Мама позвонила в семь утра. В субботу.
Я лежала в постели рядом с тихо сопящим мужем, смотрела на дождь за окном и думала о том, что сегодня наконец-то выберу новые шторы для детской.
Телефонный звонок раздался так неожиданно, что я подскочила.
— Катенька, дорогая, здравствуй! Я знаю, что ты сейчас удивлена, но… мы хотели бы приехать к вам в гости. Познакомиться с внуками наконец.
Что? Серьезно? Восемь лет. Восемь лет полного молчания…
Никаких звонков по праздникам, никаких поздравлений с рождением детей. Даже когда я отправляла фотографии в семейный чат, родители читали мои сообщения, но никогда на них не отвечали.
А теперь вот это…
— Когда? — спросила я, садясь на край кровати.
— Может быть, на следующих выходных? Мы очень соскучились!
Соскучились. Забавно…
Андрей открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня. Я показала на телефон и закатила глаза. Он понимающе кивнул.
— Хорошо. Приезжайте в субботу к обеду.
После разговора я долго сидела на кухне, пила кофе и вспоминала тот злополучный день восьмилетней давности. Я помнила каждую деталь: мамины новые туфли, папину неловкую улыбку, запах борща, который варился на плите.
"Доченька, мы решили нашу квартиру отдать твоей младшей сестре. Ты же знаешь, ей она нужнее!"
Лере тогда было двадцать два года, она только окончила институт. А мне двадцать восемь. Я снимала однушку за тридцать тысяч в месяц, работала менеджером в небольшой фирме и имела доход, который позволял мне выживать, но не более того. До ипотеки было далеко как до Луны пешком. Но кого это волновало?
— Ей нужнее, — еще раз повторила мама. — Она не справится без нашей помощи. А ты обязательно как-нибудь устроишься. Ты молодец!
Я промолчала, встала из-за стола и ушла. Больше мы не разговаривали.
Младшей сестре досталась двушка в центре. Спустя несколько месяцев я случайно увидела ее фотографии в соцсетях. Лера делала ремонт, покупала мебель, приглашала подруг на новоселье, а в комментариях писала:
"Спасибо родителям за поддержку!"
Сердечки, смайлики, поздравления...
Через год я познакомилась с Андреем. Он работал ведущим программистом в большой IT-компании, деньги получал хорошие.
Поженились мы довольно быстро, оформили ипотеку и купили трёшку в новом доме. Детей у нас было двое: сначала появился Максим, через два года родилась Алиса. Я ушла в декрет, потом устроилась на удаленку в маркетинговое агентство.
Жизнь наладилась. Без родителей, без их "мудрых" советов и распределения имущества. Мы создали свой мир: уютный, теплый, наш.
И вот теперь они хотят познакомиться с внуками.
— Что думаешь? — спросил супруг, появившись на кухне.
— Не знаю. Любопытно, что их толкнуло на этот шаг именно сейчас.
— Может совесть заговорила? - шутливо предположил Андрей.
— У моих родителей нет совести. Так что это вряд ли.
Муж обнял меня за плечи. Он знал всю историю, никогда не настаивал на примирении, но и не осуждал моих родителей. Говорил, что каждый имеет право на свой выбор.
— Хочешь, я буду дома в следующую субботу? — предложил он.
— Конечно. Мне нужна твоя моральная поддержка. Как никогда!
Всю неделю я думала о предстоящей встрече: репетировала разговоры, представляла, что скажу, как буду себя вести.
Дети ничего не знали о существовании дедушки и бабушки. Я не видела смысла травмировать их историями о семейных распрях. И теперь они должны были появиться из “ниоткуда”.
***
В субботу утром я металась по квартире как заведенная: протирала уже чистые поверхности, переставляла подушки на диване, проверяла, нет ли пятен на детской одежде.
Супруг наблюдал за моими маневрами с лёгкой улыбкой.
— Кать, ты готовишься к приему королевы Англии?
— Хуже! Я готовлюсь к встрече с родителями, которых не видела восемь лет.
