Лиза появилась на свет тихой осенней ночью. Её первые крики потонули в шёпоте дождя по оконным стёклам. Мать, едва взглянув на новорождённую, разочарованно вздохнула: «Девочка…» Отец лишь пожал плечами.
Детство в тени
Артём родился через два года — шумный, крикливый, с кулачками, будто готовыми к бою. Родители сияли. Для него покупали всё самое лучшее: яркие игрушки, модные вещи, сладости. Лиза же довольствовалась старым платьем, перешитым из маминого, и книгами, найденными на чердаке старого заброшенного дома, стоявшего рядом с их многоэтажкой.
— Лиза, не мешай брату! — кричала мать, когда девочка пыталась присоединиться к играм Артёма. — Он будущий мужчина, а ты… просто девочка.
Отец редко обращал на неё внимание, но если уж замечал, то только чтобы отчитать:
— Почему опять тройка? Посмотри, как твой брат учиться.
Даже в школе Лиза была «той самой тихоней». Одноклассники смеялись над её выцветшими колготками и потрёпанным портфелем. Учителя, зная её положение в семье, не ждали от неё ничего выдающегося.
Единственной отдушиной девочки был старый чердак. Там, среди пыльных коробок и забытых вещей, она строила свой мир: рисовала на обрывках бумаги, сочиняла истории о принцессах, которые спасали королевства, а не ждали принцев.
Побег
Когда Лизе исполнилось семнадцать, она окончила школу с золотой медалью — вопреки всему. На выпускном вечере, пока Артём красовался перед камерами в новом костюме, ( он как раз окончил восьмой класс), Лиза стояла в стороне, в платье, которое сшила сама из старой скатерти.
— Ну что, неудачница, куда теперь попрёшься? — усмехнулся брат, проходя мимо.
— В университет, — тихо ответила она.
Родители даже не пришли на вручение аттестата. Зато на следующий день устроили грандиозный праздник по случаю поступления Артёма в техникум.
Лиза подала документы в педагогический вуз в другом городе. Получив место в общежитии, она собрала скромные пожитки и уехала, не сказав родителям ни слова.
Новая жизнь
Университет стал для неё глотком свежего воздуха. Здесь её ценили за ум и старательность. Она подрабатывала репетитором, экономила каждую копейку, но впервые в жизни чувствовала себя свободной.
На третьем курсе Лиза познакомилась с Дмитрием — спокойным, внимательным аспирантом с доброй улыбкой. Он не смеялся над её бережливостью, не осуждал за скромность. Наоборот — восхищался её упорством.
Через год они поженились. Свадьбу сыграли тихо, в кругу университетских друзей. Лиза даже не сообщила родителям — знала, что их это не интересует.
После окончания вуза молодая семья переехала в небольшой городок, где Лиза получила место учителя начальных классов. Дмитрий устроился там же, учителем математики. Как молодым специалистам им дали квартиру. Дима стал подрабатывать, в частных фирмах, бухгалтером.
Возвращение тени
Прошло десять лет. Лиза и Дмитрий растили двоих детей — семилетнюю Аню и пятилетнего Ваню. Их дом был полон смеха, книг и запаха печёных пирогов. Лиза преподавала с любовью, её ученики обожали её за терпение и доброту. Благодаря Диминой подработке, они сменили квартиру на трехкомнатную.
Однажды утром в дверь позвонили. На пороге стояла мать — постаревшая, но всё с тем же надменным выражением лица.
— Наконец‑то нашла тебя, — бросила она, не здороваясь. — Твой брат… он… в общем, нам нужна помощь.
Оказалось, Артём, всегда любимец родителей, умудрился продать их большую квартиру, прокутить деньги и оставить стариков в крошечной «хрущёвке». Сам же переехал в другой город.
— Ты обязана нас содержать, — заявила мать, глядя на уютную гостиную Лизы. — Мы твои родители, в конце концов!
Лиза молча налила ей чаю. Дети, почувствовав напряжение, тихо ушли в свою комнату.
— Мама, — начала она спокойно, — за все эти годы ты ни разу не спросила, как я живу. Не поздравила с выпуском, свадьбой, рождением детей. Даже не знала, что у тебя двое внуков. Ты пришла даже не поздоровалась ни со мной, ни со своими внуками.
— Это не важно! — перебила мать. — Сейчас важно, что мы остались без крыши над головой. Ты должна нам помочь.
— Я буду помогать вам минимальной суммой каждый месяц, — твёрдо сказала Лиза. — У меня своя семья, свои дети. Если хотите больше — просите у Артёма. Это ведь он вас оставил в таком положении.
Мать вскочила, её лицо исказилось от гнева:
— Ты неблагодарная тварь! После всего, что мы для тебя сделали!
— Что вы для меня сделали? — тихо спросила Лиза. — Вы никогда меня не любили. Я благодарна вам, что родилась, что не выгнали из дома и кормили.
Мать вскочила, испепеляя взглядом дочь, открыла дверь:
— Прощайте, мама.
Мир, который она построила
Каждый месяц Лиза отправляла родителям небольшую сумму. Она знала — они получают пенсию, посылают Артему подарки, он всегда нуждается в чём‑то. Но её совесть была чиста: она не отвернулась полностью, но и не позволила использовать себя.
Дети росли счастливыми, окружёнными любовью. Аня, как и Лиза в детстве, любила рисовать. Ваня обожал слушать мамины сказки перед сном. Дмитрий, видя, как жена справляется с прошлым, ценил её ещё больше.
Иногда Лиза вспоминала тот старый дом, чердак, одиночество. Но теперь это было лишь воспоминанием — тенью, которая не могла затмить свет её новой жизни.
Она научилась прощать, но не забывать. Научилась любить, несмотря на то, что сама никогда не получала этой любви в детстве. И самое главное — она поняла, что счастье не в том, чтобы быть любимой родителями, а в том, чтобы самой дарить любовь тем, кто этого действительно заслуживает.
В тихие вечера, когда дети уже спали, Лиза выходила на балкон их нового дома. Вдалеке мерцали огни города, а над головой сияли звёзды — такие же далёкие и прекрасные, как её мечты когда‑то. Теперь она знала: её мечты сбылись. И это было самое главное.