В свои пятьдесят восемь лет я была уверена, что усвоила все жизненные уроки, касающиеся человеческой психологии. Оказалось, что курс «Наглые соседи и их странные подарки» я прошла только наполовину.
Жизнь - дама ироничная, и она быстро организовала мне дополнительное практическое занятие, чтобы я раз и навсегда запомнила.
Бесплатный сыр бывает не только в мышеловке, но и в пакете. Который тебе настойчиво впихивает соседка по лестничной клетке.
С Ольгой, моей соседкой, мы знакомы лет десять. Ей шестьдесят пять, она женщина энергичная, шумная и очень любящая контролировать всё в радиусе километра.
Мы всегда поддерживали ровные отношения: «здравствуйте - до свидания», обсуждение погоды у почтовых ящиков, иногда - обмен рецептами. Никакого панибратства, чистая вежливость.
Месяц назад Ольга подкараулила меня у лифта. В руках она держала увесистый пакет, перетянутый скотчем.
- Эллочка, дорогая, постой! - защебетала она, преграждая мне путь к квартире. - Я тут шкафы разбирала, генеральную чистку затеяла. Нашла вещи своего бывшего, помнишь Виктора?
Мы же пять лет как в разводе, а барахло его всё место занимало. Выкинуть рука не поднимается - вещи-то добротные, почти новые. Возьми, а? Может, твоему на даче пригодятся или еще куда пристроишь.
Я попыталась вежливо отказаться. Мой муж такие вещи не носит, да и своих запасов на даче хватает. Но Ольгу остановить невозможно.
- Да ты посмотри, - она начала вытягивать из пакета рукав синего свитера. - Шерсть натуральная! А куртка? Да в ней еще десять лет ходить можно. Бери-бери, не обижай меня. Я же от чистого сердца, по-соседски. Не в помойку же такую красоту нести?
Чтобы не разводить дискуссию на лестничной клетке и не обижать Ольгу (она человек обидчивый, потом месяц будет здороваться сквозь зубы), я сдалась. Взяла пакет, поблагодарила и занесла в квартиру.
Дома я изучила «сокровище». Два свитера, чуть поношенные брюки и куртка с виду, вроде, нормальная.
В те же выходные мы поехали на дачу. У нашего соседа, Михалыча, как раз случилась беда - прохудилась крыша в сарае. И он, бедолага, весь промок и перепачкался, пока латал её. Михалыч - мужик одинокий, живет скромно. Я, недолго думая, вынесла ему этот пакет.
- Держи, Михалыч, - говорю. - Соседка отдала, вещи мужские, крепкие. Тебе в самый раз по хозяйству бегать.
Михалыч расцвел, благодарил. Пакет перекочевал к нему, я про него забыла через пять минут. Дело сделано: и Ольга не в обиде, и человеку польза.
Гром грянул в прошлый вторник.
Вечер, я только пришла с работы, поставила чайник. Звонок в дверь. На пороге стоит Ольга. Лицо торжественное, глаза горят.
- Эллочка, радость какая, - начинает она с порога, даже не дожидаясь, пока я её приглашу. - Родственник мой приехал из деревни. Андрей. Ничего у него нет с собой.
Я и вспомнила - у тебя же вещи Виктора лежат. Тебе же они всё равно без надобности, ты говорила. Давай их сюда, я Андрею отдам, ему сейчас ох как нужно.
Я застыла с полотенцем в руках. В голове медленно проворачивались шестеренки.
- Оль... подожди. Какие вещи? Ты же мне их отдала. Месяц назад.
- Ну да, подарила, - легко согласилась она. - Но тут - родственник. Ему важнее. Давай, неси пакет, я его уже пообещала.
Оля, я их на дачу отвезла, - осторожно начала я. - Еще в те же выходные. И отдала соседу, он в них уже, наверное, вовсю огород копает. Ты же сказала - «пристрой куда-нибудь». Вот я и пристроила.
Что тут началось... Я и представить не могла, что в Ольге скрывается такой талант драматической актрисы. Её лицо мгновенно стало пунцовым, руки взлетели к груди.
- Отдала? - взвизгнула она так, что в коридоре, кажется, проснулся эхо. - Чужому человеку? Мои вещи?
В момент передачи это стали мои вещи. И я распорядилась ими так, как посчитала нужным. Ты же сама просила не выкидывать, а пристроить.
Я тебе подарок сделала. - Ольга перешла на крик. - Я думала, мы подруги, по-человечески к тебе пришла. Ты понимаешь, что ты меня ограбила? Андрею не в чем ходить.
- Как я ему в глаза смотреть буду?
- Оля, это абсурд. Ты не можешь требовать назад подарок через месяц.
- Ах, вот ты как заговорила, - Соседка уперла руки в бока. - Значит так, Элла. Раз ты такая умная и чужое добро направо и налево раздаешь, значит, компенсируй. Покупай новые вещи.
Племяннику нужна куртка, брюки и свитера. И чтобы не хуже тех были. Иначе я всем в доме расскажу, какая ты лицемерка - берешь подарки, а потом их перепродаешь, небось.
Она захлопнула дверь своей квартиры с таким грохотом, что у меня со стены чуть не упала картина. Я осталась стоять в коридоре, чувствуя себя абсолютно оплеванной.
Весь вечер я просидела на кухне, переваривая ситуацию. С одной стороны - юридически и морально я была права на сто процентов. Подарок не возвращают. Точка.
С другой стороны - я знала Ольгу. Она не успокоится. Она изведет меня жалобами, грязными сплетнями и демонстративными обмороками в лифте. Моё спокойствие стоило дороже, чем пара тряпок.
На следующий день, вместо того чтобы отдыхать после работы, я поехала в недорогой магазин одежды, из тех, где продают простые вещи. Выбирала долго. Купила темно-синюю куртку, джинсы и два приличных джемпера.
Обошлось мне это удовольствие в несколько тысяч рублей. Деньги не великие, но сам факт.
Вечером я позвонила к Ольге. Она открыла не сразу, долго смотрела в глазок. Когда увидела пакет из магазина, милостиво распахнула дверь.
- Вот, - я протянула ей пакет. - Здесь новые вещи. Куртка, брюки, свитера. Надеюсь, твоему Андрею подойдет. Считай, что я вернула долг за твой «подарок».
Ольга заглянула в пакет, придирчиво ощупала ткань джемпера. Её лицо мгновенно разгладилось, вернулась привычная масляная улыбочка.
- Ну вот, Эллочка, можете же, когда хочешь, - пропела она, как будто и не было вчерашнего скандала. - Вещички-то даже получше Витькиных будут. Видишь, как хорошо всё решилось? Ладно. Заходи как-нибудь на чай.
- Нет, Оля, на чай я не зайду, - отрезала я. - И на будущее. Никогда ничего мне не предлагай. Ни вещей, ни кабачков, ни советов. Мой лимит «соседской взаимопомощи» исчерпан до конца жизни.
Я развернулась и ушла, не дожидаясь её реакции.
Эти потраченные деньги стали платой за мой покой и важный жизненный опыт. Я поняла, что «вежливость» в отношениях с такими людьми - это слабость, которой они пользуются без зазрения совести.
Теперь в моей жизни - на одну «добрую» соседку меньше.
Иногда, конечно, берет досада. Ну почему я не смогла просто сказать «нет» в тот первый раз у лифта? Почему мы так боимся «разозлить» людей, которые совершенно не заботятся о наших чувствах?