Основательница Спасо-Бородинской женской обители Маргарита Михайловна Тучкова родилась в богатой и знатной семье. В юности она считалась завидной невестой, но по характеру была кроткой и богомольной. Любила ездить по монастырям, так что дома ее в шутку даже называли "монашкой", впрочем не придавая этому большого значения...
Маргарита вышла замуж за генерала Александра Алексеевича Тучкова, а вскоре родился первенец Николай. В 1809 году во время войны со Швецией Маргарита была рядом с мужем в военном походе. В солдатском мундире она представлялась денщиком генерала Тучкова. В 1812 году Маргарита также сопровождала супруга вместе с полком, шедшим по Минской губернии. С приближением Наполеоновской армии Тучков получил приказ двигаться в Смоленск, где супруги уже должны были расстаться.
Недалеко от Смоленска генерал Тучков и его жена остановились на ночлег в какой-то тесной и грязной избе. Маргарите Михайловне приснился жуткий сон: она увидела висящую рамку со словами на французском языке:
Твоя участь решится в Бородине!
Со слов будто струилась по бумаге кровь. Потом сон повторился. На белой бумаге в черной раме кровью была сделана новая надпись:
Ты потеряешь мужа в Бородине!
Маргарита Михайловна испугалась, разбудила супруга. Она стала спрашивать про Бородино, где оно находится. Ни Маргарита, ни сам генерал Тучков, да и мало кто в России тогда знал о небольшом селе в Можайском уезде с таким названием. Тучков взял военную карту и стал искать на ней Бородино, но небольшое село он проглядел. Тогда генерал успокоил Маргариту и сказал:
Если Бородино действительно существует, то судя по звучному его имени, оно находится, вероятно, в Италии.
На утро супруги расстались: генерал остался с полками, а его жена с сыном Николаем отправилась в Москву к ее родителям. Тучков передал жене икону Спаса Нерукотворного и церковную утварь из походной церкви Ревельского полка, чтобы святыни не попали в руки французам.
Но вот 26 августа по старому стилю уже вся Россия узнала о подмосковном селе с таким звучным именем - Бородино. Сражение выпало на праздник Владимирской иконы Божией Матери. Генерал Александр Тучков с полком находился у батарей близ деревни Семеновской и ручья Огника. Почти весь полк был уничтожен французами. Сам Тучков погиб. Маргарита Михайловна была в это время с сыном в Костромской губернии, и о смерти мужа узнала только через неделю после битвы. Зловещий сон сбылся. Маргарита Тучкова отправилась на Бородинское поле, чтобы отыскать хотя бы тело супруга.
В конце октября 1812 года вместе с монахами Можайского Лужецкого монастыря Маргарита Михайловна приехала в Бородино. Место битвы еще не очистили от трупов, и картина, которую увидела вдова Тучкова, была чудовищна – горы мертвых тел и трупы лошадей, стаи каркающих ворон и голодных псов, зловоние и грязь кругом. В сопровождении схимника, который освещал землю факелом, молодая женщина отчаянно искала на Бородинском поле останки мужа. У нее в руках был план сражения, где примерное место гибели Тучкова ей отметил граф Коновницын. Всю ночь Маргарита Михайловна переворачивала ужасные трупы, стараясь найти мужа, но это было невозможно...
Маргарита Михайловна так и не нашла останков мужа и вернулась в свое Тульское имение. Через несколько лет она решила построить у Семеновских батарей на Бородинском поле небольшую церковь с символической могилой генерала Александра Тучкова. Храм-памятник был построен в 1820 году и освящен в честь иконы Спаса Нерукотворного - в память о святыне Ревельского полка, которую при расставании оставил ей супруг. Этот образ и был установлен в иконостасе Спасской церкви.
Сам император Александр I делал вклад на строительство Спасского храма, который стал, таким образом, первым по времени памятником на Бородинском поле. Только в 1838 году царь Николай I открывал памятную стелу на Бородинском поле. И при этом он сказал:
Вот почтенная вдова храброго генерала Тучкова, она опередила меня, воздвигнув здесь бессмертный памятник.
Но к скорби о потере супруга вскоре добавилась новая скорбь. В 1826 году скончался пятнадцатилетний сын Николай. Тучкова поселилась при Спасской церкви в Бородино в деревянной сторожке. Здесь же рядом она похоронила и своего единственного сына Николая. Со временем при храме была создана богадельня, а в 1833 году образовалось "Спасское богоугодное общежитие". Это "общежитие" всего через пять лет по благословению московского митрополита Филарета Дроздова стало новым женским монастырем - Спасо-Бородинским.
Маргарита Тучкова приняла монашеский постриг и стала первой игуменьей основанной ею же обители. В монашестве она получила имя Мария. Тучкова руководила монашеской общиной до своей смерти в 1852 году. За год до этого она успела заложить большой кирпичный собор в честь Владимирской иконы Божией Матери, на день празднования которой выпало Бородинское сражение в 1812 году. Собор был достроен уже после смерти Тучковой.
В XIX столетии в Подмосковье возникло несколько подобных женских монастырей, основательницами которых были знатные особы. Из помещичьей дачи Бахметьевой была создана Зосимова пустынь под Наро-Фоминском, в селе Деденево помещиками Головиными был основан Влахернский монастырь... Не всегда духовная жизнь в таким новых монастырях проходила гладко. Например, архимандрит московского Покровского монастыря Паисий Соколов так писал о Влахернской обители:
В новоустроенный монастырь Головиных – не советую. Там того не увидите, что в Зосимовой пустыне, – там не пустынь, а барская дача под распоряжением помещицы, только что одевшейся в одеяние монашеское.
Но тот же архимандрит Паисий Соколов очень хвалил Спасо-Бородинский монастырь, где такого искажения не произошло. Здесь теплилась подлинная иноческая молитва, явились позднее и свои подвижницы.
Одна из них - старица Рахиль, в миру Мария Короткова. Над могилой монахини в настоящее время воздвигнута бревенчатая часовня за оградой монастыря. Мария Короткова родилась в Смоленской губернии в купеческой семье. У мощей преподобного Герасима Болдинского в Троицкой обители дала обет оставить мир, и это решение укрепилось после чудесного явления преподобного Феодосия Печерского в Киеве. Одиннадцать лет Мария странствовала по монастырям, останавливаясь на ночлег у крестьян, а то и ночевала в заброшенных сараях или просто на улице. В 1861 году она пришла в Святогорскую пустынь в Харьковской губернии, а ныне - в Донецкой области. Бывший там старец Иоанн Затворник велел Марии прекратить странствовать и выбрать себе женский монастырь.
Мария сначала жила во Владычнем монастыре в Серпухове, а в 1872 году перевелась в Спасо-Бородинскую обитель. Здесь в Бородино она приняла постриг с именем Митродора, а в 1915 году - схиму с новым именем Рахиль. Вплоть до кончины в 1928 году старица принимала в своей келье всех, кто искал совета и утешения. Схимонахиня скончалась в глубокой старости, она была причислена к лику святых Московской епархии в 1996 году.
В настоящее время восстановлена в Бородинской обители деревянная сторожка, где жила основательница монастыря игуменья Мария (Маргарита Тучкова). Священник Дмитрий Дмитриев в 1912 году писал:
Среди инокинь и народа долго ходило трогательное сказание, что бедная игуменья их в темные ночи часто открывала окно в своей келье, садилась около него и заплаканными глазами задумчиво глядела в ночную даль... Словно ждала чего-то... Рассказывали, будто она в это время слышала шедшие с поля крики и стоны...