Артем считал себя счастливым человеком. Не то чтобы фатально удачливым, но прочно стоящим на ногах.
Его мир, выстроенный за тридцать восемь лет, напоминал добротный, чуть скучноватый, но очень надежный дом.
Фундаментом этого дома была работа — он возглавлял отдел в небольшой, но стабильной IT-фирме.
Стенами — круг старых друзей и привычные увлечения: рыбалка, чтение исторических романов и возня с кактусами на балконе.
А крышей, тем, что завершало и защищало эту конструкцию, была его жена, Ксюша.
Они встретились пять лет назад на корпоративе у общих знакомых. Ксения, тогда еще просто Ксюша для друзей, сияла.
Она была на семь лет моложе, обладала заразительным смехом и умением превращать самый заурядный вечер в маленький праздник.
Артема, человека основательного и слегка замкнутого, это заворожило. Ксюша принесла в его жизнь цвет, движение и легкий, пьянящий ветерок.
Через год они поженились. Еще через год девушка, работавшая тогда менеджером в турагентстве, пришла вечером домой с сияющими глазами.
— Знаешь, Артем, я ухожу из этого болота. У меня есть возможность, — заявила она, сбрасывая туфли.
— Куда? — насторожился он, откладывая книгу.
— Я познакомилась с одной девочкой, Леной. Она занимается таргетом для бьюти-блогеров. Зарабатывает безумно! И хочет взять партнера. Мы с ней договорились. Это фриланс, я смогу работать из дома, сама формировать график!
Артем поморщился. Идея новой работы жены показалась ему сомнительной.
— Таргет? Это что, реклама в социальных сетях? Ты уверена? Там же мошенников полно...
— Артем, я не дура! — Ксения села рядом, обняла его. — Я все проверила. Лена — огонь. У нее портфолио, отзывы. Да и что тебе терять? Я буду пробовать, параллельно могу и на фрилансе заказы искать в той же сфере. Если не пойдет — найду что-то другое. Но я не могу больше работать в этом агентстве, я там схожу с ума.
Он посмотрел в ее горящие глаза и сдался. Как он мог лишить ее шанса? Он-то свою жизнь выстроил, пусть и она попробует.
— Ладно. Пробуй. Но осторожно. И если что, ты знаешь, я подстрахую.
Ксения расцеловала его, и он почувствовал прилив нежности и гордости. Его женщина — предприимчивая, современная.
Первые месяцы все было похоже на правду. Ксения просиживала за ноутбуком, что-то бормотала о креативах, аудиториях, конверсии.
Иногда жаловалась на сложных клиентов, иногда, сияя, показывала скриншоты с цифрами: «Смотри, за эту неделю уже сорок!».
Он не вдавался в детали — эта сфера для него была темным лесом. Артем видел, что жена занята, что у нее появляются новые платья, что с удовольствием оплачивает часть общих походов в ресторан или театр.
— Ну как дела с Леной? — иногда спрашивал муж.
— Отлично! — следовал бодрый ответ. — Проект сложный, но мы справляемся. Сегодня как раз встречу с потенциальным заказчиком, надо выглядеть с иголочки.
Она уходила, пахнущая дорогими духами, в элегантном костюме, и Артем, провожая ее, чувствовал себя мужем успешной женщины.
Его Ксюша расцвела. Она стала чаще менять прически, носить более дорогую, чем раньше, бижутерию. На его робкие вопросы о деньгах отмахивалась:
— Артем, ну что ты как бухгалтер. Все хорошо. Я же не на твои трачу, на свои. Расслабься.
Все было отлично, пока однажды его не вызвал на «срочную мужскую беседу» младший брат, Сергей.
Мужчина был его противоположностью — авантюрист, ловелас, ресторатор. Он владел долей в модном гастропабе в центре города, который Артем считал слишком пафосным и дорогим для себя.
Братья встретились в баре, где играл джаз и наливали виски. Сергей был необычно мрачен.
— Слушай, Тёма, мне неловко начинать, но… я должен, — начал он, крутя стакан в руках.
— Что случилось? Деньги нужны? — автоматически спросил Артем.
— Какие деньги… у меня свои есть. Я видел сегодня Ксению...
— Ну и? Она говорила, у нее деловая встреча в центре. У тебя, что ли? — улыбнулся Артем.
— Нет. В «Бонапарте». Это… ну, очень дорогой ресторан французской кухни. Дороже моего в разы.
— И что? — Артема начало слегка покоробить. — У нее дела идут хорошо, может, клиент такой.
Сергей замялся и выпил залпом.
— Тёма. Она была не с клиентом. Во всяком случае, деловых встреч в таком формате не бывает. Она сидела за столиком у окна с мужчиной. Лет пятидесяти, в часах, которые стоят как наша иномарка. Они пили шампанское, потом принесли устриц. Она… она вела себя не как деловая женщина. Она смеялась, поправляла ему галстук, кормила его с руки десертом. Это был чистый флирт. Высшей пробы.
В ушах у Артема зазвенело. Он почувствовал, как пол уходит из-под ног, но он тут же взял себя в руки.
— Ты ошибся. Бывает же. Может, это важный клиент, и она его… развлекает. Неловко, конечно, но…
— Артем! — Сергей ударил ладонью по столешнице, заставив соседей обернуться. — Я сидел за стойкой бара, напротив. Я наблюдал сорок минут. Я бармен, я вижу людей насквозь. Это не деловая встреча, а свидание. И, судя по всему, не первое. Официант обращался к ней по имени. Мадемуазель Ксения.
За столиком повисла тишина. Артем попытался представить: Ксения, его жена, в роскошном ресторане, с незнакомым мужчиной… Устрицы. Она всегда говорила, что ненавидит эти «сопливые моллюски».
