У Ирины, моей давней приятельницы, случилась история, после которой она кошек еще больше зауважала, хотя, казалось бы, куда уж больше. Дело было так. Решила она окна поменять в квартире. Старые совсем рассохлись, и зимой от них так и тянуло могильным холодом, несмотря на все ухищрения с заклеиванием и утеплением. Нашла по объявлению мастера, вроде бы с руками из правильного места растущими и ценой не заоблачной.
В назначенный день явился к ней мужичок, не то чтобы сильно приметный, но и не отталкивающий. Обычный такой работяга лет сорока, с мозолистыми руками и взглядом, уставшим от вечной борьбы за выживание. Представился Михаилом и сразу принялся за дело. Ирина, пока он возился с демонтажем старых рам и установкой новых, крутилась рядом, то чай предложит, то подержит что-нибудь. Разговорились. Оказалось, Михаил этот – человек неглупый, начитанный даже. В перерывах между замерами и подгонкой рам цитировал Есенина и рассказывал про свои дачные помидоры, выращенные с любовью и знанием дела.
Ирина к тому времени жила одна, после развода три года назад. Детей Бог не дал, поэтому всю свою нерастраченную материнскую нежность изливала на свою любимицу – кошку Мурку. Мурка была дама с характером, но Ирина души в ней не чаяла. Подобрала ее когда-то на улице, грязным, жалким комочком. Выходила, выкормила, и теперь Мурка платила ей безграничной преданностью. Ну, или, по крайней мере, Ирина хотела в это верить.
Работа шла своим чередом. Михаил орудовал инструментами умело и споро. Чувствовалось, что дело свое знает. К вечеру окна уже стояли как влитые, радуя глаз свежей белизной и отсутствием сквозняков. Ирина расплатилась с мастером, сунув ему в руки заранее отсчитанную пачку купюр. Сама она в этих денежных делах не очень разбиралась, вечно путала купюры, поэтому всегда старалась подготовить нужную сумму заранее, чтобы не выглядеть перед людьми полной идиоткой.
Михаил, получив деньги, поблагодарил и направился в ванную, чтобы привести себя в порядок после трудового дня. Оставил свою видавшую виды барсетку в коридоре на тумбочке. Ирина в это время стояла на кухне, любовалась новыми окнами и предвкушала тихий вечер в компании любимой кошки и интересной книги.
Минут через пять Михаил вышел из ванной, посвежевший и немного повеселевший. Подошел к тумбочке, взял свою барсетку, открыл ее и замер. Лицо его вмиг посерело, а на лбу выступили капли пота.
– Хозяйка, – проговорил он дрожащим голосом, – тут такое дело… Деньги… Деньги пропали!
Ирина похолодела. Обвинение прозвучало так явно, что она почувствовала, как кровь отливает от лица.
– Вы… Вы что такое говорите? – пролепетала она, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. – Я ваши деньги не брала. Зачем мне это?
Михаил молчал, сверля ее взглядом. В глазах его читалось недоверие и отчаяние.
– Я точно помню, что положил их сюда, – наконец произнес он, показывая на барсетку. – Вот, смотрите, она открыта. И денег нет.
Наступила тягостная пауза. Ирина чувствовала себя так, словно ее окатили ледяной водой. Она никогда в жизни не брала чужого, и сама мысль о том, что ее подозревают в воровстве, была ей невыносима.
– Может быть, вы их куда-нибудь переложили? – попыталась она предложить хоть какое-то объяснение. – Забыли просто?
Михаил отрицательно покачал головой.
– Нет, я точно помню. Сразу после того, как вы мне их отдали, я положил их в барсетку. И больше ее не открывал.
Оба стояли в растерянности, не зная, что и думать. Ирина чувствовала, как внутри нарастает паника. Ей было до слез обидно и противно. Она всегда старалась быть честной и порядочной, а тут такое…
Вдруг ее взгляд упал на Мурку. Кошка сидела возле своего домика и что-то сосредоточенно копала лапой. Домик этот Ирина купила ей недавно, надеясь, что Мурке там будет уютно и комфортно. Кошка, однако, особого энтузиазма по поводу нового жилища не проявила и заходила туда крайне редко.
– Мурка, что ты там делаешь? – спросила Ирина, подходя к кошке.
Та, услышав голос хозяйки, оторвалась от своего занятия и посмотрела на нее своими большими зелеными глазами. Взгляд у нее был какой-то виноватый, словно она чувствовала, что натворила что-то неладное.
Ирина присела на корточки и заглянула под домик. То, что она увидела, повергло ее в шок. Под домиком, среди кошачьей подстилки, лежала аккуратная пачка денежных купюр. Тех самых, которые она отдала Михаилу.
– Боже мой… – прошептала Ирина, чувствуя, как краска заливает ее лицо. – Это же… Это ваши деньги!
Михаил, услышав ее слова, подошел ближе и тоже заглянул под домик. Увидев деньги, он остолбенел.