Наш пятилетний Максимка крутился рядом со мной в ожидании обещанного похода в парк. Трехлетняя Алиса играла с конструктором, время от времени требуя внимания к своим архитектурным шедеврам.
— Мам, а кто к нам придёт? — спросил мальчик, оторвавшись от планшета.
— Мои родители. Твои дедушка и бабушка.
— А где они были раньше?
Вопрос на миллион…
Как объяснить ребенку, что взрослые люди могут вести себя хуже детей в песочнице?
— Они жили далеко, — соврала я. — А теперь решили приехать к нам в гости.
В половине первого раздался звонок в дверь. Сердце ёкнуло и провалилось куда-то в пятки. Андрей сжал мою руку.
— Всё будет хорошо, — прошептал муж.
Я открыла дверь.
Родители стояли на пороге с букетом цветов и коробкой конфет. Папа постарел: седина, морщины, немного сутулые плечи. Мама выглядела почти так же, только волосы покрасила в более темный цвет.
— Катенька, — мама шагнула вперёд и крепко обняла меня. — Как мы по тебе скучали!
Скучали... Целых восемь лет скучали.
— Проходите, — сказала я, отступая.
Папа молча протянул цветы. В его глазах читалась неловкость, даже стыд. Мама же держалась довольно уверенно, словно и не было этих лет молчания.
Дети с любопытством разглядывали незнакомцев. Максим спрятался за Андреем, Алиска продолжала строить башню, изредка поглядывая на гостей.
— Боже мой, какие они красивые! — мама присела рядом с внучкой. — Девочка, как тебя зовут?
— Алиса, — ответила дочка и тут же добавила: — А вы кто?
— Я твоя бабушка.
— Правда? Мама говорила, что у меня нет бабушки и дедушки.
Мама растерянно посмотрела на меня. Папа опустил глаза.
— Мы жили далеко-далеко, — сказала мама. — А теперь приехали к вам.
Обед проходил в натянутой атмосфере. Родители расспрашивали о детях, работе, планах. Я отвечала сдержанно, Андрей вежливо поддерживал разговор. Дети постепенно оттаивали: мама умела находить подход к малышам.
— А помнишь, Катя, как ты в детстве... — начала она очередную историю.
— Помню, — перебила я. — Хорошо помню своё детство.
Повисла неловкая пауза.
— Может прогуляемся? — предложил супруг. — Погода наладилась.
В парке дети побежали к качелям. Родители шли рядом, папа изредка показывал Максиму что-то интересное. Мама не отставала от активной Алиски.
— Катенька, — мама подошла ко мне, когда папа качал детей на качелях. — Мы очень сожалеем о том, что произошло. Понимаем, что поступили неправильно.
— Вам понадобилось для этого восемь лет?
— Сожалею, но да.
Я внимательно посмотрела на неё. В глазах мелькнуло что-то... не то чтобы фальшивое, но и не совсем искреннее.
— Мам, зачем вы приехали? Только честно.
— Мы соскучились. Хотим быть частью твоей жизни, жизни внуков.
— А Лера? Как она?
Мама помолчала.
— У Леры свои проблемы. Она... в общем, мы поссорились.
Вот оно. Первая трещинка в фасаде воссоединения семьи.
***
— Поссорились? — я остановилась и удивленно посмотрела на маму. — Из-за чего?
— Ой, да ерунда всё это. Характер у неё совсем испортился! — мама махнула рукой, но я заметила, как дрогнули уголки её губ. — Давай лучше о хорошем поговорим.
Но я уже почуяла отголоски неприятностей.
Восемь лет молчания… а теперь вдруг нежная ностальгия по старшей дочери и внукам. Разве может быть подобное простым стечением обстоятельств?
Вечером, когда родители уехали, а дети наконец заснули, мы с Андреем сели на кухне обсуждать встречу.
— Они такие же, как и были, — сказала я, доедая остатки торта. — Всё так же недоговаривают, всё та же показная доброжелательность.
— Детям они понравились.
— Дети ещё маленькие. Не понимают скрытых смыслов и истинных намерений.
Андрей налил себе чай и задумчиво размешал сахар.
— А что, если дать им шанс? Люди меняются.
