— Олег, ну не начинай, а? Праздник же, люди отдохнуть хотят, — Лена аккуратно, словно сапер, обезвреживающий мину, положила в тележку упаковку дорогого сыра с плесенью. Того самого, который пахнет старыми носками, но стоит как новая обувь.
Олег замер, опираясь на ручку тележки, как бурлак на Волге. Внутри него закипало глухое, пролетарское раздражение. Вокруг шумел предпраздничный гипермаркет: народ сметал с полок все, что могло гореть, мариноваться или пениться. Люди готовились к майским так, будто впереди их ждал не шашлык на даче, а ядерная зима, которую нужно пережить сытыми.
— Лен, я не начинаю, я заканчиваю, — Олег говорил тихо, но веско. — Мы едем на шашлыки. Мы берем пять кило шеи. Мы берем овощи, соки, уголь, розжиг и вот этот твой сыр, который, видимо, лично французский посол контрабандой вез в кармане. А что берут Паша со Светой?
Лена вздохнула и отвела глаза к полкам с кетчупом.
— Они привезут... настроение. И гитару.
— Гитару, — кивнул Олег. — Отлично. Гитарой мы будем закусывать? Или мы ее вместо дров в мангал кинем? Лен, прошлый раз Паша привез полторашку какой-то мутной жидкости, которую сам пить побоялся, и пачку сухариков. А сожрал, извини за мой французский, как бегемот после засухи. Я не благотворительный фонд.
Олег был мужиком простым, но хозяйственным. Он знал цену деньгам, потому что они доставались ему не «из воздуха», а потом и нервами на стройке, где он руководил бригадой отделочников. Он не был жадным. Для своих — хоть последнюю рубаху. Но Паша, муж сестры Лены, в категорию «своих» попадал только по штампу в паспорте. В остальном это был классический, эталонный любитель проехать в рай на чужом горбу.
— Они сейчас на мели, — попыталась оправдаться Лена, подкладывая к сыру баночку оливок. — У Пашки там сложности с работой...
— У Пашки сложности с совестью, а не с работой, — парировал Олег, выкладывая оливки обратно на полку. — У него новый телефон последней модели, я видел, как он им перед носом крутил. И кроссовки за двадцатку. А на мясо скинуться — у него «кризис ликвидности». Короче, так. Я платить за халявщиков не буду.
Олег развернул тележку в сторону мясного отдела. В его голове созрел план. План был жесткий, циничный, но справедливый. Как советский суд.
— Ты что удумал? — насторожилась жена.
— Ничего. Берем мясо ровно на нас двоих. И точка. Хочешь — бери себе хоть омаров. А на эту сладкую парочку я даже сосиску из бумаги не куплю.
Лена посмотрела на него долгим, нечитаемым взглядом. В этом взгляде смешались укор, хитрость и еще что-то, чего Олег в пылу праведного гнева не заметил.
— Хорошо, — вдруг легко согласилась она. — Как скажешь, дорогой. Ты у нас глава семьи, тебе и бюджет верстать. Только потом не жалуйся.
Эта фраза должна была его насторожить. Фраза «не жалуйся» из уст женщины обычно означает, что скоро произойдет событие, по масштабу сравнимое с падением Тунгусского метеорита прямо в твою спальню. Но Олег был слишком занят триумфом. Он отстоял границы! Он победил систему!
Дорога на дачу прошла в напряженном молчании. Радио радостно вещало о пробках, Олег хмуро крутил баранку своего ненового «Форда», а Лена загадочно переписывалась с кем-то в мессенджере, периодически пряча улыбку в воротник куртки.
Дача встретила их запахом сирени и травой по пояс. Олег любил это место. Здесь дышалось иначе. Здесь ты не начальник, не подчиненный, а просто человек с лопатой и шампуром. Властелин шести соток.
Не успели они разгрузить пакеты (весьма скромные в этот раз), как у ворот, поднимая клубы пыли, затормозила серебристая иномарка Паши. Машина была взята в кредит, который, по слухам, выплачивала Пашина мама, но выглядела внушительно.
