Процесс синтеза аммиака, в котором в качестве основного ингредиента используется азот из атмосферы, был изобретен немецким химиком Фрицем Габером и затем масштабирован инженером-химиком Карлом Бошем для решения проблемы голода.
С наступлением индустриальной эпохи, урбанизацией и ростом населения удобрения стали остро необходимы для пополнения почвы питательными веществами и получения хороших урожаев. Если бы наука не пришла на помощь, голод был бы неизбежен. "Хлеб из воздуха" — гласил слоган, прославлявший работу Габера в то время.
Решение этой проблемы принесло Габеру и Бошу две Нобелевские премии по химии: Габеру в 1918 году, Бошу в 1931 году. Однако аммиак использовался не только в качестве удобрения. Во время Первой мировой войны Германия использовала его для производства взрывчатых веществ на основе нитрата аммония.
В начале XX века было известно, что аммиак можно сделать из азота и водорода, но при температуре в 1000 градусов. Габер же смог получить аммиак при сравнительно низких температурах (300-600 градусов), но при высоких давлениях. Эту технологию в 1910 году он продал компании BASF, где ее масштабировал до промышленных объемов химик-технолог Карл Бош.
В 1913 году на заводе BASF в городе Оппау (ныне район в городе Людвигсхафен-на-Рейне) была пущена первая в мире промышленная установка синтеза аммиака.
Первый синтетический аммиак в СССР был получен в 1928 году по технологии итальянской фирмы Casale на Чернореченском химзаводе им. М.И. Калинина.
Метод синтеза аммиака Габера-Боша используется для получения аммиака и сейчас, однако сама технология претерпела изменения — в архитектуре установок и используемом оборудовании, производительности, энергоэффективности.
О том, какие технологии в мире наиболее востребованы, а также о текущем состоянии мирового рынка аммиака — в следующих статьях.