— Мои родители нет. Им что-то от нас нужно. Я уверена!
— Ты слишком категорично настроена. Нельзя так!
— Я реалистично настроена, дорогой!
На следующий день мама прислала длинное сообщение в мессенджер. Она благодарила за гостеприимство, восхищалась детьми, предлагала встретиться на следующих выходных. А в конце добавила:
"Кстати, Катенька, у нас случилась неприятность. Год назад знакомые предложили купить машину по очень выгодной цене. Мы взяли деньги в долг, часть оформили в кредит. Всё честно собирали, экономили. А на прошлой неделе с карты украли почти всю сумму… мошенники какие-то. Теперь не знаем, как долг отдавать. Не могла бы ты помочь? Нам нужно срочно где-то взять пятьсот тысяч."
Я показала сообщение Андрею. Он прочитал и нахмурился.
— Приличная сумма.
— Угу. И очень своевременная просьба!
— Но если действительно нарвались на мошенников… сейчас такое каждый день происходит… —супруг задумчиво посмотрел на меня. — Кать, может стоит помочь? У нас есть накопления. И они же твои родители. Как раз отношения наладите.
Я растерялась.
Андрей был очень добрым, всегда верил в лучшее. Это понятно. Но я-то была другой, поэтому сидела и думала… совпадение ли, что сразу после ссоры с младшей дочерью родители вспомнили о старшей? И сразу же попросили денег в долг.
— Не будем спешить. Давай я сначала разберусь в ситуации. А потом решим.
Вечером я позвонила своей школьной подруге Ольге. Мы изредка с ней созванивались. Она жила в том же районе, что и мои родители, и знала все местные новости.
— Привет. Оль, а ты знаешь что-нибудь о Лере? Не слышала, как у нее дела? — спросила я после дежурных расспросов о семье и работе.
— У твоей сестры? — Ольга загадочно понизила голос. — Да там жуткий скандал был месяца три назад. Она же развелась с мужем в прошлом году.
— Правда? Не знала. Мы же не общаемся.
— Ну так вот… оказалось, что она кредитов набрала, квартиру под залог оформила. Какой-то бизнес пыталась открыть, косметологический кабинет или что-то такое. Прогорела. Теперь банк у нее квартиру отбирает.
Картинка начала складываться воедино.
— А родители? Они ей как-то помогают?
— А что родители? Зарплаты у них копеечные, сама знаешь. Чем они могут помочь? Лера временно переехала к ним, но говорят, что скандалы там постоянные. Она требует, чтобы они ей долги помогли погасить. А они откуда возьмут такие деньги?
— Понятно.
— А они разве тебе не звонили? Я слышала, твоя мама рассказывает всем, что с внуками наконец познакомилась.
— Да, они приезжали. И денег попросили! - я коротко пересказала подруге мамино сообщение.
— Ты сейчас не шутишь? Машину покупали?
У меня ёкнуло сердце.
— Ты что-то знаешь об этом?
— Катька, какая машина? Твой отец год уже за рулем не ездит. Зрение плохое стало. Зачем им машина-то?
После разговора с Ольгой я долго сидела и думала.
Всё встало на свои места. Лера разорилась, требует помощи, родители не могут ей ничего дать. И тут они вспомнили, что у них есть старшая дочь.
***
Я не рассказала Андрею о разговоре с Ольгой. Хотелось ещё раз всё обдумать и убедиться в своих выводах.
А вдруг я ошибаюсь? Вдруг действительно случилось несчастье, и родители обратились ко мне от отчаяния?
Но чем больше я анализировала ситуацию, тем яснее понимала, что история с машиной и мошенниками — чистая выдумка. Красивая, правдоподобная, вызывающая сочувствие. Кто же откажет обманутым пожилым людям?
Во вторник снова позвонила мама.
— Катенька, ты получила мое сообщение? Мы очень переживаем, времени совсем мало остаётся.
— Мам, а зачем вы год назад купили машину? Папа же давно не водит.
На том конце провода воцарилось молчание.
— Ну как зачем? Это удобно. На дачу ездить, за покупками. И при чем тут папа? Я сама права получила в прошлом году.
