На картине «Поцелуйный обряд» Константин Маковский показывает не просто старинный обычай. В этой сцене целая драма. Картина посвящена старинному ритуалу чествования гостей, описанному иностранными послами в XVII веке: после трапезы хозяйка каждому почётному гостю подносила кубок с вином, отпив из него, а затем скромно опустив взор, принимала от гостей поцелуи.
Маковский изобразил не просто церемонию, а момент напряжённой драмы: старый боярин ревниво следит за молодой женой, подозревая её в тайной связи с гостем. Этот сюжет он взял из романа Алексея Толстого «Князь Серебряный. Повесть времён Ивана Грозного», где во время такого обряда жена боярина Морозова Елена выдала свои чувства к гостю - главному герою романа князю Никите Серебряному.
Картина была впервые показанна на Всероссийской выставке в Нижнем Новгороде в 1896 году и вскоре пополнила коллекцию Русского музея. В ней воплотилась не только любовь художника к историческим деталям, но и его умение превратить бытовую сцену в зрелище, полное цвета, эмоций и скрытых страстей.