Из авто, как царь с царицей, вывалились гости. Паша — в белоснежной футболке, которая явно не предполагала битву с мангалом, и Света — в летящем сарафане и шляпе.
— А вот и мы! — зычно крикнул Паша, раскинув руки, словно хотел обнять всю Вселенную. — Ну что, хозяева, где дым отечества? Где запах жареного мяса? Желудок уже к позвоночнику прилип!
Олег прищурился. В руках у гостей не было ничего. Вообще. Даже символической пачки чипсов. Пустота. Зеро. Дырка от бублика.
— Привет, родня! — Света чмокнула Лену в щеку и тут же скользнула взглядом по столу. — Ой, а что так скромно? Мы думали, тут уже поляна накрыта.
— А мы не спешили, — Олег вышел вперед, вытирая руки тряпкой. — Решили вас подождать. Чтобы, так сказать, обсудить меню.
Паша хохотнул, похлопав себя по животу:
— А чего его обсуждать? Мясо на угли, водку в морозилку, и понеслась душа в рай! Я, кстати, тост придумал шикарный...
Олег молча подошел к своему пакету. Достал оттуда небольшой лоток. В нем лежали ровно четыре стейка свиной шеи. Красивые, мраморные, замаринованные по его фирменному рецепту — с базиликом и минералкой. Четыре куска. Два ему, два Лене.
Он демонстративно выложил их на решетку.
— Это что? — Паша перестал улыбаться. Глаза его округлились, напоминая два блюдца.
— Это ужин, — спокойно ответил Олег. — Мой и Лены.
— В смысле? — голос Светы дрогнул, переходя на ультразвук. — А мы?
— А вы, — Олег облокотился на перила веранды, наслаждаясь моментом, — вы же говорили, что «главное — общение». Вот, общайтесь. Воздух свежий, птички поют. Бесплатно.
Повисла пауза. Такая густая и тягучая, что её можно было резать ножом, которого у гостей, кстати, тоже с собой не было.
— Ты шутишь, что ли? — Паша начал краснеть. Пятна гнева поползли по его шее вверх, к ушам. — Мы к вам через весь город перлись, пробки собирали...
— На машине, в которой бензин тоже денег стоит, — поддакнула Света.
— Вот именно, — кивнул Олег. — Бензин стоит денег. Мясо стоит денег. Даже уголь, на который вы сейчас смотрите, стоит денег. Я вам в прошлый раз говорил: «Ребята, давайте скидываться». Вы сказали: «Да-да, конечно». И что? Тишина.
— Ну у нас сейчас временные трудности! — взвизгнула Света. — Тебе что, куска мяса жалко? Жлоб!
— Не жалко, — Олег оставался невозмутимым, как сфинкс. — Но я не спонсор вашего банкета. Хотите есть — магазин в трех километрах. Вперед. Карточки там принимают.
Паша сжал кулаки.
— Ну ты и к.о.з.е.л, Олег. Мы к ним с душой, а они... Ленка! Ты чего молчишь? Твой муженек нас голодом морить собрался, а ты стоишь?
Олег повернулся к жене. Он ожидал, что она сейчас начнет его пилить, умолять, попытается сгладить углы. Он был готов к обороне. Он знал, что Лена мягкая, что ей будет стыдно перед сестрой. Он уже заготовил речь про семейный бюджет и воспитательные меры.
Но Лена вела себя странно. Она сидела в плетеном кресле, попивала сок и смотрела на происходящее с легкой, почти блаженной улыбкой. Как зритель в театре, который знает финал пьесы, но никому не скажет.
— А я тут при чем? — пожала плечами Лена. — Олег сказал — бюджет раздельный. Я женщина послушная. Он купил на нас. Я спорить не стала.
— Вы что, сговорились?! — взревел Паша. — Да пошли вы! Света, поехали отсюда. Найдем, где нам рады будут!
Но уходить они не спешили. Запах сырого маринада и углей уже раздразнил аппетит, а ехать обратно в город голодными было выше их сил.
И тут Лена встала. Она отставила стакан с соком, поправила прическу и посмотрела на часы.