— Права получила? — я знала, что мама панически боялась водит; молодости она несколько раз пыталась учиться вождению, но каждый раз бросала. — Интересно!
— Да, решила наконец преодолеть свой страх! — ее голос вдруг задрожал. — Катя, ты поможешь нам или нет? Нам правда очень нужны деньги!
— Я подумаю.
Вечером мне пришла в голову идея.
Я открыла соцсети и нашла страницу Леры. Мы с ней не общались, но профили друг друга не блокировали. Ее последние посты были полны восхищения родителями:
"Мои дорогие мама и папа — самые лучшие в мире! Как же я их люблю!", "Родители — наше всё! Берегите их!"
Серьезно? А где же ссора?
Я пролистала ленту дальше.
Пост за постом демонстрировалось сплошное умиление семейными ценностями.
"Мамочка приготовила мой любимый борщ!" "Папа как всегда всё починил!" "Счастье — это когда родители рядом!”
Но самое интересное я нашла в комментариях к одному из постов. Подруга Леры спрашивала:
"Лер, а как дела с квартирой? Решается что-то?"
Сестра ей ответила:
"Родители помогают, не волнуйся. У них есть план. Скоро все решат!"
План. У родителей есть план…
— Вот оно как, — протянул Андрей, когда я показала ему переписку. — Они действительно обратились к тебе только из-за долгов Леры?
— Похоже на то. И солгали про машину.
— Надеялись, что ты поверишь и дашь им денег. Банальная схемка!
Супруг разочарованно покачал головой.
— Знаешь, что меня больше всего расстраивает? Не то, что они лгут. А то, что они считают тебя настолько наивной.
— Или изголодавшейся по родительской любви. Готовой на что угодно, лишь бы они снова стали частью моей жизни.
— А ты готова?
Я задумалась. Честно ответила самой себе на этот вопрос.
— Была готова. До вчерашнего дня была. Даже представляла, как мы помиримся, как дети будут расти с дедушкой и бабушкой. Как я наконец получу то, чего мне не хватало все эти годы.
— А теперь?
— Теперь понимаю, что ничего не изменилось. Они всё так же видят во мне инструмент для решения своих проблем. Сначала освободили одну из квартир для младшей дочери. Теперь хотят, чтобы я расплачивалась за её долги.
В среду мама прислала еще одно сообщение, но более настойчивое:
"Катенька, ну пожалуйста, помоги! Мы же семья. А семья должна поддерживать друг друга в трудную минуту."
Семья… Забавно слышать такие слова от людей, которые восемь лет делали вид, что у них только одна дочь.
В четверг мне снова позвонила Ольга.
— Слушай, а может у твоего отца все нормально с правами? — уточнила она. — Может я что-то перепутала?
— Нет, ничего ты не перепутала. Не переживай. Я уже знаю всю историю от начала до конца.
Последние сомнения исчезли.
Я написала родителям:
"Приезжайте в субботу. Поговорим."
***
В субботу я проснулась с ощущением, что сегодня что-то изменится навсегда. Не знала точно что, но чувствовала, что этот день станет переломным.
Родители приехали в назначенное время, снова с цветами и улыбками.
Дети радостно бросились к дедушке и бабушке. За неделю они соскучились и ждали встречи.
— Ну что, Катенька, — сказала мама, когда мы остались на кухне одни, — ты подумала о нашей просьбе?
— Подумала, — кивнула я, разливая чай. — И даже кое-что выяснила.
— Что выяснила?
— Позвонила Ольге. Она рассказала интересные вещи про квартиру, которую вы когда-то подарили Лере.
Мама замерла с чашкой в руках.
— Не понимаю, причём тут Лера.
— При том, что никакой машины вы не покупали. Деньги нужны Лере на погашение долгов. И никакой истории с мошенниками у вас не было. Слава Богу!
Мама нервно заерзала на месте, понимая, что врать дальше нет смысла.
— Катя, ну хорошо. Машину мы не покупали. Но деньги нам действительно нужны. Лера — твоя сестра. Она одна не справится, ей нужна помощь.