— Может, ты… перепутал? С похожей?
— Брат, я бы очень хотел ошибиться, — голос Сергея стал мягче. — Но это была она. В том синем платье, которое ты ей дарил на прошлый день рождения. Она его обожала, помнишь?
Артем помнил. Он подарил ей это платье, шелковое, цвета морской волны, за безумные для него деньги.
Она сказала тогда: «Я надену его только в самый особенный день». Очевидно, сегодняшний обед с незнакомцем в часах и был таким днем.
Артем не помнил, как добрался домой. В голове стучало одно: «Работает и хорошо зарабатывает. Работает и хорошо зарабатывает».
Фраза обрела зловещий смысл. Ксения вернулась ближе к одиннадцати. Она была в том самом платье.
Лицо ее сияло легкой усталостью, как после приятной физической нагрузки. Увидев его, сидящего в темноте в гостиной, она вздрогнула.
— Ой! Ты чего в темноте? Испугала. Я так устала, этот клиент…
— Какой клиент, Ксюша? — голос Артема прозвучал чужим.
— Ну, я же говорила утром. Новый проект, сложный. Пришлось его уговаривать, обедать долго…
— В «Бонапарте»?
— Что? — она замерла в прихожей.
— Я спросил, ты была сегодня в ресторане «Бонапарт», с клиентом, которому поправляла галстук и кормила тирамису с руки?
Наступило молчание, длинное, давящее. Потом она нервно засмеялась.
— Артем, ты что, следил за мной? Это некрасиво!
— Тебя увидел Сергей. Случайно. Он там был...
Имя брата мужа подействовало на нее как удар. Маска спала. Сияние угасло, оставив испуганное, почти детское лицо.
— Он… он все врет! Он всегда меня недолюбливал!
— Он описал тебя до мелочей. И платье. И устриц, которые ты, якобы, ненавидишь.
Ксения медленно подошла к дивану, села на противоположный край. Она не смотрела на него.
— Я могу объяснить.
— Объясни, пожалуйста, начни с того, кто такой мужчина в часах за пятьдесят тысяч евро?
— Это… это и есть мой основной клиент. Вернее, не клиент, а… партнер. Он вкладывается в наш проект с Леной. Он финансист. И сегодня мы подписывали договор. Нужна была неформальная обстановка.
— Договор подписывали, кормя друг друга десертом? Ксения, хватит врать! — он впервые за вечер повысил голос. — Хватит! Ты не работаешь с Леной уже как минимум полгода, да? Лена уехала в Питер, и проект заглох. Я вчера встретил ее подругу, все выяснил! Я ждал, что ты сама признаешься! Но вместо этого ты… ты что? Тарелочница? Профессиональная спутница? Как это называется?
Ксения сжалась, обхватив себя за плечи. В ее позе не было раскаяния, только жалкая попытка защититься.
— Не называй так… Это не… Это просто общение. Приятное времяпрепровождение для успешных мужчин, которые ценят красоту, ум, могут поддержать интересную беседу. А они, в благодарность…
— Оплачивают тебе платья, ужины в «Бонапарте» и, наверное, еще кучу всего?! — Артем вскочил, не в силах усидеть. — И ты называла это работой? Хорошим заработком? Ты обманывала меня! Каждый день, глядя мне в глаза! Я думал, ты строишь карьеру, а ты… продавала себя на ужин!
— Я не продавала! — взвизгнула она. — Никто меня не покупал! Это взаимовыгодный обмен: я дарю им внимание, хорошее настроение, они — мне красивую жизнь! А что ты мне дарил, Артем? Уверенность в завтрашнем дне? Да, дарил! Скучную, серую, предсказуемую уверенность! Ты как будто законсервировался в своих тридцать восемь! Я задыхалась!
Артем слушал этот поток оправданий, и злость медленно уступила место отвращению.
Ксения не каялась, она обвиняла его в своей скучности, в надежности, в том, что он дал ей крышу над головой и поверил на слово.
— И ты не могла просто сказать, что тебе скучно? Что хочешь другого? Развестись, наконец?
— А зачем? — она вытерла слезу, и в ее глазах вспыхнул вызов. — Ты хороший человек, Артем. Ты не пил, не бил, обеспечивал... Дом был. А с ними… с ними была сказка, без обязательств. Я думала, я смогу так жить на две жизни. Одну — с тобой, спокойную. Другую — яркую, вкусную…
— Лживую, — закончил он за нее. — Ты жила лживой жизнью и сделала лжецом меня. Я ведь верил тебе. Гордился тобой. А теперь я… — он не нашел слов. Он чувствовал себя последним дураком. — Кто он, твой сегодняшний «партнер»?
— Неважно. Их было несколько. Несколько мужчин. Все состоятельные, одинокие или несчастливые в браке. Я тебе не изменяла, Артем, клянусь! Никогда не было близости! Только ужины, разговоры, комплименты…
— Только деньги, — холодно сказал он. — Только статус. Ты использовала их, а они — использовали тебя. И все это время ты еще использовала и меня, как прикрытие, как скучный, но надежный тыл. — Жена работает и хорошо зарабатывает — какая удобная формула.
Артем подошел к окну и отвернулся от нее. Город светился холодными вечерними огнями.
— Собирай вещи. У тебя есть ночь. Завтра утром тебя здесь не должно быть...
— Артем… Мы же можем…
— Нет. Ничего мы не можем. Между нами все кончено. Оно кончилось, когда ты впервые назвала ужин с незнакомцем работой. Уходи.
Он не слышал, как Ксения плакала и как возилась с чемоданами. Мужчина стоял у окна и смотрел в ночь.
На следующий день Артем подал на развод. Так как делить супругам было нечего, их развели в течение месяца.