— Подождите, не кипятитесь, — голос её зазвенел неожиданно весело. — Олег прав. Халява развращает. Платить надо каждому за себя. Это справедливо.
Олег удивленно поднял бровь. Жена на его стороне? Это что-то новенькое.
— Поэтому, — продолжила Лена, — раз вы, дорогие гости, приехали пустые, а Олег встал в позу... Я решила вопрос кардинально.
Она достала телефон и нажала на кнопку вызова.
— Алло? Да, заезжайте, ворота открыты.
В этот момент за забором послышался шум тяжелого двигателя. К участку, сминая одуванчики огромными колесами, подкатил грузовой фургон с логотипом дорогого кейтерингового агентства. Ресторан выездного обслуживания.
Олег чуть не выронил решетку. Паша открыл рот.
— Лен, это что? — прохрипел Олег, чувствуя, как холодок бежит по спине. Кейтеринг стоил не как крыло самолета, конечно, но как хороший подержанный мопед точно.
— Это банкет, — мило улыбнулась Лена. — Я подумала: раз уж мы ругаемся из-за готовки и денег, пусть готовят профессионалы. Я заказала все. Шашлык из осетрины, овощи-гриль, салаты, официанта... Гулять так гулять!
Паша расплылся в улыбке, мгновенно забыв про оскорбления:
— Вот это я понимаю! Ленка, ты — золото! Утерла нос своему скупердяю! Ну, Олег, учись, как жить надо!
Олег стоял бледный. В голове крутился счетчик. Осетрина? Официант? Это же половина его зарплаты!
— Лена, ты с ума сошла? — прошептал он. — У нас же ремонт в ванной на носу...
— Не переживай, милый, — Лена подошла к нему и ласково погладила по плечу. — Я же помню твои слова: «Я платить за халявщиков не буду». Ты абсолютно прав.
Она повернулась к водителю фургона, который уже выгружал термобоксы, и громко, чтобы слышали все, произнесла:
— Молодой человек! Счет, пожалуйста, выпишите вон на того мужчину в белой футболке. Да, на Павла. И на его спутницу. Я заказала доставку с опцией «оплата получателем при вручении». Там как раз сумма вышла... ну, как его новый телефон примерно.
Паша поперхнулся воздухом. Улыбка сползла с его лица, как дешевая штукатурка.
— Чего?.. Какая оплата? Лен, ты чего гонишь? У меня денег нет!
— А это не мои проблемы, — Лена пожала плечами, и в её глазах блеснула сталь, достойная Маргарет Тэтчер. — Ты же любишь красиво жить? Любишь «уровень»? Вот тебе уровень. Осетрина, сервис. Плати, Паша. Или сейчас ребята все загрузят обратно, и вы заплатите неустойку за ложный вызов. А ребята там, — она кивнула на двух крепких грузчиков, вылезающих из кабины, — очень не любят, когда их гоняют порожняком.
Олег смотрел на жену и не узнавал её. Это была не его мягкая Леночка. Это был генерал в юбке, который только что развернул артиллерию на 180 градусов.
Но он и представить не мог, что удумала его жена. Это было только начало. Потому что из кабины фургона, вслед за грузчиками, вышла женщина. В строгом костюме и с папкой в руках.
Паша, увидев её, побледнел так, что стал сливаться со своей белой футболкой.
— Ма-ма-мама?... Вы тут как? — пискнул он.
Это была не просто мама. Это была Тамара Павловна, его теща и мать Лены, которая считала каждую копейку и ненавидела транжирство больше, чем пыль на серванте.
Лена подмигнула окаменевшему мужу:
— А я еще маму позвала. Сказала, что зять, наконец-то разбогател и устраивает шикарный банкет в честь закрытия всех своих долгов. Она так обрадовалась, что решила лично проконтролировать расходы...
Хотите узнать, как Паша выкручивался перед "любимой" тещей и пришлось ли Олегу все-таки доставать кошелек, чтобы спасти праздник от побоища?
ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ ИСТОРИИ ЗДЕСЬ