, Лидочка, — заверещала соседка Валентина Бабикова. — А я испекла лимонный торт! Правда глазурь немного растеклась.
Услышав про торт, мать Лиды, Вероника Викторовна, бросила все свои дела и побежала в кухню.
— Лимонной кислотой решила нас потравить? У тебя что ни день, торты да пироги. До диабета хочешь довести?
— Типун тебе на язык! — бойко возмутилась гостья, — всё ворчишь. Сама то ничего не печёшь! Хотя тебе сам Бог велел возиться у духовки каждый день. У тебя ж дочь растёт. Её всему нужно обучить — чтоб тесто было мягкое как пух. Чтоб пироги не пригорали и долго не черствели.
Хозяйка Вероника Викторовна достала из шкафчика банку с рассыпным чаем, отмерила две ложки в заварник и поставила чайник греться на плиту.
У неё все продукты были учтены. Печенья лишнего из шкафчика нельзя было без её ведома взять.
Хозяйкой женщина была скупой, экономить старалась на всём, на еде, одежде, развлечениях.
Она была из тех людей, кто у кассы подолгу рассматривает чек.
— Дочь, много не ешь, — одернула она Лиду. — Располнеешь.
— Ну мам, прекрати. Когда ещё удастся так поесть, — прошептала девушка.
— Ох-ох, — улыбнулась гостья, глядя на то, как женщины накинулись на торт. — Лидочка, а мы с Денисом собирались вечером пойти в кафе. Не хотите составить нам компанию?
Лида привычно помотала головой:
— Нет.
— Зря. Там подают вкуснейшие десерты и шашлыки.
Лида с матерью переглянулись. Последняя заискивающе улыбнулась:
— Какая прелесть, ты с сыном ходишь в кафе? Тогда и мы с Лидой составим вам компанию. Только вот денег у нас нет.
Соседка поморщилась, скривила лицо, но покачала головой.
— Хорошо. Зайдем за вами сегодня в шесть.
Она поднялась из-за стола и поспешила домой. А в её квартире уже сидела её старенькая свекровь. Семидесятипятилетняя Дарья Леонидовна, несмотря на возраст выглядела бодро. Вставала она в пять утра, что-нибудь пекла и не ленилась приезжать утренним общественным транспортом к ним.
И хоть Валентина Бабикова давно жила вдовой, мать покойного мужа всё-равно считала её частью семьи.
Свекровь буркнула:
- Я у тебя пол помыла в прихожей. И коврик обмела. Веник у вас плохой, я вам купила другой, новый.
Валентина напряглась. Окинула взглядом стол, на котором лежали испечённые свекровью пончики, цыкнула на сына, крутившегося в кухне и повернулась к гостье:
- Кто вас просил? Я сама бы купила. А наш веник куда дели?
Сын, Денис, дитя двадцати девяти лет неуверенно махнул рукой:
- Мам, бабуля выкинула веник на дорогу. Я в окно видел.
- Какую дорогу? - вытаращила глаза Валентина.
- Пойдём покажу.
Денис вывел мать на балкон и указал рукой на проезжую часть, распростёртую за пределами их двора. Аккурат на перекрёстке, на пешеходном переходе лежал веник. Их веник, обычный, жёлтый, купленный в хозяйственном магазине.
- Боже, зачем? - только вымолвила Валентина, сгорая от стыда. - Дарья Леонидовна, вы зачем сорите на дороге? За это могут привлечь.
Старушка хмуро заметила:
- Опять по имени величает. А когда замуж за мово Кольку рвалась, мамой называла, и никак иначе. Лиса.
- Так я тогда молодая была.
- Ты и сейчас не старая, ведь моложе меня.
Валентина отвела взгляд и поспешила поставить чайник на плиту. (Хотя она только что напилась "пустого" чая в гостях).
- Что тебе пусто было, - услышала она бормотанье свекрови. - Я ж вам добра хотела. Сегодня полнолуние, положено веник выбрасывать на перекрёстке, чтобы выбросить все старые беды и проблемы.
"Это тебя надо выбросить" - раздраженно подумала Валентина, но вслух мило улыбнулась:
- Давайте чаю попьём.
- Некогда мне чаи пить. У вас в доме бардак, в холодильнике пусто, внук голодный сидит. А ты где-то носишься по соседям.
Высказавшись, Леонидовна попятилась к двери.
Вот всегда она так, вроде бы сначала с лаской, а потом как с цепи сорвётся.
Валентина пошла провожать свекровь до двери, а когда та ушла, дождалась пока та точно уйдёт и принялась ругать сына:
- Мы же договаривались, что ты в моё отсутствие не впускаешь её в дом!
- Ну мам, я сначала не хотел открывать. Так она села прямо у двери, как цепной пёс. А ты у соседей была, в любой момент могла вернуться и открыть дверь. Тогда бабушка бы увидела меня. Опять бы обиделась. Пришлось открыть.
- Ты мог что-нибудь придумать! Второй вопрос, ты почему позволил ей хозяйничать у нас? Какого лешего она мыла у нас пол и утащила веник на перекрёсток?! Ты понимаешь, что это значит? Ворожит она!
- Ну мам, ты "битвы экстрасенсов насмотрелась", - оскорбился Денис.
