Новое исследование образцов с астероида Бенну заставляет учёных пересмотреть классическую теорию о зарождении жизни в тёплых земных водоёмах. Ключевые строительные блоки жизни могли сформироваться гораздо раньше — в ледяной пустоте космоса.
Что обнаружили учёные?
Анализ вещества астероида Бенну, доставленного миссией NASA OSIRIS-REx, показал неожиданное происхождение глицина — простейшей аминокислоты. Его изотопный состав указывает, что он образовался не в жидкой воде, как считалось ранее, а в холодном радиоактивном льду на заре формирования Солнечной системы.
Два разных пути создания жизни?
Учёные сравнили глицин из Бенну с аминокислотами из знаменитого метеорита Мерчисон (Австралия, 1969):
- Мерчисон — подтвердил «водный» сценарий: его аминокислоты сформировались в жидкой воде при умеренных температурах.
- Бенну — показал «ледяной» сценарий: его строительные блоки жизни появились в ледяных зонах под воздействием космической радиации.
Это открытие говорит о том, что пребиотическая химия могла идти параллельно в разных условиях Солнечной системы. Органические молекулы, необходимые для жизни, могли быть «готовыми» ещё до формирования планет и затем занесены на Землю метеоритами и кометами.
Почему это меняет картину?
Открытие расширяет возможные «колыбели жизни»:
- Холодные регионы за орбитой Юпитера могли быть такими же важными химическими лабораториями, как и тёплая ранняя Земля.
- Космический лёд под действием радиации способен производить сложную органику без участия жидкой воды.
- Шансы на жизнь во Вселенной увеличиваются: если её кирпичики легко образуются в ледяных мирах, они могут быть распространены повсеместно.
Исследование, опубликованное в PNAS, показывает, что история происхождения жизни, возможно, началась не в тёплом пруду, а в ледяной пустоте космоса миллиарды лет назад.