65 лет назад, 10 февраля 1961 года, в Димитровграде заработал реактор СМ‑1. Его построили в НИИАР быстро — всего за три года. Исследовательский реактор входил в первую сотню стратегически важных для СССР проектов. Руководили разработкой ученые Игорь Курчатов и Савелий Фейнберг.
Аббревиатуру «СМ» придумал Курчатов. Фейнберг как-то спросил: «Уж не в мою ли честь назвали?» Курчатов Савелия Моисеевича разочаровал, объяснив, что «СМ» — это «самый мощный».
СМ предназначался для наработки изотопов широкого спектра и исследований в области реакторного материаловедения. Это единственная экспериментальная установка, на которой можно получить, например, калифорний‑252. Стоимость — порядка 27 млн долларов за грамм.
В октябре 1961 года реактор достиг проектных 50 МВт. Сейчас мощность его новейшей модификации СМ‑3 в два раза больше. Это самый высокопоточный реактор в мире.
На СМ‑3 проводят ускоренные радиационные испытания конструкционных и топливных материалов, исследуют радиационное распухание различных сплавов, изучают трещиностойкость материалов, нарабатывают радионуклидную продукцию и многое другое.