- Надеюсь, ты не ел её стряпню? Опять притащила эти булки! Вчера только лимонный торт приволокла. А я знаю, для чего она это делает.
- Для чего? - с кислым видом отозвался сын.
Скепсис в его лице не понравился Валентине, она ничего не ответила, прошла в кухню и сгребла пончики в пакет.
- Завтра побалую соседей стряпнёй.
- Может, дашь мне хотя бы один пончик? - возмутился сын.
- Нет! Мы сегодня в кафе ужинать идём!
- Ого, а на какие шиши?
-Ты же говорил, зарплату получил.
- Но я хотел купить себе приставку и диски.
- Всё ребячишься? Зачем тебе приставка? У тебя же компьютер есть. Итак засел сиднем дома, хоть бы прогуляться вышел. Между прочим, пойдём в кафе мы не одни, а с Лидой. И её мамой.
- Ну нет, только не с ней. Не хочу я жениться.
- А чем девушка плоха? Такая же домоседка как и ты. Притом с квартирой. На тебя другие барышни не смотрят!
Валентина была права, хотя сама не желала признавать эту истину. Сын не мог заинтересовать противоположный пол. Не было в нём ни харизмы, ни искры.
И с внешностью парню не повезло, Денис сутулился, был худым, еле волочил ноги. Недавно у него выскочила грыжа, стыдно сказать где. Врач выписал носить бандаж, а если он не поможет, то решать проблему оперативным путём.
- Хилый он у вас, - заметил врач, - диспластичный. Слабые мышцы. Нужна адекватная физнагрузка, усиленное питание. В бассейн пусть запишется.
Валентина согласилась со словами врача. Сын был худущим. В отца пошёл, а у того были слабые сосуды, в сорок лет отказало сердце. Когда мужа не стало, свекровь завыла, она накинулась на Валентину прямо возле м о р г а:
- Это ты виновата, довела моего кровиночку. Ну я тебе сделаю! Отомщу тебе. Попомнишь ещё меня!
Чуть позже Дарья Леонидовна извинилась и с тех пор начала заходить каждый день. Хотя на её лице всегда сияла улыбка, Валентина не раз замечала, как родственница что-то бормочет себе под нос. А после её ухода у порога появлялись то пепел, то иголки.
Подруга Валентины, Вера Коромыслова, рассказала ей, что это может быть кол.довством. Она поведала такие жуткие вещи, что у Вали мороз пробежал по коже.
— Она решила тебя извести, — утвердительно кивнула Вера. — Следи за ней каждый раз, когда она приходит, и смотри, что она сыплет или подбрасывает. А если с гостинцами придёт - ни под каким предлогом не принимай!
Тогда Валя знатно испугалась. Свекровь продолжала приходить, и приносить то пироги, то кексы, то домашнее печенье. Всё выглядело очень вкусным и красивым. Выбрасывать еду было жаль.
А тут как-то после ухода свекрови, в квартиру заглянула соседка, Вероника Викторовна.
- У вас случайно кусочка масла не будет? Или ложка растительного? Мне нужна всего ложечка - смазать форму, в которой буду запекать омлет.
- Да, конечно.
- Ой, у вас пирог такой красивый. С повидлом? Дадите рецепт?
Валентина, которая раньше не стремилась к общению с Вероникой, по той причине, что считала её чудаковатой и странной, отлила масло в маленькую баночку и повернулась.
- Пирог, да. С яблочным повидлом. Ой, а давайте с вами чайку попьём?
- Грех от такого угощения отказываться, - любезно согласилась гостья и села за стол, даже не помыв руки. И съела половину пирога. И нагло попросила отложить два кусочка чтобы угостить дочь.
Валентина улыбнулась. Сама она к пирогу так и не прикоснулась и отдала остатки Веронике. Ту даже не смутило, что пирог изначально был целым. А ведь могла бы поинтересоваться из вежливости, будет ли пирог есть Денис.
Ситуация Валентину разозлила.
"Ага! Забрала весь пирог и совести ни в одном глазу!"
С тех пор Валентина с Вероникой "подружились". Валентина избавлялась от гостинцев свекрови, а Вероника съедала всё за милую душу.
Постепенно Вероника Викторовна к таким неожиданным подаркам "привыкла".
К хорошему ведь быстро привыкаешь и уже не ценишь. За угодливым взглядом соседки она разглядела интерес к Лиде.
Валентина как-то предложила:
- Вероника, а может отправим наших детей в кино?
- Нет, моя Лида фильмы дома смотрит.
- Тогда в кафе?
- Я боюсь отпускать дочь в подобные места.
- Но надо же давать девочке свободу.
- Если бы сын был, я бы отпустила с лёгкостью. А дочь - нет. Сами знаете, какое нынче время страшное. Пристанут ещё.
- Но Лидочка будет не одна, с Денисом.
- Тогда я тем-более себе места не найду. Нет, мне спокойнее, когда дочь рядом, дома. А фильм можно и у нас посмотреть.
Постепенно Вероника открылась соседке с другой своей стороны. Невоспитанной. Она могла и поворчать на Валентину, могла и нахамить.
Тяжелый был у неё характер. Валентина терпела её вечно недовольное выражение лица и дурное настроение и упорно приносила пироги.
-