Зона тянула к себе тихими шелестами листьев и едва уловимым запахом озона.
— Ну что, пацан, пойдешь с нами?
Голос Алексея звучал твердо, уверенно. А вот сердце мое стучало чаще обычного. Сталкером стать хотелось давно, но ни опыта, ни нормальной экипировки пока не было. Отказываться от первой настоящей ходки было бы безумством.
Группа состояла всего из трех человек: опытный Алексей, харизматичный Вадим и я — новичок, которого окрестили Зеленым, потому что кожу портила любая инфекция, даже простая царапина превращалась в гнойничок.
Нам предстояло пробраться через заболоченный лесок и выйти к огромной кислотной аномалии. Задача ясна: обойти территорию с детектором, выявить опасные зоны и собрать артефакты, реагируя на сигналы прибора.
Дождик застал нас врасплох. Лес затих, будто прислушивался к чему-то чужому. Мы шли цепочкой, втроем. Между мной и Алексеем расстояние держалось около ста метров, немного ближе — Вадим, но видимости почти никакой из-за густого леса.
Приблизившись к месту, м
Зона тянула к себе тихими шелестами листьев и едва уловимым запахом озона.
— Ну что, пацан, пойдешь с нами?
Голос Алексея звучал твердо, уверенно. А вот сердце мое стучало чаще обычного. Сталкером стать хотелось давно, но ни опыта, ни нормальной экипировки пока не было. Отказываться от первой настоящей ходки было бы безумством.
Группа состояла всего из трех человек: опытный Алексей, харизматичный Вадим и я — новичок, которого окрестили Зеленым, потому что кожу портила любая инфекция, даже простая царапина превращалась в гнойничок.
Нам предстояло пробраться через заболоченный лесок и выйти к огромной кислотной аномалии. Задача ясна: обойти территорию с детектором, выявить опасные зоны и собрать артефакты, реагируя на сигналы прибора.
Дождик застал нас врасплох. Лес затих, будто прислушивался к чему-то чужому. Мы шли цепочкой, втроем. Между мной и Алексеем расстояние держалось около ста метров, немного ближе — Вадим, но видимости почти никакой из-за густого леса.
Приблизившись к месту, мы развернули приборы. Раздался резкий звук, детектор захрипел и засветился ярко-красным цветом.
— Держитесь вместе, ребятки, тут легко потерять ориентиры!
Алексей вытащил рацию и проверил связь. Перед выходом на задание нам раздали нормальные костюмы, противогазовые маски и дозиметры.
По пути натолкнулись на странные образования, похожие на белёсое студенистое вещество, испаряющее вокруг едкую дымку. Дышать становилось труднее, маска не спасала полностью, пахло кислым потом и сероводородом.
Прошли сквозь лабиринты «палаток» — необычных образований, похожих на лохматые грибницы, укрывающие собой целые группы деревьев. Казалось, этот район специально выстроен кем-то невидимым.
Меня вдруг охватило чувство тревоги. Остановив товарищей жестом руки, подал знак остановиться. Они внимательно посмотрели на меня, готовые действовать мгновенно.
Поднялся ветер, разметавший наши следы. Как назло, внезапно замолчали оба прибора. Но что-то подсказывало, что аномалия рядом. Метрах в тридцати я увидел пульсирующее свечение, медленно вибрирующее прямо посреди поляны.
Вытащив последний болт из кармана, бросил его туда, куда вел детектор. Точно! Артефакт светился теперь отчетливо, притягивая взгляд своей красотой.
Скользнув взглядом по группе, понял: никто ничего не видит. Выстрел моих мыслей оказался четким: надо скрыть находку. Решительно сунул рукой внутрь куртки и достал его оттуда первым делом. Сердце бешено колотилось от волнения.
Вернувшись обратно, мои напарники недоуменно переглянулись. Лицо Алексея выражало раздражение:
— Что там случилось, Зелененький?
Отрицательно помотав головой, протянул ладонь с пустым карманом.
Хотелось похвастаться своим трофеем, но инстинкты оказались сильнее. В итоге, пройдя весь путь назад, единственными добытыми объектами стали лишь жалкие обломки мха да пару мелких камней. Да и самочувствие ухудшилось заметно.
Вечером, сидя возле костра, ребята начали хвастаться своими достижениями. К этому моменту я чувствовал себя хуже всех. Голова кружилась, тело горело огнем, дыхание перехватывало судорогами.
Видимо, мой токсический выброс настиг наконец свою жертву. Осознавая ситуацию, сел напротив ветеринара:
— Кажется, я нашел нечто большее, чем ожидал…
Так началась моя первая настоящая проверка, как настоящего сталкера. Ведь испытание заключается не только в преодолении препятствий и сборе артефактов, но и в принятии решений, которые могут определить судьбу каждого из нас.