– Но как… Как они там оказались? – пробормотал он, глядя на Ирину с недоумением.
Ирина молчала, не зная, что ответить. Ей было ужасно стыдно и неловко. Она чувствовала себя виноватой, хотя сама ни в чем не была виновата.
Вдруг ей в голову пришла одна мысль. Она вспомнила, что Мурка иногда позволяла себе шалости. Особенно ей нравилось играть с шуршащими предметами. Она могла стащить со стола газету или обертку от конфеты и гонять ее по всей квартире, как заправский футболист. А еще она обожала залезать в сумки и копаться там в поисках чего-нибудь интересного.
– Михаил, – сказала Ирина, запинаясь, – вы знаете… У меня кошка… Она иногда ворует деньги.
Михаил посмотрел на нее, как на сумасшедшую.
– В смысле, ворует? – переспросил он, не понимая, что она имеет в виду.
– Ну, она… Она любит залезать в сумки и вытаскивать оттуда деньги, – объяснила Ирина, чувствуя, как щеки ее горят от стыда. – Я несколько раз замечала, что она так делает.
Михаил продолжал смотреть на нее с недоверием.
– Вы хотите сказать, что ваша кошка украла мои деньги и спрятала их под домик? – спросил он, стараясь сдержать смех.
– Да, – призналась Ирина, опустив глаза. – Похоже на то.
Михаил помолчал несколько секунд, а потом вдруг расхохотался. Смех его был заразительным и искренним. Ирина сначала растерялась, а потом тоже не смогла сдержать улыбку.
– Ну и дела! – воскликнул Михаил, вытирая слезы. – Никогда бы не подумал, что кошки могут воровать деньги.
Он достал деньги из-под домика и пересчитал их. Все было на месте.
– Ну, что я могу сказать, – произнес он, улыбаясь. – Ваша кошка – настоящий гений. Ей бы в банке работать.
Ирина почувствовала огромное облегчение. Все разрешилось благополучно. Недоразумение было исчерпано. И хотя ей было по-прежнему стыдно за Муркину выходку, она не могла не признать, что в этой истории есть что-то забавное.
– Мне очень неловко перед вами, Михаил, – сказала она. – Я даже не знаю, как извиниться.
– Да ладно, не переживайте, – махнул рукой Михаил. – Со всяким бывает. Главное, что все нашлось. А кошку свою вы лучше привязывайте, когда к вам гости приходят. А то еще чего стащит.
Они еще немного постояли, посмеялись над этой необычной ситуацией, а потом Михаил засобирался домой. Уходя, он сказал:
– Знаете, Ирина, а ведь ваша кошка меня сегодня здорово взбодрила. Я уже было совсем отчаялся, думал, что все люди – воры и обманщики. А тут такое… Кошка украла. Это даже как-то забавно.
С тех пор прошло несколько лет. Ирина до сих пор вспоминает эту историю с улыбкой. Мурка больше никогда деньги не воровала, может быть, потому, что Ирина стала более бдительной и прятала их подальше от кошачьих глаз. А может быть, просто у Мурки пропал интерес к этому занятию.
Иногда Ирина шутит, что Мурка у нее – потомственная аристократка. Наверное, в роду у нее были какие-нибудь древние коты-казначеи, которые охраняли сокровища фараонов. Иначе откуда у обычной домашней кошки такая тяга к деньгам?
А еще Ирина думает, что если бы у нее была возможность, она бы обязательно рассказала эту историю какому-нибудь известному писателю. Он бы наверняка написал об этом забавный рассказ. И назвал бы его, например, «Кошачья арифметика, или Как Мурка банкиром заделалась». Или что-нибудь в этом роде. Потому что эта история, хоть и смешная, но в то же время очень трогательная. Она о том, что даже в самых обыденных вещах можно найти что-то необычное и удивительное. И что даже кошки могут быть не такими простыми, как кажутся на первый взгляд.
Но самым важным для Ирины было то, что эта история помогла ей поверить в людей. Она поняла, что не все люди одинаковы.
Что есть честные и порядочные люди, которые не станут обвинять тебя в воровстве без всяких на то оснований. И что иногда даже в самой неприятной ситуации можно найти повод для смеха.
А Мурка… Мурка как жила, так и живет. Спит на диване, ест из миски, ловит мышей. И, наверное, даже не подозревает о том, что однажды она стала причиной большого переполоха и помогла своей хозяйке поверить в людей. Хотя, кто знает… Может быть, она все понимает. Может быть, она специально украла деньги, чтобы преподать Ирине урок. Ведь кошки – существа мудрые и загадочные. И кто знает, что у них на уме.
Ирина часто смотрит на Мурку и думает: «Что ты за зверь такой, Мурка? Откуда у тебя такая тяга к деньгам? И что ты вообще думаешь обо всем этом?»
А Мурка просто смотрит на нее в ответ своими большими зелеными глазами. И молчит. Как настоящая кошка-казначей. Хранящая свои секреты и тайны.