— А мне восемь лет назад помощь не нужна была?
— Это другое дело… Не сравнивай!
Я позвала Андрея. Он пришел и сел рядом.
— Лера попала в трудную ситуацию, — процедил папа, не поднимая глаз. — Она молодая, неопытная. Если не решить вопрос, банк отберет у нее квартиру. Она останется ни с чем. Ты же старшая сестра, у тебя всё хорошо. Помоги ей.
— Я никому ничего не должна, — спокойно ответила я. — Особенно человеку, который получил то, что наполовину принадлежало мне.
— Катенька, ну что ты такое говоришь! — возмутилась мама. — Мы же близкие люди! Семья должна поддерживать друг друга!
— Семья? — я горько рассмеялась. — Какая семья? Мы восемь лет не общались. О какой семье идет речь?
— Мы были неправы в той ситуации. Признаем! — отчеканил папа. — Но мы же сейчас другую проблему решаем. Лера может на улице оказаться. Ты осознаешь всю катастрофу происходящего?
— Я тоже могла оказаться на улице восемь лет назад. Но вас это не волновало.
— Ты была старше, сильнее, самостоятельнее...
— Я старше Леры на шесть лет. Это правда. Но это не значит, что я не нуждалась в помощи родителей.
Мама ближе придвинулась ко мне.
— Катя, мы понимаем, что поступили плохо. Но ведь ты справилась! Посмотри, какая у тебя жизнь! А Лера...
— Стоп! Не продолжай! Ты делаешь только хуже! Знаешь, что меня больше всего обижает? Не то, что вы пришли за деньгами. А то, что я до последнего верила. Хотела верить, что вы изменились. Что скучали. Что действительно хотите быть частью моей жизни.
Андрей обнял меня за плечи в знак поддержки.
— А вместо этого вы придумали историю про мошенников, в которую надеялись, что я поверю.
— Мы не хотели тебя обманывать, просто...
— Просто что? Просто решили, что восемь лет можно перечеркнуть одним визитом к внукам?
— Катенька, ну пожалуйста, — мама заплакала. — Лера действительно пропадёт без помощи. А ты можешь помочь, у тебя есть деньги.
— У меня есть деньги, которые я заработала сама. Без вашей помощи. И потрачу их на свою семью.
Я набралась смелости и уверенно заявила:
— Я хочу, чтобы вы ушли. И больше никогда не приходили в мой дом.
— Катя, что ты такое говоришь! Ты - наша дочь! Максим и Алиса - наши внуки! — воскликнула мама. — Внуки! Мы хотим с ними общаться! Имеем на это полное право!
— Нет. Лучше жить без бабушки и дедушки, чем общаться с теми, кто врёт, манипулирует и приходит только тогда, когда что-то нужно. Чему хорошему вы можете их научить?
— Катенька, ну что ты такое говоришь! — мама кинулась ко мне. — Мы же любим тебя!
— Нет. Вы просто не хотите потерять запасной тыл. Успешную дочь, которая может решить ваши проблемы. Но настоящую меня вы не любили никогда.
— Это не так...
— Уходите! — перебила я родителей. — Прямо сейчас. И не звоните больше.
— Катя, подумай о детях! — пытался переубедить меня папа. — Им нужны дедушка и бабушка!
— Им нужны честные люди рядом. А вы таковыми не являетесь!
Родители поняли, что ничего не добьются. Они собрались и молча ушли, даже не попрощавшись с внуками. Я потом объяснила детям, что дедушка и бабушка уехали по срочным делам.
Вечером, когда дети легли спать, Андрей заботливо спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— Мне больно, — призналась я. — Очень больно. Но зато теперь все точки над “и” расставлены.
— Жалеешь?
— Нет. Восемь лет я жила с надеждой, что когда-нибудь родители изменятся. Сегодня эта надежда умерла. И это освобождает.
На следующий день мама снова писала сообщения, умоляла пересмотреть решение, обещала, что они больше никогда не будут просить у меня денег.
Я не ответила. Зачем? В этом не было больше смысла. Сегодня началась моя новая жизнь…