Солнце, лениво перевалившее за макушки сосен, щедро сыпало золотые искры на тихую гладь реки. Вода, прогревшись за день, ласково обнимала ноги, обещая прохладу. Артем сидел на берегу, прислонившись спиной к шершавому стволу старой ивы. Рядом, совсем как маленькие волчата, возились его племянники, брызгаясь и радостно повизгивая. Их звонкий смех, казалось, звенел в самом воздухе, наполняя все вокруг беззаботным весельем. Артем улыбался, глядя на них. Он любил этих сорванцов, этих маленьких непосед, в которых текла его кровь.
Он сам не так давно был таким же – беззаботным и полным энергии. Вспоминал, как убегал из дома на рыбалку с отцовской удочкой, тайком, чтобы не ругали за прогулы. Как впервые разжег костер, чуть не спалив половину леса. Как дрался с соседским мальчишкой из-за сломанной рогатки. Все это казалось таким далеким и в то же время таким близким. Будто это было вчера.
А сейчас… Сейчас ему семнадцать. Семнадцать лет, а он уже работает в МЧС. Мечта детства сбылась. Он всегда хотел помогать людям, спасать их из огня, из воды, из любой беды. Он помнил, как завороженно смотрел на пожарных, когда они тушили загоревшийся сарай у бабы Нюры. Их лица, закопченные и серьезные, казались ему лицами героев. Тогда он твердо решил, что тоже станет таким.
Он окинул взглядом реку. Вода была спокойной, умиротворяющей. Лишь изредка по ее поверхности пробегали легкие морщинки от дуновения ветерка. Он прикрыл глаза, наслаждаясь теплом солнца и тишиной. Тишина… Он любил тишину. В ней можно было услышать свои мысли, свои чувства. В тишине можно было почувствовать себя настоящим.
Вдруг тишину разорвал отчаянный крик. Крик, полный ужаса и боли. Артем резко открыл глаза и вскочил на ноги. Он увидел, как в середине реки барахтается маленький мальчик, отчаянно размахивая руками и уходя под воду.
Мир словно замер. Все звуки исчезли. Остался только крик мальчика и бешено колотящееся сердце Артема. Он не раздумывал ни секунды. Он сбросил с себя футболку и бросился в воду.
Вода была холодной и обжигающей, словно ледяной нож полоснул по телу. Артем почувствовал, как сводит ноги, но продолжал плыть вперед, к тонущему мальчику. Он видел его темную головку, то появляющуюся, то исчезающую под водой. Он должен успеть. Он просто обязан.
Он доплыл до мальчика. Схватил его за руку и потащил к берегу. Мальчик был тяжелым, словно на него надели свинцовый пояс. Артем чувствовал, как силы покидают его, как дыхание становится все более тяжелым и прерывистым. Но он не сдавался. Он продолжал тянуть мальчика к берегу, вперед, к спасению.
Наконец, он почувствовал под ногами твердую землю. Он вытолкнул мальчика на берег и упал на песок, обессиленный и измученный. Он смотрел, как к мальчику подбегают люди, как его укутывают в полотенце, как пытаются привести в чувство. Он спас его. Он сделал это.
Артем попытался встать, но ноги не слушались его. Он почувствовал, как его уносит течением. Он попытался бороться, но силы окончательно покинули его. Он закрыл глаза и отпустил себя.
Он видел обрывки воспоминаний. Лицо матери, улыбку отца, смех племянников. Он видел свою школу, своих друзей, свою первую любовь. Он видел свою жизнь, такую короткую и такую яркую.
Он не жалел ни о чем. Он прожил ее честно и достойно. Он исполнил свою мечту. Он спас жизнь.
Когда его нашли, было уже поздно. Врачи боролись за его жизнь сорок минут, но безуспешно. Он не очнулся.
Весть о его гибели разнеслась по городу мгновенно. Все были потрясены и опечалены. Многие знали его, многие любили. Он был добрым, отзывчивым и всегда готовым прийти на помощь.
Тему Ракитова знали все. Или почти все. Может быть, кто-то и не припомнит сразу имя семнадцатилетнего паренька, работавшего в местной пожарной части, но стоило лишь упомянуть о случае на речке, как в памяти всплывало светлое, открытое лицо с чуть виноватой улыбкой.
Он и правда был каким-то особенным. Не то чтобы гений или выдающийся спортсмен, нет. Просто… правильный. Из тех, про кого говорят: "Вот из таких и надо делать гвозди". И дело даже не в безупречной вежливости, хотя и ее у Темы было не отнять. Он умел слушать, сопереживать, видеть чужую боль как свою. И, что самое важное, не проходил мимо.
Вспоминается, как однажды зимой он увидел на улице замерзающего бездомного щенка. Не прошел мимо, принес домой, выходил. Потом пристроил в добрые руки соседке, у которой дети давно мечтали о собаке. Казалось бы, мелочь, но из таких мелочей и складывается характер.
Или вот еще случай. В прошлом году во время сильного ливня затопило несколько домов в частном секторе. Тема, не дожидаясь команды, сам вызвался помогать людям, вытаскивал из затопленных домов мебель, продукты, домашних животных. Работал до поздней ночи, мокрый до нитки, но не жаловался.
