29 июня 1948 года Коминформ – структура, через которую Москва координировала деятельность коммунистических партий Европы, – обнародовал резолюцию о деятельности Коммунистической партии Югославии.
В документе руководство КПЮ обвинялось в отходе от марксизма-ленинизма, национализме и разрыве с «социалистическим лагерем». Утверждалось, что партия фактически вывела себя из «семьи братских компартий». «Здоровым силам» КПЮ предлагалось либо заставить руководство признать ошибки, либо заменить его новым, «интернационалистским» руководством – то есть фактически сместить Тито и его окружение.
Ещё недавно отношения между СССР и Югославией казались идеальными. Летом–осенью 1947 года, в ходе подготовки к учреждению Коминформа, руководству компартий Европы были разосланы характеристики, составленные в Москве. Югославская партия получила наивысшую оценку. В документах подчёркивалось, что «среди стран новой народной демократии Югославия занимает бесспорно ведущее место» и «дальше других ушла по пути демократического развития».
Сталин высоко ценил роль югославских коммунистов в освобождении страны от нацистской оккупации, быстром захвате власти, создании системы народных комитетов и ликвидации оппозиции. 6 октября 1947 года Коминформ был официально учреждён, а его штаб-квартира разместилась в Белграде.
Тем неожиданнее для современников оказалось стремительное охлаждение отношений между двумя странами. Сталин и ранее отмечал «тревожные» тенденции в чересчур самостоятельной политике Югославии. Однако решающим фактором стала политика Белграда, подрывавшая руководящую роль СССР в социалистическом блоке.
Осенью 1947 года Тито посетил Софию, Будапешт и Бухарест. Его встречали как лидера общеевропейского масштаба. В Софии 25 ноября он заявил, что тесное сотрудничество между странами делает будущую федерацию лишь формальностью. Вскоре был подписан югославо-болгарский договор о дружбе сроком на 20 лет.
В январе 1948 года болгарский лидер Георгий Димитров публично заговорил о будущей федерации стран Восточной Европы, включая даже Грецию, где в это время шла гражданская война. Эти заявления вызвали раздражение в Кремле. 28 января газета «Правда» фактически дезавуировала слова Димитрова. Он был вынужден публично от них отказаться.
Однако конфликт был глубже. Ещё 10 февраля 1948 года Сталин вызвал в Москву руководителей болгарской и югославской компартий для обсуждения «разногласий». Тито на встречу не приехал, что вызвало чрезвычайно разгневало Сталина. Он резко раскритиковал поддержку греческих повстанцев и внезапно потребовал создания югославо-болгарской федерации – шага, который Белград расценил как попытку давления на них через послушного Димитрова.
1 марта расширенное Политбюро КПЮ решило противостоять советскому политическому и экономическому нажиму. Был взят курс на самостоятельное развитие и отвергнута идея федерации с Болгарией.
Вскоре Москва усилила давление. Переговоры о поставках вооружений и экономической помощи были заморожены. 18–19 марта 1948 года советские военные советники и гражданские специалисты были отозваны из Югославии.
27 марта Сталин и Молотов направили Тито письмо с обвинениями в антисоветской линии и ревизии марксизма. Белград ответил отказом признать вину. В апреле–мае давление усилилось: разрывались экономические соглашения, направлялись новые обвинительные письма.
4 мая Москва предложила вынести конфликт на обсуждение Коминформа. Югославы отказались, указывая на предвзятость процесса. 22 мая Кремль предупредил, что отказ участвовать будет расценён как «измена социалистическому фронту».
16 июня в Москве были приняты окончательные решения о разрыве. Совещание Информбюро прошло 19–23 июня 1948 года недалеко от Бухареста. Югославская делегация не прибыла. 29 июня была опубликована резолюция о «югославском вопросе». С этого момента конфликт, ранее скрытый от общественности, стал открытым и перешёл в новую фазу – разрыв между Тито и Сталиным стал фактом международной политики.