А сколько раз он помогал пожилым людям донести тяжелые сумки из магазина? Сколько раз уступал место в автобусе? Сколько раз просто улыбался прохожим, поднимая им настроение? Перечислять можно бесконечно.
Именно поэтому его гибель стала для города настоящим ударом. Все почувствовали, что потеряли что-то очень важное, нужное, светлое. Потеряли человека, который делал мир вокруг чуточку лучше.
Цыганский мальчик, которого спас Тема, долго не понимал, что произошло. Он лежал на берегу, завернутый в теплое одеяло, и смотрел на суетящихся вокруг взрослых. Ему было страшно и холодно. Он помнил только, как тонул, как захлебывался водой, как кто-то схватил его за руку и вытащил на берег.
Позже, когда он немного пришел в себя, ему рассказали о Теме. Рассказали о том, что этот молодой парень, рискуя своей жизнью, бросился в воду, чтобы спасти его. Рассказали о том, что Тема погиб, спасая его.
Мальчик заплакал. Он плакал от страха, от холода, от чувства вины. Но больше всего он плакал от того, что потерял человека, которого даже не знал, но который отдал за него свою жизнь.
Он поклялся себе, что никогда не забудет этого. Он поклялся себе, что проживет свою жизнь так, чтобы быть достойным этого самопожертвования. Он решил стать врачом, чтобы спасать людей, как это делал Тема.
Хоронили Тему всем городом. Казалось, на кладбище собрались все жители. Были и чиновники, и пожарные, и учителя, и врачи, и рабочие, и пенсионеры. Были и те, кто знал Тему лично, и те, кто никогда его не видел. Но все они пришли, чтобы почтить память героя.
Над гробом рыдали женщины, мужчины молча вытирали слезы. Даже самые суровые и черствые люди не могли сдержать эмоций. Все понимали, что потеряли не просто человека, а символ. Символ добра, милосердия и самопожертвования.
Гроб опустили в землю. Прозвучали залпы прощального салюта. Люди начали расходиться, унося в своих сердцах скорбь и благодарность.
На могиле Темы Ракитова всегда лежат живые цветы. Их приносят каждый день. Их приносят те, кто помнит его. Те, кто благодарен ему. Те, кто хочет быть похожим на него.
Деньги на похороны собирали всем городом. Каждый считал своим долгом внести свою лепту в это благое дело. Собирали по копейке, по рублю, по тысяче. Собирали от сердца, с любовью и уважением.
На собранные деньги установили памятник на могиле Темы. На памятнике выгравировали его портрет и надпись: "Герою, отдавшему свою жизнь за спасение другого".
Мать Темы, убитая горем, не находила себе места. Она потеряла единственного сына, свою надежду и опору. Она не понимала, как жить дальше.
Но ее поддерживали друзья, родственники, соседи. Поддерживали словом, делом, просто своим присутствием рядом. Они помогали ей справиться с горем, помогали ей вернуться к жизни.
Она часто приходила на могилу сына. Садилась рядом с памятником и разговаривала с ним. Рассказывала ему о своей жизни, о своих проблемах, о своих радостях. Ей казалось, что он слышит ее, что он рядом с ней.
Однажды, сидя на могиле сына, она увидела, как к ней подходит цыганский мальчик. Он был одет в красивый костюм и держал в руках букет цветов.
Он подошел к ней и протянул цветы. Она взяла их и посмотрела на мальчика. В его глазах она увидела слезы.
– Я… я хочу сказать вам спасибо, – сказал мальчик дрожащим голосом. – За вашего сына. Он спас мне жизнь.
Мать Темы обняла мальчика и заплакала. Она плакала от горя, от радости, от благодарности.
Она поняла, что жизнь ее сына не прошла даром. Он оставил после себя след. След в сердцах людей.
И этот след будет жить вечно.
Тема был самым воспитанным мальчиком, которого знали. Никто не мог сказать о нем плохо. Никто. Он всегда был вежливым, приветливым, готовым помочь. Он никогда не грубил старшим, не обижал младших, не ссорился с друзьями.
Его любили все: учителя, соседи, друзья, родственники. Он был душой компании, центром внимания. Он умел находить общий язык с любым человеком.
Он был не просто воспитанным, он был добрым. Добрым от природы. Он не мог пройти мимо чужой беды, чужой боли. Он всегда старался помочь, поддержать, утешить.
Он был настоящим человеком.
После его смерти все говорили только о нем. Вспоминали его добрые дела, его хорошие поступки, его светлый образ:
– Помните, как он помог бабе Нюре донести тяжелые сумки из магазина?
– А как он спас котенка, который застрял на дереве?
– А как он уступил место в автобусе беременной женщине?
– А как он просто улыбнулся мне, когда я была в плохом настроении?
Все эти мелочи, эти маленькие кусочки доброты, сложились в один большой образ – образ героя. Образ человека, который жил не для себя, а для других.
Спи спокойно, Герой. Спи спокойно, Тема Ракитов. Вечная память. Он ушел, оставив после себя свет. Свет, который будет освещать путь другим. Свет, который не погаснет никогда.